斜陽銜山，漫天紅霞將濱湖村的輪廓勾勒出一層朦朧的金邊。張沐笙坐在一顛一簸的馬車上，懷揣著剛換來的沉甸甸的銅錢，聽著車輪碾過碎石的咯吱聲，原本緊繃了一整天的心絃才算稍微鬆快了些。
馬車剛在院門口停穩，王叔便抹著額頭上的汗珠，從不遠處的秧田裡大步迎了上來。他那雙佈滿老繭的手上還沾著潮溼的黑土與草木灰，一雙眼眸卻亮得出奇。
“沐笙，你可算回來了！”王叔指著那塊被侍弄得平整如鏡的秧田，滿臉喜色，“谷種已經按你說的法子種下了，我特意給撒了一層厚厚的草木灰，能保暖也能壯苗。為了防這倒春寒，我們還趕製了一批木架子，稻草也紮成了厚實的草簾。等太陽一落山，我就帶人全給鋪上，準保那些金貴種子受不了一點凍。”
張沐笙跳下車，看著王叔那副赤誠勁兒，心裡暖烘烘的，笑著擺了擺手：“王叔，您可是咱們村數一數二的莊稼把式，有您掌眼，我還有什麼不放心的？這秧田落了種，剩下的就看老天爺的造化了。等會太陽徹底沉下去，記著把簾子蓋嚴實。對了，家裡的乾草還夠喂牲口嗎？”
“草確實見底了，”王叔憨厚地嘿嘿一笑，又指了指後山，“不過那片荒地今天割了不少雜草，牛能吃，那匹小白馬也不挑食。中午孩子們牽著小馬去荒地上遛了一圈，那小畜生撒歡一樣跑，精神頭足著呢！”
見昌文正挽起袖子準備把錢往院裡搬，張沐笙伸手攔了一下。
“昌文，這些錢先不忙卸。”張沐笙指著車上那幾吊壓得車板吱呀作響的銅錢，“你先去荒地那邊探探，問問今天統共有多少人。咱們按一個人三十五文算工錢，等算準了數再搬，免得搬上搬下的折騰人。”
王叔在旁插話道：“沐笙，中午你娘回來跟我提了一嘴，說荒地那邊大概有三十來號人在忙活。”
張沐笙略一沉吟，對昌文交代道：“成，那你直接按四十個人的份量帶過去。多備出點總比少了強，剩下的再拉回院子。這錢你親手交給我娘，記著，每個人三十五文，領了錢的，必須在名冊上按個紅手印。咱們做事，賬目得清，規矩得立，絕不能出半點差池。”
末了，他又叮囑了一句：“明天還是你和昌武去城裡送如意菜，梁家鐵匠鋪的那批犁頭別忘了盯著帶回來。回來的路上不用那麼趕，這一陣子大家都累得夠嗆，安全第一。”
昌文雖然年長几歲，但對張沐笙那是打心底裡服氣，認真地拍著胸口保證：“放心吧沐笙，我一定盯著他們一個個按手印，一文錢都亂不了！”
安頓好外頭的瑣事，張沐笙進了屋。昏黃的油燈下，逸文正伏在簡陋的木桌前，對著那份墨跡未乾的“教材”暗自較勁，眉頭擰得像個麻花。
“回來了？”逸文聽到動靜，急忙抬頭，眼神里透著幾分如獲至寶的焦灼，“沐笙，你寫的這些課，有些地方我確實吃不準。特別是這幾個發音，怎麼讀都覺得嘴裡像含著石子，順溜不起來。”
張沐笙湊過去掃了一眼，那是幾處最基礎卻也最拗口的語音規律。他耐心地糾正著逸文的口型：“逸文，這個音得用舌尖抵住上顎，氣流從旁邊出來……它是這個意思，記住了嗎？”
見逸文還有些懵懂，張沐笙乾脆撥亮了燈芯，溫聲道：“來，我把這整個章節給你係統地過一遍。你先靜下心聽著，哪裡有問頭隨時攔我。這門學問，入門最是熬人，但也最是關鍵。”
屋內，少年的講解聲低沉而清晰；窗外，則是鄉親們領到工錢後在荒地上爆發出的陣陣歡笑。這一靜一動之間，濱湖村的希望正悄然萌芽。
就在這時，大哥沐策帶著一身刺鼻的生木屑味兒推門而入，身後跟著堂哥沐敬。兩人臉上雖有疲態，卻透著股子興奮勁。
“大哥，早上不是還在家門口忙活嗎，怎麼挪地方了？”張沐笙問。
沐策抹了把臉上的汗水：“孩子們在這邊上課，咱們那邊鋸木鑿榫的聲音太吵，怕驚了孩子們的思緒，我就帶人搬去大伯家那邊了。大伯家後院寬敞，幹起活來也撒得開。沐笙，按你那個法子，咱們今天緊趕慢趕，出了六個成品犁架！”
張沐笙聽完，並沒有露出喜色，反而眉頭一挑：“走，帶我瞧瞧去。”
到了大伯家後院，六架嶄新的曲轅犁整齊靠牆。張沐笙走上前，手指撫過木頭的接縫，又對比了幾架犁的弧度，原本平靜的臉色瞬間陰沉如水。
“這就是你們忙活一天的成果？”張沐笙的聲音冷得像掉進了冰窟窿，“大哥，這和你當初親手做的那架，差了何止一星半點！”
沐策一愣，有些侷促地看向沐敬，小聲辯解：“沐笙……這流水線的活計，他們一個人只管做一樣，最後拼在一起，難免有些對不上的地方……”
“怎麼可能做不到？！”張沐笙猛地提拔了音調，語氣前所未有的嚴厲，“一個人只做一樣，才更應該做得絲毫不差！你們為什麼不先做一個‘樣品’擺在那兒？所有人必須對著樣品量尺寸，差一毫都不能出貨！你們看看這接縫，鬆鬆垮垮；看看這弧度，長短不一。這種東西拉到地裡，用不了兩天就得散架！這種爛貨，你們自己會掏錢買嗎？！”
沐策和沐敬被問得啞口無言，兩張飽經風霜的臉憋得通紅。
張沐笙也知道這事不能全怪他們，沒有統一的度量衡，流水線就是個笑話。他轉身回屋，找到曉琴：“曉琴姐，幫我做幾個布條，要雙層厚，縫死兩邊，絕不能有彈性。做好了，我有大用。”
半個時辰後，張沐笙拿著縫製好的布條，對照著自己親手刨的一米五“母尺”，在上面一筆一畫寫下了數字。
夜色深沉，張沐笙再次回到工位前，手中木尺重重一拍：“都聽好了！明天起，每人發一把‘度量尺’。所有尺寸，必須按這上面的標示來！做不合格的，工錢按保底四十文算；做的又快又準的，每多一個滿意的，多獎五文，上不封頂！但要是三天下來還沒長進，那這碗飯，您可能就吃不了了。”
