秋露凝結在國公府的琉璃瓦上，折射出冷冽的光。柳氏坐在佛堂的蒲團上，手中的佛珠被攥得發白，指節泛青。佛堂內香菸繚繞，卻驅不散她心中的怨毒與恐慌。
昨日祈福宴的盛況早已傳遍京城，沈薇瑤憑一己醫術征服太后，被冊封為“小神醫”，得太后親口正名，還獲許自由出入皇宮。如今的沈薇瑤，上有太后倚重，中有老夫人庇護，下有府中下人敬畏，在國公府的地位早已固若金湯，甚至隱隱有壓過她這個主母的勢頭。
“娘，您倒是想想辦法啊！”沈柔兒坐在一旁，滿臉焦躁與不甘，“沈薇瑤現在越來越風光，而我卻只能被禁足在院子裡，連出門都不行！再這樣下去，我們母女倆就真的沒有出頭之日了！”
柳氏緩緩睜開眼，眼中閃過一絲陰狠的寒光，語氣冰冷刺骨：“急什麼？她越風光，摔得就越慘。如今她樹大招風，正是除掉她的好時機。”
“除掉她？”沈柔兒眼中閃過一絲興奮，“娘，您有什麼好辦法？”
柳氏壓低聲音，湊近沈柔兒耳邊：“你舅舅已經為我們謀劃好了。沈薇瑤明日要入宮為太后調理身體，我們就在她必經的官道上動手，製造一場‘意外’，讓她墜馬身亡。”
沈柔兒心中一喜，隨即又有些擔憂：“可是，若是被人查到怎麼辦？”
“查到？”柳氏冷笑一聲，眼中閃過一絲算計，“你舅舅早已安排好了替罪羊。我們會讓殺手偽裝成靖王府溫氏的人，事後將所有罪責都推到溫氏身上。溫氏本就與沈薇瑤有仇，此事定會天衣無縫。到時候，沈薇瑤一死，溫氏被治罪，我們坐收漁翁之利，豈不是一舉兩得？”
沈柔兒聽得連連點頭，臉上露出了惡毒的笑容：“娘，您真是太聰明了！”
柳氏拍了拍沈柔兒的手，語氣堅定：“你放心，娘一定會為你掃清障礙，讓你成為京中最耀眼的貴女。”
二人正密謀著，柳氏的貼身丫鬟悄悄走了進來，低聲道：“夫人，侍郎大人派來的人到了，正在偏院等候。”
柳氏眼中閃過一絲精光，連忙說道：“讓他進來。”
很快，一個身著黑衣、面色冷峻的男子跟著丫鬟走了進來。男子身形高大，眼神銳利，身上散發著一股肅殺之氣。
“參見夫人。”男子躬身行禮，語氣恭敬。
“免禮。”柳氏擺了擺手，開門見山，“我兄長的計劃，你都清楚了？”
“回夫人，屬下都清楚了。”男子說道，“侍郎大人已經安排好了殺手和替罪羊，明日在沈小姐入宮的必經之路——西郊官道上動手。殺手會偽裝成靖王府的人，事後留下溫氏的信物，將罪責嫁禍給溫氏。”
柳氏點了點頭，滿意地說道：“很好。此事事關重大，一定要做得乾淨利落，不能留下任何蛛絲馬跡。若是成功了，我定有重賞。”
“屬下明白。”男子應道，“夫人放心，屬下定會辦好此事，讓沈小姐‘意外’身亡。”
柳氏從懷中取出一個錦盒，遞給男子：“這裡面是五千兩白銀，你先拿去，事成之後，再給你五千兩。”
男子接過錦盒，開啟看了一眼，眼中閃過一絲貪婪，連忙說道：“多謝夫人賞賜，屬下定不辜負夫人的期望。”
說完，男子轉身離開了佛堂，身影很快消失在庭院深處。
沈柔兒看著柳氏，心中充滿了期待：“娘，這下我們可以放心了吧？”
“放心？”柳氏冷笑一聲，“不到最後一刻，絕不能掉以輕心。我們必須做好萬全之策。”
她頓了頓，又說道：“你明日待在院子裡，不要外出，也不要與任何人提及此事。就算事後有人問起，你也一口咬定不知情。”
“嗯，女兒知道了。”沈柔兒應道。
柳氏深吸一口氣，心中暗暗祈禱。沈薇瑤，這一次，我定要讓你死無葬身之地！
而此時的汀蘭院，沈薇瑤正在為明日入宮做準備。她將煉製好的安神湯藥和針灸針仔細收好，又挑選了一件素雅的嫡女服飾，搭配上太后賞賜的赤金點翠步搖，整個人顯得端莊而不失靈動。
青禾站在一旁，看著沈薇瑤，臉上滿是欣慰：“大小姐，您明日入宮，一定要多加小心。宮中不比府中，人心複雜，您千萬不要輕易相信任何人。”
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