許子安猛地抬起頭，滿臉淚水地看著張母，用力地重重點了點頭。
天色徹底暗了下來，一彎新月掛在荒地不遠處的樹梢上，伴隨著初春夜裡特有的蟲鳴。
張母和劉曉秀帶著張家的女眷們，將最後一口大鍋架好，又給孩子們留足了柴火。因為張家目前還分散借住在張大伯和二伯家，夜深了，眾人收拾妥當後，便結伴提著燈籠，順著小路回村裡去了。
張沐笙刻意留到了最後。
他站在跳躍的篝火旁，看著一張張被火光映紅、雖然疲憊卻終於有了幾分生氣的稚嫩臉龐。他招了招手，把許子安和幾十個大大小小的孩子都聚攏了過來。
“大家都聽好。”張沐笙的聲音在夜風中顯得格外沉穩，透著一股讓人心安的力量。
“你們今晚就在這茅草屋裡安心住下，什麼都別怕，踏踏實實地睡個好覺。看到那個棚子底下放著的米袋子和豆子了嗎？那是專門留給你們的口糧。以後餓了就自己起鍋煮，敞開肚子吃，只要別撐壞了胃，絕對管夠！”
聽到“敞開肚子吃”幾個字，好幾個餓怕了的小乞丐忍不住嚥了咽口水，眼睛亮得像天上的星星。
看著他們這副模樣，張沐笙笑了笑，但緊接著，他話鋒一轉，語氣變得前所未有的嚴肅，帶著不容置疑的威嚴：
“不過，吃飯的規矩沒有，住在這兒的規矩，我卻得提前立下一條。”
所有孩子立刻挺直了腰板，屏住了呼吸。他們知道，當家的要發話了。
張沐笙指著荒坡下方的一處角落，沉聲道：“你們以前在城裡，睡橋洞、睡破廟，習慣了隨地解決屎尿。但到了我這兒，這個毛病必須改！”
“看到下風口那邊剛挖好的那個大深坑了嗎？那是給你們留的茅廁。從今往後，不管白天黑夜，不管誰起夜，哪怕是憋得再急，也必須去那個坑裡解決！解決完了，旁邊有備好的乾土，順手鏟一捧蓋上。”
張沐笙的目光冷厲地掃過每一個人，尤其在幾個年紀小的孩子臉上多停頓了片刻：
“我警告你們，絕不允許任何人圖省事在草棚附近隨地大小便！更不許靠近咱們挑水的那條河溝！咱們以後幾十口子人吃喝全靠那裡的水，要是誰把水源弄髒了，大家喝了髒水生了疫病，咱們全得把命交代在這兒！都聽明白了嗎？！”
這番話雖然嚴厲，但講清了利害關係。這群孩子在街頭看慣了生老病死，最是怕生病，一聽會弄髒喝的水，頓時嚇得連連點頭。
許子安更是第一個站了出來，拍著單薄的胸脯大聲保證：“東家您放心！您的規矩就是天大的規矩！今晚我親自帶幾個人守夜，誰要是敢亂屙亂尿弄髒了水源，不用您趕，我許子安第一個打斷他的腿，把他扔出去！”
“好。”張沐笙滿意地點了點頭，臉上的嚴厲褪去，重新換上了溫和的笑意，“子安，你是他們的頭兒，你要把規矩立起來。”
他頓了頓，看著眼前這群雖然感激卻依舊顯得有些拘謹的孩子，語氣又柔和了幾分，笑著擺了擺手：
“還有，咱們這兒雖然要建工坊，但沒外頭那麼多高高在上的死規矩。你們以後也別一口一個‘東家’地叫了，聽著生分。你們以後就喊我‘沐笙哥’就行了，要是不習慣，我上面有個大哥，你們就跟著喊我一聲‘二公子’吧。”
聽到“沐笙哥”這三個字，孩子們的眼睛明顯亮了一下，那是一種真正被當成自己人看待的受寵若驚。
“夜裡風涼，都趕緊回屋蓋好被褥休息吧。要是夜裡有什麼急事，或者誰受了涼生病了，子安，你挑個腿腳快的，直接去村裡大伯家找我。”
張沐笙揮了揮手，轉身走入夜色中，只留下一句踏實的承諾：
“都歇著吧，我明天一早就會過來。”
孩子們站在篝火旁，一直目送著張沐笙挺拔的背影徹底融入黑暗中，這才長長地舒了一口氣。許子安轉過身，看著身後那幾棟雖然簡陋卻能遮風避雨的草屋，還有鍋裡飄出的陣陣米香，眼眶再次溼潤了。
“兄弟們，”許子安擦了一把眼睛，聲音微微發顫，“二公子給了咱們一條活路，還教咱們像個人一樣活著……從明天起，都把吃奶的勁兒給我使出來，誰要是敢給二公子偷懶，別怪我不念兄弟情分！”
“聽子安哥的！”
“給二公子賣命！”
