清晨的薄霧如碎汞般在巷弄間流淌，空氣中殘存的焦煳味尚未散盡，那是屬於毀滅的餘溫。張貴勇家那扇往日里透著幾分體面的朱漆大門，此時緊緊閉著，像是兩塊厚重的墓碑，試圖掩蓋門後不可告人的秘密。
“砰、砰、砰！”
沉重而短促的叩門聲，每一次都像是重錘直接砸在門板上，也砸在圍觀村民的心口。村長立在階前，臉色青黑得如同暴雨前的積雲，他雙手中攥著那根象徵權威的紅木杖，重重地往青石板上一頓，“咔”地一聲沉響：
“張家嫂子，開門吧！我是村長，幾位族裡的長輩也都陪著在這兒站了半晌了。大白天的，你把門閂得這麼死，是家裡藏了什麼見不得光的，還是覺著這濱湖村的規矩，敲不開你張家的大門？”
門內死寂了約莫半盞茶的工夫，才傳來一陣拖沓且凌亂的腳步聲。大門顫巍巍地裂開一條縫，貴勇娘那張帶著討好慘笑的老臉露了出來，她死死摳著門框，指甲縫裡隱約還藏著灰漬：
“喲……村長，還有各位叔伯，這是出啥事兒了呀？鬧出這麼大陣仗……剛才我在後院正收拾下柴火呢，年紀大了，這耳朵實在是背得厲害，隔著兩道牆愣是沒聽清外頭的動靜，見諒，見諒啊。”
“你家貴勇呢？” 村長那雙閱人無數的利眼猛地眯起，目光如鉤子一般直刺她的瞳孔，根本不接那套耳背的爛說辭。
貴勇孃的心猛地一提，強撐著乾笑應道：“不在，那孩子勤快，剛天不亮就挑著擔子出門上山砍柴去了，這會兒指不定在哪個老林子裡呢……”
“呵，砍柴。” 村長上前一步，那股子作為一村之長的威嚴徹底爆發開來，語氣中滿是譏諷，“這濱湖村上上下下一百多口人，就你家貴勇最勤快？這天還沒亮透，滿山的露水，他是去砍柴還是去洗澡？再說了，誰家砍柴是空著兩隻手翻牆走的？你當咱們這幫老骨頭全是睜眼瞎不成！”
貴勇娘被噎得臉色慘白，眼看謊話被戳穿，索性把脖子一梗，拿出了平日裡撒潑的架勢：“村長！叔伯們！你們這話是什麼意思？他們老三家起火，那是他們自個兒沒福氣招了災，跟咱們家能有什麼關係？你們這一大早圍著寡婦門，還讓不讓人活了！”
“有沒有關係，我們問下就行。” 一道清冷如碎冰的聲音自人群后方傳來。一直站在夏奶奶家牆根底下的張沐笙緩緩走了出來。清晨的一抹寒光斜斜地打在他那張冷峻如鐵的臉上，那雙佈滿血絲的眼睛裡，透著股令人骨縫生寒的銳利。
他徑直走到村長身邊，目光死死釘在那道門縫上，不帶一絲感情：
“村長爺爺，既然貴勇叔不願意出來，那我也沒必要在這兒乾耗著了。既然事情鬧到這份上，那也顧不得一個村的情誼。要是貴勇叔執意要當那縮頭烏龜，我這就動身報官，讓縣令大人派人來查！”
張沐笙冷笑一聲，故意提高了音量，讓那聲音順著門縫鑽進張貴勇的耳朵裡：
“按咱們大盛律法，這縱火行兇、圖謀人命可是要掉腦袋的重罪！昨晚那把火，可是奔著燒死我們張家幾十口人去的。若是這案子報到了縣衙，縣令大人定能得個潑天的政績。反正到時候進了大牢，那邊的刑具可不會管你是‘砍柴’還是‘掃地’，一頓殺威棒下去，定會審個水落石出！”
“等……等等！別報官！”
門內突然傳來一聲帶著哭腔的慘叫，緊接著是重物倒地的悶響。張貴勇晃晃悠悠地走了出來，臉上的炭黑都沒顧上洗淨，由於極度的恐懼，整個人抖得像篩糠：
“你們找我什麼事情……你們家火又不是我放的！別血口噴人！”
“不是你放的，你剛才躲在床底下裝什麼死？”村長厲聲喝問。
張貴勇眼見退路全無，索性把牙一咬，雙眼佈滿血絲，指著張沐笙咆哮道：“是我放的火又怎麼樣！張沐笙，你口口聲聲說把如意菜的方子給了村裡，可你自己數數，這都過了多少天了？你家作坊天天送貨，白花花的銀子進你兜裡，可村裡的公家作坊連個影子都沒有！我把你的工坊燒了，那是逼著村裡快點把公家的工坊建起來！只有你那私人的地方沒了，大家夥兒才能早點幹上活、分上錢！我這是為了全村人好！”
“混賬！你簡直是瘋了！”村長氣得胸口劇烈起伏，“作坊選址、備料、招工，哪一樣不要時間？昨天我還專門問了沐笙關於工坊選址的事，咱們都商量好了，這兩天就準備破土開工了！ 你竟然為了快這兩天，就要放火燒死你的族親？！”
張沐笙冷漠地看著他，嘴角勾起一抹譏諷：
“呵，原來貴勇叔是替家裡打算得很長遠啊。你是想著等村裡的工坊一開，你們家那四個女兒就都不用出嫁了，連帶你那個寶貝兒子，還有你老孃、你們夫妻倆……全家老小八口人的分紅湊在一起，足夠供養你們這一窩子人吃喝拉撒了。你是盤算好了，到時候拿這八份分紅來養活你們，這樣你們全家八口人就啥事不幹了，每天躺在屋裡等著村裡大夥兒流汗掙錢養活你們，坐享其成是吧？”
張貴勇被戳中了那點腌臢算盤，臉色由慘白轉為紫紅，張著嘴“我、我”了半天，愣是一個字也駁不出來。
張沐笙猛地指向那片焦黑的廢墟，字字如刀：
“你以為燒的是我一個人的如意菜作坊？你以為我心疼的是這幾間爛房子？ 告訴你們，工坊裡浸好的豆種、催芽的引子全被你燒燬了！沒了我那些發好的引子，哪怕大家夥兒今天就開始蓋棚子，新的如意菜最快也要等上十天才能出來！這整整十天，咱們濱湖村在鎮上就是一個錢都掙不到！”
他猛地跨前一步，語氣愈發森然：
“更重要的是，要是斷貨這十天裡，外面有人鑽研出了新法子搶了先機，到時候滿大街都是如意菜，誰還要咱們濱湖村的貨？誰還給你們銀子？！”
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