夜色漸深，濱湖村的喧囂已然散去，唯有張家老屋的小窗裡還透著豆大的一點火光。
屋內的油燈偶爾發出一聲輕微的“噼啪”聲，火苗隨之猛地跳動一下，將張沐笙那張堅毅的臉龐映照得忽明忽暗。案桌上擺放著幾塊剛刻好的木牘，字跡入木三分，稜角崢嶸，在這深夜裡透著一股不容置疑的肅殺之氣。
張沐笙面色凝重，指尖輕輕撫過那一卷略顯粗糙、卻被他視若珍寶的絹布。這上面繪著的，是足以在關鍵時刻保命甚至改變局勢的利器——弓弩。他深吸一口氣，將其仔細卷好，鄭重其事地交到了大哥張沐策手中。
“大哥，這弩箭的構造，以及咱們曲轅犁最核心的尺寸，往後就由您和沐敬大哥專門負責盯著做了。”張沐笙的聲音壓得很低，卻帶著一種沉甸甸的力量，“財帛動人心，更何況咱們今天在縣衙那一遭，算是把李縣令徹底得罪了。咱們‘沐工’現在的名頭太盛，這防身的利器和掙錢的飯碗，必須捂得比命還緊。”
說著，他伸出手指，點向案上那塊刻字最深、墨跡最黑的木牘，語氣變得森然：
“還有這個，是我連夜擬好的‘禁言契’。從明天起，凡是在咱們家做事的木匠，進工坊頭一件事不是摸刨子，而是要在這上面按個血紅的手印。誰要是覺得這規矩憋屈，覺得我張沐笙不信人，那對手藝再好，咱們家也絕不用！”
沐策接過那塊沉甸甸的木牘，指尖觸碰到那些如鐵畫銀鉤般的條文，心頭莫名一顫。他藉著燈火看去，聲音有些發虛：“二弟，這東西……真的能鎮住那些老江湖？要是真有人貪圖賞錢，偷著把法子賣了，咱們在這山旮旯裡，怕是拿他也沒辦法啊。”
“這就是個緊箍咒。”張沐笙冷笑一聲，目光鎖定在木牘末尾那行加粗重刻的字跡上：
“我在上面寫得非常清楚，若是有人膽敢洩露‘沐工’工坊的核心構造，便要賠償白銀一萬兩！另外，還要額外賠償對我家名譽和生意造成的所有損失。至於這損失具體是多少，到時候全憑咱們說了算。他只要敢說漏半個字，這輩子、下輩子，連帶著他的子子孫孫，都得搭在裡頭。”
“一……一萬兩？！”
沐策和坐在一旁添油的沐敬猛地倒吸一口涼氣，驚得差點從長凳上翻下去。在大盛朝的農戶眼裡，十兩銀子就是一筆鉅款，一萬兩？那簡直是天上的數字。
“不嚇得狠一點，怎麼能讓他們知道這秘密比金子還值錢？”張沐笙目光冷冽，“哪怕他們賠不起，這手印一按，便是懸在他們頭上的斷頭刀。只要敢動歪心思，咱們拿著木牘去報官，他這輩子就徹底毀了。我要的就是這種‘動念即毀’的震懾力。”
他頓了頓，繼續叮囑道：“另外，咱們‘沐工’出的每一樣東西，往後都要刻上字號。我已經交代了昌文，讓他明天去縣城找頂尖的匠人打幾個鐵印模子，做好了直接往木頭上燒印。這叫招牌，也是咱們‘沐工’立世的規矩。”
提到作坊的日常運轉，張沐笙揉了揉發脹的太陽穴，正色道：“檢查零件精細度的活兒，我打算交給二伯去盯著。這活兒不管是二伯親力親為，還是他想放權交給沐萍堂姐去歷練，我統統不過問。但有一點——進了這工坊大門，我只認事，不認人！”
他盯著大哥和堂哥的眼睛，字字鏗鏘：“要是下次送出來的成品還是像今天下午那樣長短不一，到時候，不僅是底下的木匠，大哥你和沐敬大哥，一樣也要扣工錢。”
“扣……扣工錢？”沐策整個人都愣住了，呆頭呆腦地問了一句，“二弟，你是說……我和你堂哥，也有工錢領？”
“那是自然！”張沐笙看著大哥那副憨厚樣，終於忍不住露出一絲笑意，“咱們是在做長久的營生，哪有讓自家兄弟白流汗的道理？不光是你們，昌文、昌武、逸文，甚至那幾個跑腿的孩子，人人都有份。”
他伸出手比劃了一下：“你們倆是總管，擔子最沉，現在定下一天五十文，按月結算。 咱們家的人，出門在外兜裡得有響動，腰桿子才能挺得直。”
沐策和沐敬領了命，兩人對視一眼，皆看到了對方眼中的火熱與幹勁。在這個村子裡，一天五十文，那可是做夢都能笑醒的高薪。
就在這時，屋門吱呀一聲被推開了。張母踩著微涼的月色走進了屋，她剛從荒地發完最後一份工錢回來，眉眼間雖帶著疲態，但精神頭卻極好。
“沐笙，明天荒地那兒還需要人手嗎？”張母一邊在大盆裡洗著手，一邊側過頭詢問，“今天那些領了工錢的鄉親都在打聽，問咱們家那新犁頭到底賣不賣，說是砸鍋賣鐵也要搶一個回去。”
張沐笙放下筆，抬頭笑道：“娘，人手肯定還要添，不過明天咱們不急著開荒。咱們得先幹一件大事——修路。”
“修路？”張母愣了一下。
“對，要把從咱們荒地通往鎮上的路徹底修通。兩邊的荒地都要接通，寬度至少要能讓兩輛馬車並排跑。”張沐笙在木牘上虛劃了幾筆，“路不通，咱們的菜運不快，犁也送不出去。這事兒，明天我親自過去跟鄉親們交底。”
張母聽得暗暗心驚，兩輛馬車並行的寬度，那在大盛朝的鄉下簡直就是官道標準了。她點頭應下：“行，明天你去確定一下。不過……”
張母擦乾了手，走到張沐笙身邊，眼神里多了幾分溫柔的責備：
“聽說，你今天下午回來，把你大哥和沐敬給好生罵了一頓？娘不知道你為啥罵他們，娘也不管，因為娘知道你做事有分寸，是為了這個家好。但娘只想叮囑你一句：親兄弟之間，什麼時候都應該好好說話。 你發脾氣解決不了問題，反而傷了情分，知道嗎？”
聽著母親這番溫言軟語，張沐笙原本因為應對官差而變得冷硬的心防，瞬間像是被春水化開了一般。
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