夜闌人靜，更夫的梆子聲在空曠的夏城縣長街上遠遠傳開。
此時的滋味齋早已打烊，但寬敞的後院裡卻依舊亮著兩盞防風的羊角宮燈，暈黃的燭光將這方小天地照得格外溫暖。
“吱呀——”後院的角門被人推開。
張沐笙和孫昌文剛跨進院門，一股夾雜著八角與桂皮香氣的濃郁肉湯味便撲面而來，瞬間勾起了人肚子裡的饞蟲。院中的青石桌上，已經擺好了幾樣熱氣騰騰的招牌小菜，泥爐上還溫著一壺醇厚暖胃的老黃酒。
“可算回來了！快，快坐下吃口熱乎的，去去這夜裡的倒春寒！”
一直披著厚外衣坐在廊下等候的羅掌櫃，見兩人平安無事地踏進院子，懸了半宿的心總算落回了肚子裡。他連忙迎了上去，親自提壺給張沐笙倒了一杯滾燙的濃茶。
待兩人連灌了兩口熱茶，緩過了身上那股料峭的寒氣後，羅掌櫃臉上的關切終於化作了濃濃的疑惑與焦急。他拉過一把黃花梨木的太師椅，在張沐笙對面坐下，壓低聲音問道：
“沐笙，你現在跟羅叔交個實底，你們濱湖村的家裡到底是發生了什麼大變故？好端端的屋子，咋突然就起火了？”
張沐笙雙手捧著滾燙的茶盞，靜靜感受著粗瓷茶杯透過掌心傳來的溫度。他看著滿臉擔憂的羅掌櫃，眼底閃過一絲暖意，輕聲嘆道：
“羅叔，您對我張家有恩，又一直把我當自家子侄般照拂，這事兒，我就不瞞著您了。”
當下，張沐笙便將這兩天發生的事娓娓道來。從張貴勇如何眼紅作坊收益、如何趁著夜黑風高潑油縱火險些釀成幾十口人的滅門慘案；再到今早火還沒滅，那一家人又是如何不要臉皮地倒打一耙、反咬一口訛詐十兩銀子的經過，原原本本、毫無遺漏地說了一遍。
“砰！”
羅掌櫃聽罷，直氣得目眥欲裂，一巴掌重重拍在堅硬的石桌上，震得泥爐上的酒盞猛地一跳，溫熱的老黃酒都灑出了大半。
“簡直是喪盡天良！這哪裡是什麼同宗的親戚，這分明就是一窩喝血吃肉的白眼狼！”
羅掌櫃氣得下巴上的鬍子直顫，胸口劇烈起伏。但他在商海沉浮多年，頭腦轉得極快，隨即眉頭便緊緊擰成了一個“川”字，極為不解地看向張沐笙：
“既然是這樣，那你今天上午在村裡，為啥還要把那‘如意菜’的秘方當眾交出去？你把生財的方子交給了村裡，以後這作坊的紅利，豈不是還要眼睜睜地分給張貴勇那一家子畜生？！”
張沐笙放下手中的茶盞，那張年輕俊朗的臉龐上看不出絲毫的憤怒，反而透著一種常人難以企及的深謀遠慮：
“羅叔，這如意菜的事情，我之前就已經當眾答應過村長了。想著大家祖祖輩輩都是一個村的，鄉親們靠天吃飯生活不易，把方子交給村裡，能讓大家在農閒時都有個營生。至於那些恩將仇報的跳樑小醜……他們想拿這筆錢，也得有命去花才行，這事兒我自有打算。”
“唉！你啊你，你這性子就是太心善、太顧念舊情了！”
羅掌櫃恨鐵不成鋼地搖了搖頭，隨後憂心忡忡地看著他單薄的衣衫，問道，“那你接下來準備咋辦？房子被燒塌了一大半，這眼看著正是倒春寒最厲害的時候，夜裡寒氣能浸到人骨頭縫裡去。你們那一大家子幾十口人，現在連個遮風擋雨的地方都沒了！”
“房子的事，羅叔不用擔心。”張沐笙夾了一筷子菜，語氣平穩得讓人心安，“家裡人現在暫住在我大伯家裡，大伯一家生性純良，對我們很照顧。而且今天上午，我大哥已經去鎮上把建新房用的木材和青磚都提前買回去了。等明天打完官司回村，我們先用木材在荒地那邊搭幾個大棚子避避風雨。接下來，就要開始全力把新房子和新大作坊建起來了。”
聽到“建作坊”三個字，羅掌櫃緊繃的表情終於鬆快了一些。他像是一下子想起了什麼喜事，一拍腦袋笑道：
“對了沐笙，這事兒正要跟你說！今日剛收到少爺那邊派快馬送來的信，說之前少爺安排外地調撥的那些特殊建築材料和器械，這兩天應該就快到夏城縣了！到時候咱們把東西一交接，你心心念念籌謀的那座大工坊，就能正式破土動工了！”
提到慕然少爺的鼎力支援，張沐笙的眼底終於閃過一抹激賞的光芒：“材料到得正是時候。等這大工坊一建起來，咱們就能徹底騰出手來，做真正的大事了。”
然而，羅掌櫃臉上的喜色並沒有維持多久。當他的目光再次落在張沐笙身上時，想起了明日的兇險，語氣頓時變得無比沉重：
“沐笙，大工坊的事自然是天大的好事，但羅叔現在最擔心的，是你明天的官司！”
羅掌櫃身體前傾，死死盯著張沐笙的眼睛，額頭上甚至急出了一層細密的冷汗，“你難道忘了？就在前天，你才因為你搗鼓出的那‘新犁’的事情，在那縣衙的公堂之上，當著那麼多鄉紳百姓的面，狠狠地落了縣令的面子！你那是把那位縣太爺給得罪死了啊！明天你再去擊鼓鳴冤告親戚，手裡就算佔著天大的理，我也真怕他在公堂上徇私枉法，故意往死裡為難你！那可是縣太爺，在這夏城縣，他要捏死咱們老百姓，就跟捏死一隻螞蟻一樣容易啊！”
面對羅掌櫃苦口婆心的焦急與擔憂，張沐笙非但沒有絲毫慌亂，嘴角反而緩緩勾起了一抹從容不迫的笑意。他親自執起泥爐上的酒壺，給羅掌櫃那隻空了的酒盞裡重新斟滿。
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