自從那日被張沐笙用雷霆手段徹底趕出濱湖村後，張二狗猶如喪家之犬，帶著兩個同樣遊手好閒的兒子——張大牛和張二牛，灰溜溜地捲鋪蓋走人。
起初，張二狗身上還揣著點從村裡搜刮來的碎銀子。這父子三人骨子裡就透著懶漢的劣根性，哪裡吃得了賣力氣幹活的苦？三人在破廟裡凍了一宿，一合計，便一頭扎進了鎮上和夏城縣裡的各大賭場。
“買定離手！大！大！大！”
前幾天，父子三人在喧鬧嘈雜、酒氣沖天的賭坊裡還算風光，贏了幾把小錢，吃香喝辣。可十賭九輸，這世上的賭坊哪有讓肥羊善終的道理？不過短短半個月的光景，張二狗便輸紅了眼。他死死盯著那幾顆骰子，眼底佈滿血絲，不僅把身上的銀錢輸了個底朝天，甚至連大牛和二牛身上稍微值點錢的冬衣，都親手扒下來死當換了賭資，最後依舊輸得血本無歸。
深夜的夏城縣後巷，寒風刺骨，像刀子一樣刮在人身上。
“砰！”
張二狗父子三人被賭坊的粗壯打手一腳踹出門外，像三灘爛泥一樣在結冰的青石板上滾了兩圈，最後縮在牆角里凍得瑟瑟發抖。
“爹，我餓……咱們現在連個落腳的破廟都沒有了，這可怎麼活啊？”大兒子張大牛捂著被打青的眼眶，哀嚎著抱怨。一旁的張二牛也抱著膀子，鼻涕眼淚糊了一臉，跟著直抹眼淚。
“哭喪呢！老子還沒死！”張二狗餓得兩眼發花，胃裡直冒酸水，滿肚子的怨毒在這個淒厲的黑夜裡徹底爆發了。
他咬牙切齒地捶著冰冷的地面，指甲都快摳出血來。他絕不承認是自己爛賭成性，滿腦子全都是張沐笙那張從容不迫的臉，以及濱湖村那些對他落井下石的村民。
“都是張沐笙那個小畜生！要不是他斷了老子的財路，把老子趕出村，老子現在還在濱湖村吃香喝辣的！此仇不報，我張二狗誓不為人！既然這世道不給我活路，那咱們就上山！”
走投無路之下，張二狗咬了咬牙，眼中閃過一抹極其瘋狂的狠厲。他帶著大牛和二牛，憑著一股子惡念，摸黑投奔了令人聞風喪膽的土匪窩——靈泉山。
說起這靈泉山，其實山脈的背面就緊緊挨著濱湖村。只不過平日裡土匪下山打劫的進出口，都開在靠著靈泉鎮的那一頭，繞著山路兜兜轉轉顯得極遠。可若是不走大路，直接翻山越嶺算直線距離，那匪窩離濱湖村也不過區區二十里地！
然而，土匪窩哪裡是那麼好混的？這裡本就是個弱肉強食、吃人不吐骨頭的魔窟。
張二狗父子三人手無縛雞之力，又沒帶什麼像樣的投名狀，剛上山就被分到了最下等的雜役營。每天不僅要幹挑水劈柴、洗刷馬圈的重活，吃的是摻了沙子的粗糠和殘羹冷炙，還動輒遭到那些拿刀的悍匪們拳打腳踢，受盡了排擠和屈辱。
深夜的馬圈裡，大牛和二牛抱著腿哭得渾身抽搐，張二狗的後背也被監工的土匪用牛皮鞭子抽得皮開肉綻，鮮血把破布衫都粘在了一起。
張二狗趴在臭氣熏天的乾草堆上，疼得直磨牙。他在心裡暗暗發狠：再這麼熬下去，用不了半個月，他們父子三人就得被活活折磨死！想要活下去，想要藉著土匪的刀去殺張沐笙報仇，他就必須往上爬，必須拿出能讓這些活閻王心動的東西！
這天正午，趁著給前堂送飯的空檔，張二狗死死攥著手裡的木托盤，猛地一把推開攔路的嘍囉，“噗通”一聲重重地跪在了聚義廳外的空地上。膝蓋砸在石板上磕出了血，他卻像感覺不到痛一樣，扯著嘶啞的破鑼嗓子，拼盡全力地大吼起來：
“大當家的！小人張二狗，有天大的發財買賣要獻給大當家！是一筆能讓咱們靈泉山吃上十年的金山銀海啊！求大當家見小人一面！”
這番歇斯底里的嚎叫，立刻引來了周圍土匪的拔刀相向。
“哪來的老瘋狗在這狂吠！找死！”一個滿臉橫肉的小頭目走上前，一腳將張二狗踹翻在地，舉起手裡的厚背砍刀就要往下劈。
“慢著！”
就在刀鋒即將落下的瞬間，聚義廳內傳來一道低沉卻極具穿透力的聲音。那聲音不大，卻透著一股讓人頭皮發麻的陰寒，在場的所有土匪瞬間噤若寒蟬，紛紛收刀退到兩側。
“讓他滾進來。”
張二狗顧不上擦嘴角的血，連滾帶爬地爬進了那座陰森威嚴的聚義廳。
大廳兩側插著粗大的火把，火光將大廳照得通明。兩旁的太師椅上坐滿了煞氣極重的頭領，而正前方那張鋪著整張猛虎皮的寬大交椅上，正端坐著一個身形並不十分魁梧，卻透著一股詭異威壓的男人。
這男人穿著一身青色儒衫，不像個土匪，倒像個陰鬱的秀才。他手裡緩慢地把玩著兩枚精鐵膽，“咔噠、咔噠”的碰撞聲在死寂的大廳裡迴盪。一雙狹長的眼睛猶如深夜裡盯上獵物的毒蛇，正居高臨下地打量著地上的張二狗。
此人，正是靈泉山真正的掌控者，讓夏城縣官府頭疼不已的匪首——大當家，智虎。
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