處理完楚雲舟叛逃之事，又強行壓下因那逆徒之舉而翻湧的心緒，沈霽瀾終究還是牽動了舊傷。秘境中留下的暗疾，加上此番心神損耗，讓他不得不再次宣佈閉關。
靜室之內，陣法層層開啟，隔絕內外。沈霽瀾盤膝坐於玉榻之上，試圖運轉周天，撫平體內躁動的靈力與隱隱作痛的神魂。然而，甫一入定，種種雜念便如附骨之疽般紛至沓來。
楚雲舟那張混合著孺慕、不甘、怨恨最終扭曲的臉，不斷在他識海中閃現。少年時期恭敬溫順的眉眼，與後山對峙時那歇斯底里的質問——“師尊若知你真實身份，還會要你嗎？”——交織重疊，如同最鋒利的冰錐，反覆鑿擊著他看似堅不可摧的道心。
為何會走到這一步？是他這個師尊教導無方，還是他本就識人不明？對楚雲舟，他自問雖因那張相似的臉而多了幾分照拂，卻也從未逾矩，更傾心傳授劍道，為何最終換來的卻是徹底的背叛與墮入魔道？那一聲“生擒”的命令，究竟是出於師徒最後的情分，還是一種自欺欺人的……軟弱？
心緒起伏間，靈力執行陡然一滯，胸口一陣悶痛，喉頭湧上腥甜。沈霽瀾強行嚥下，額角卻已滲出細密冷汗。他知道，這是心魔將起的徵兆。自百年前那場痛徹心扉的失去後，這心魔便如影隨形，平日被修為強行鎮壓，一旦心神失守，便會立刻反撲。
他凝神靜氣，試圖觀想冰雪劍意，以極致寒冷凍結一切妄念。初時確有成效，識海中翻騰的雜念漸漸平息，唯餘一片白茫茫的雪原，冰冷，寂靜。
然而，這寂靜並未持續太久。
雪原之上，漸漸浮現出人影。先是楚雲舟，他站在不遠處的雪地裡，臉色蒼白，眼神卻怨毒如蛇，聲音尖利地穿透風雪：“師尊！您為何如此偏心？！就因為我不像他嗎？就因為我不是真正的‘他’嗎？我陪伴您百年，兢兢業業，卻抵不過一個來歷不明、只會裝乖賣巧的謝璟！您看著我時，看的究竟是我，還是透過我看那個死去的影子？！”
沈霽瀾心神一震，雪原景象晃動。他緊閉雙眼，劍指捏訣，試圖驅散這幻象。
可心魔既起，豈是易與？楚雲舟的身影扭曲消散，緊接著，另一個更為熟悉、也更讓他心悸的身影緩緩凝聚。
是謝璟。
卻又不是平日那個總是帶著幾分狡黠笑意，時而溫軟、時而纏人的謝璟。這幻象中的謝璟，面容模糊，彷彿隔著一層永遠化不開的迷霧，唯有一雙眼睛，清亮如昔，卻帶著一種似悲似嘲的複雜情緒，靜靜地望著他。
“劍尊……”幻象中的謝璟開口，聲音飄渺，帶著迴響，“你信我，護我，允我親近，究竟是因為我是我，還是因為……我像‘他’？”
這問題，如同驚雷，炸響在沈霽瀾的識海。他想要反駁，想要否認，卻發現內心深處，連他自己都無法給出一個確切的答案。對謝璟，從一開始的警惕審視，到後來的不由自主的靠近，再到如今的信任與……那難以言喻的親近，其中究竟摻雜了多少對故人的追憶與投射？
“你看，”那模糊的謝璟幻象輕輕笑著，笑聲卻帶著無盡的蒼涼，“連你自己都分不清了。楚雲舟是形似的替身，而我，不過是神似的替身，對麼？你沈霽瀾，修仙界第一劍尊，心心念唸的，永遠只是一個死去的幻影。對我們，何其不公？”
“不……不是……”沈霽瀾在心中艱難地否認，可聲音卻微弱得連自己都幾乎聽不見。楚雲舟的背叛與謝璟的質疑交織在一起，如同最惡毒的詛咒，將他百年來自我構建的心防衝擊得搖搖欲墜。
是他偏袒嗎？是因為謝璟更像“他”，所以他才一次次破例，甚至不惜與宗門元老對峙？是他無情嗎？對陪伴百年的徒弟，最終下達了緝拿令，哪怕留有“生擒”的餘地，卻也親手斬斷了師徒名分？
偏袒與無情，這兩個截然相反的指控，此刻卻如同冰與火，同時灼燒煎熬著他的神魂。
“啊——！”
沈霽瀾猛地睜開眼，雙眸之中已是一片赤紅，周身原本平穩執行的靈力驟然失控，如同脫韁的野馬，在經脈中瘋狂衝撞。靜室內佈置的穩定陣法發出不堪重負的嗡鳴，靈玉鋪就的地面甚至出現了細微的裂痕。
他捂住胸口，一大口帶著淡金色光點的鮮血噴濺而出，落在身前冰冷的地面上，觸目驚心。識海之中，更是翻江倒海，無數記憶碎片——前世的、今生的、關於“謝璟”的、關於楚雲舟的——如同破碎的鏡片，瘋狂旋轉切割，帶來撕裂般的劇痛。
心魔劫，已全面爆發。
他看到百年前，那個驚才絕豔的身影在他懷中逐漸冰冷，感受到那種撕心裂肺卻無能為力的絕望；他看到楚雲舟初入宗門時，那帶著仰慕與怯懦的眼神；他看到謝璟在桃花樹下，對他展露的那個與記憶中人幾乎重合的微笑；他看到秘境深淵中，兩人相依取暖時，謝璟眼中毫不掩飾的情意……
真與假，過去與現在，責任與私情，所有的界限都變得模糊不清。
沈霽瀾的氣息急劇衰落，臉色蒼白如紙，身體因靈力反噬和神魂劇痛而微微顫抖。他試圖重新凝聚劍意，鎮壓心魔，但那柄無往不利的冰雪之劍，此刻在識海中卻顯得黯淡無光，被重重黑霧所纏繞。
險象環生。
繼續強行閉關，很可能不是走火入魔，靈力潰散，便是神魂受損，境界跌落。
就在他意識即將被心魔徹底吞噬的邊緣，一絲極其微弱、卻異常熟悉的溫暖氣息，彷彿穿透了層層陣法與心魔黑霧，若有若無地觸碰到了他劇烈震盪的神魂。
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