慈寧宮的金磚地面映著宮燈的暖光，殿內靜得能聽見燭火燃燒的“噼啪”聲。沈薇瑤提著藥箱緩步走到太后面前，裙襬掃過地面，帶出一陣輕微的聲響。她屈膝行禮，動作從容不迫：“太后娘娘，臣女獻醜了。”
太后斜倚在鋪著軟墊的軟榻上，神色帶著幾分期許與審視：“沈小姐儘管施為，哀家信你。”
沈薇瑤頷首，上前一步，指尖輕搭在太后的手腕上。她閉目凝神，指尖感受著太后脈象的起伏——脈象細弱而緩，時而帶著一絲紊亂，正是心脾兩虛、神思不寧的典型脈象。她又抬眸觀察太后的面色，眼角的細紋裡藏著倦意，唇色偏淡，眼底帶著淡淡的青黑，顯然是長期失眠、氣血不足所致。
“太后娘娘，”沈薇瑤收回手，語氣篤定，“您的失眠症，根源在於心脾兩虛。常年為國事操勞，憂思過度，導致氣血生化無源，心神失養，故而夜不能寐，即便入睡也易驚醒。”
太后眼中閃過一絲驚訝：“沈小姐說得極是。哀家確實日日為朝堂之事費心，夜裡總難安睡，太醫們只說是體虛，開了不少補藥，卻不見成效。”
“太醫的方子並無過錯，只是未能對症。”沈薇瑤解釋道，“您並非單純的體虛，而是氣血瘀滯、心神鬱結，單純進補反而會加重瘀堵。臣女不僅能為您調理失眠，還能緩解您左肩的舊疾，以及每逢陰雨天便會痠痛的膝蓋。”
這話一齣，殿內頓時響起一陣低低的驚呼。太后的左肩舊疾是當年陪先皇南巡時不慎摔傷留下的，膝蓋痠痛更是隻有近身伺候的宮女知曉，沈薇瑤從未入宮，竟能一語道破，實在令人震驚。
“你……你怎會知曉？”太后坐直了身子，眼中滿是難以置信。
“脈象藏疾，神色顯症。”沈薇瑤從容應答，“您左肩舊疾導致血脈不暢，脈象在左肩對應的脈位會有滯澀之感；膝蓋痠痛是因寒溼入骨，陰雨天氣壓變化，瘀滯更甚，您不自覺會蹙眉揉膝，這些細節皆能佐證。”
之前當眾指責沈薇瑤的幾位老夫人面露愧色，相互對視一眼，都從對方眼中看到了驚訝與信服。溫氏和柳氏坐在角落，臉色煞白，手指緊緊攥著帕子，心中又氣又急——她們萬萬沒想到，沈薇瑤的醫術竟如此精湛，這下不僅沒能敗壞她的名聲，反而要讓她更得太后青睞。
“沈小姐果然名不虛傳！”太后眼中的疑慮徹底消散，取而代之的是滿滿的信任，“那你今日便為哀家施針，哀家倒要看看，你的醫術究竟有多神。”
“臣女遵命。”沈薇瑤打開藥箱，取出銀針。銀針在宮燈下泛著冷冽的光澤，她指尖捏針，快速消毒後，手腕微沉，精準地對準太后百會穴紮下。
她的手法嫻熟至極，提、插、捻、轉，動作行雲流水，沒有絲毫猶豫。銀針在她手中彷彿有了生命，每一次轉動都恰到好處。在場的權貴夫人皆是第一次親眼見到針灸，一個個屏息凝神，目不轉睛地看著，生怕錯過一絲細節。
沈薇瑤依次在太后的風池、內關、足三里等穴位施針，每紮下一針，都能看到太后的眉頭舒展一分。片刻後，她捻動最後一根銀針，輕聲道：“太后娘娘，您試著放鬆心神，感受一下體內的氣息。”
太后依言閉目，片刻後，緩緩睜開眼睛，臉上露出難以置信的神色：“竟……竟真的好多了！心口的憋悶感消失了，連肩膀都輕快了不少，整個人神清氣爽，從未有過的輕鬆！”
殿內瞬間爆發出一陣讚歎聲。
“沈小姐的醫術真是通神啊！”
“方才是老身失言了，沈小姐這般醫術，絕非旁門左道！”
“難怪能得到老夫人的看重，這般年輕便有如此本事，真是難得！”
之前指責沈薇瑤的幾位老夫人紛紛起身，向沈薇瑤致歉：“沈小姐，方才是我等有眼無珠，錯信流言，還望你莫要見怪。”
“各位夫人言重了。”沈薇瑤收回銀針，語氣溫和卻不失分寸，“流言止於智者，各位夫人也是一時糊塗，臣女怎會放在心上。”
她這番大度的姿態，更是贏得了眾人的好感。沈國公坐在不遠處，臉上滿是欣慰與驕傲，之前的不滿早已煙消雲散——他從未想過，自己這個被忽視多年的嫡女，竟有如此能耐，為沈家掙足了臉面。
溫氏和柳氏看著這一幕，心中嫉妒得發狂，卻只能強裝鎮定，跟著眾人一起誇讚沈薇瑤，臉上的笑容比哭還難看。
太后心情大好，拉著沈薇瑤的手，笑容滿面：“沈小姐真是哀家的福星！你這醫術，比太醫院的太醫們高明多了！從今往後，你便常入宮來，為哀家調理身體，如何？”
“能為太后娘娘分憂，是臣女的榮幸。”沈薇瑤屈膝行禮，“只要太后娘娘需要，臣女隨叫隨到。”
“好！好！”太后連連點頭，對身邊的宮女吩咐道，“來人，取哀家的赤金點翠步搖和千年人參來，賞給沈小姐！”
宮女連忙應道，很快便捧著一個精緻的錦盒回來。錦盒開啟，裡面躺著一支赤金點翠步搖，上面鑲嵌著碩大的珍珠和翡翠，流光溢彩；旁邊放著一支千年人參，根莖飽滿，香氣濃郁，一看便知是價值連城的珍品。
“這些都是哀家的心意，沈小姐務必收下。”太后笑著說道。
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