周明遠盯著那個小冊子。“夫人這是什麼意思？”
“合作。”季如意把小冊子收回來。“吳四海一倒，江南的鹽道就空出來一半。周公子想吃下這塊肉，需要有人幫你在朝中說話。我可以幫你。”
周明遠眯起眼睛。“你幫我？你一個魏府夫人，憑什麼幫我。”
“憑我背後站著魏聞鶴。憑我手裡捏著皇后的錢袋子。憑你爹是漕運總督，但他管不了朝堂的事。我在朝中有人脈，可以給你通風報信。”季如意一條一條說。
周明遠沉默了一會兒。“你想要什麼。”
季如意笑了。“我要兩成乾股。你的鹽生意，我要兩成。”
周明遠皺眉。“兩成太多了。一成。”
“一成半。不能再少了。”季如意伸出手。
周明遠看著她伸出來的手，猶豫了幾息，伸手握上去。“成交。”
兩人鬆開手，各自端起茶盞喝了一口。
周明遠問：“吳四海那本賬，夫人打算什麼時候用？”
“不急。”季如意放下茶盞。“吳四海現在不能倒。他倒得太快，江南的鹽道會亂。等周公子把鋪子開好了，把吳四海的生意全接過來了，到時候再把他送進去。”
周明遠笑了。“夫人做事真穩。”
“不穩怎麼活。”季如意站起來。“周公子慢走。”
周明遠起身告辭。走到門口時，他回頭看了季如意一眼。“夫人，我有個問題。”
“問。”
“你為什麼要幫魏聞鶴？你一個女子，手裡攥著這麼多秘密，你就不怕有一天翻船？”
季如意站在門口，陽光照在她身上，在地上拉出一道長長的影子。“我怕。但我更怕被人踩在腳下。我和魏聞鶴是一條船上的。船翻了，我也活不了。所以我得讓這條船一直往前開。”
周明遠愣了一下，然後拱了拱手，轉身走了。
季如意關上門，回到花廳坐下。她拿起那本小冊子，翻了兩頁，又合上。她手裡又多了一根線。周明遠這根線，能牽到漕運總督。漕運總督是皇上的人，她搭上了這根線，就等於在皇上身邊也有了耳目。
皇后那邊有吳貴人。皇上那邊有周明遠。而她站在中間，左右逢源。
季如意站起身，走到院子裡。秋天的風涼了，吹著她的臉。她看著天上的雲，心裡盤算著接下來的棋。
魏聞鶴在前線打仗。她得把後方守住。不僅要守住，還要壯大。等魏聞鶴回來，她要讓他看到一個更強盛的魏府。
又過了半個月。
吳貴人再次出宮來找季如意。這次她的臉色更難看了。吳四海的鹽又被劫了一批，這次是三船。吳四海急得從床上爬起來，親自去找周明遠理論，周明遠不認賬。兩家幾乎要動手。
“姐姐，你幫幫我。”吳貴人抓住季如意的手。“我爹說，再這樣下去，他就要破產了。皇后娘娘也急，宮裡雖然暫時不缺鹽，但長期下去不是辦法。”
