昌文、張沐笙正麻利地卸著最後幾筐水靈靈的如意菜，張沐笙剛扶著老村長站定，便聽到一陣急促的腳步聲。滋味齋的羅掌櫃連圍裙都沒來得及解，便滿臉紅光、喜氣洋洋地迎了出來。
“沐笙！你今天怎麼又有空來縣城了？可是有什麼急事？”羅掌櫃快步上前，一把拉住張沐笙的胳膊，眼中滿是掩飾不住的感激。他環顧四周，見沒有外人，這才壓低聲音，語氣激動地說道，“昨天少爺走得急，說有個要緊的東西忘記交給你了。另外，不瞞你說，昨天你教我的那些新規矩一宣佈，整個店裡的夥計們開心得快瘋了！現在一個個做事積極得像是在給自己家幹活，基本上都不用我怎麼操心盯著了。這事兒，羅叔心裡記著你一份大恩！”
張沐笙微微一笑，神色從容地接過羅掌櫃遞來的那份包裹。那是楚慕然留給他的，錦緞包裹得十分嚴實。張沐笙隔著布料輕輕捏了捏，感覺到裡面似乎是個硬物，他心下微動，面上卻不動聲色，順手將其收入懷中貼身放好。
“羅叔客氣了，大家都是自己人，這都是我應該做的。”張沐笙笑著轉移了話題，“昨天那兩道新菜，食客們的反響怎麼樣？”
“那還用說啥呢？肯定是好吃啊！”一提到生意，羅掌櫃笑得臉上的褶子都舒展開了，雙手一拍，“食客們讚不絕口，差點沒為了搶最後幾盤打起來！”
笑鬧過後，羅掌櫃的目光落在了馬車上。看著那高高隆起、被厚重草蓆遮蓋得嚴嚴實實的龐然大物，他敏銳的商人直覺立刻捕捉到了一絲不尋常，好奇地打量著：“沐笙，你這車上拉的什麼寶貝？您今天來縣城，到底是來幹嘛的？”
張沐笙收斂了笑意，目光越過滋味齋的飛簷，投向了街盡頭那座透著森嚴之氣的建築：“準備去趟縣衙，找下縣令大人。”
羅掌櫃臉上的笑容瞬間僵住，神色頓時緊張了幾分，連聲音都有些發緊：“去縣衙？可是村裡出了什麼棘手的麻煩事？”
“羅叔別多心，沒麻煩。就是有款新制的犁，準備獻給朝廷。”張沐笙語氣平淡，彷彿在說今天天氣不錯一般稀鬆平常。
羅掌櫃深知張沐笙的本事，這少年腦子裡裝的隨便透出一點都是金山銀山。他聞言眼睛猛地一亮，呼吸都粗重了幾分：“沐笙弄出來的東西，絕對不是普通之物！”
這時候，一直沉默的老村長終於按捺不住內心的驕傲，挺直了腰板，聲音裡透著股壓抑不住的自豪與激動：“自然不是普通的犁！羅掌櫃，你是不下地不知道，這犁犁起地來，比咱們現在用的普通犁快了不止一倍！而且吃土更深，翻得更透！”
羅掌櫃聽著這話，驚得倒吸一口涼氣，雙眼猛地瞪圓。他在酒樓迎來送往這麼多年，結交過不少達官貴人，他太清楚在以農為本的大盛朝，這“快一倍”三個字，在官員耳朵裡意味著什麼！
“哎喲我的老天爺！那這可是能捅破天的天大事情！”羅掌櫃激動得一拍大腿，當機立斷，毫不猶豫地拉住張沐笙的袖子，“沐笙，走！羅叔現在就帶你去縣衙。縣令大人經常來咱們滋味齋吃飯，我這張老臉還能說得上幾句話。而且有少爺的面子在，衙門裡那些閻王小鬼也不敢拿你們怎麼樣的。”
張沐笙目光深邃，看著這位熱心的盟友，坦誠道：“我也不瞞著羅叔，前天晚上我進城，其實就是為了這事來找慕然的，我已經把這犁的圖紙交給他帶回京城了。只是昨天回去後，村長爺爺提點我，說這實物還是應該先送到縣衙來，不然到時候容易出事。”
羅掌櫃聽罷，心中對張沐笙的城府越發心驚，同時也深以為然地點點頭，面色變得異常凝重：“這事還真的應該聽村裡長輩的！你們想啊，要是這圖紙在京城掀起風浪，上面封賞的欽差下來，一問咱們縣令，縣令卻一問三不知，那不是當眾打父母官的臉嗎？到時候他奈何不了京城，恐怕會在本地死死地為難你。走，這事拖不得，羅叔陪你們去縣衙！這裡夥計們會看著的。”
夏城縣衙，坐落於城北正中。硃紅色的大門高聳，門前兩座漢白玉石獅子怒目圓睜，透著一股不怒自威的森冷之氣。大門側面那面一人高的鳴冤鼓，更是讓尋常百姓望而卻步。
昌文小心翼翼地將馬車停在衙門斜對面的空地上。張沐笙與老村長跟在羅掌櫃身後，徑直邁上了縣衙門前的青石臺階。幾人剛到門口，守門的衙役原本正板著臉，一看是滋味齋的掌櫃，立刻換上一副笑臉迎了上來。
“喲，羅掌櫃！今兒個是什麼風把您吹來了？這是有什麼事呀？”
羅掌櫃熟練地從袖口摸出一塊碎銀子塞了過去，拱了拱手，滿臉堆笑道：“差大哥辛苦了，羅某今日有天大的好事找縣令大人，不知大人此刻可在衙門裡？”
衙役掂了掂袖子裡的重量，笑嘻嘻地打趣道：“怎麼，是你們滋味齋又出了什麼絕世新菜，趕著來孝敬大人？縣令大人這會兒正在偏廳喝茶呢，您幾位稍等，我這就給您通報去！”
不多時，衙役小跑著出來，將幾人恭恭敬敬地請進了偏廳。
偏廳內燃著淡淡的薰香，正堂之上，穿著一身常服的縣令李志敬正端著青瓷的茶盞，慢條斯理地撇著浮沫。他雖然穿著便服，但那種久居上位、浸淫官場多年養出來的威壓，依然讓整個偏廳的空氣顯得有些凝滯。
“草民見過縣令大人！”張沐笙三人齊齊彎腰行禮。
“免禮了。”李志敬眼皮微抬，放下茶盞，目光隨和卻帶著幾分審視地看向羅掌櫃，“羅掌櫃，可是店裡又有了什麼新奇的菜式？”
羅掌櫃上前一步，腰彎得更深了，恭敬回道：“回大人的話，草民今日來，不是為了滋味齋的生意。而是草民身邊的這位小友，有一份天大的功勞，特意要來送給縣令大人的！”
“哦？天大的功勞？”李志敬眉頭微挑，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。他這夏城縣令做了這麼多年，什麼大話沒聽過？
