許貫中很快回過神來，捋了捋鬍鬚，輕咳一聲，才開口道：“秦賢侄既曾得解入京，又有這般才學，怎會屈身到牢城營這等去處？”
話出口後，他又補了一句：“許某並非看輕賢侄，只是以賢侄的出身才學，原不該走這一路。”
秦嶽聽罷，並沒有立刻作答。
他先是長嘆了一聲，像是被這句話勾起了什麼煩心事。嘆過之後，才將箸放下，又端起酒盞吃盡了酒，擱回案上。
“本來今日不該拿這些煩心事擾許相公雅興。”
秦嶽苦笑了一下，拱手道：“只是許相公既然問到這裡，晚生若再遮掩，倒顯得不夠坦蕩了。”
許彥文聽得有些坐不住，想問，又不敢開口。
許貫中倒仍坐得安穩，只將酒盞輕輕擱在案邊，等著秦嶽往下說。
秦嶽又嘆了一口氣：“許相公方才也聽晚生說過，晚生雖僥倖得解入京，卻因父喪誤了後頭試期。既未成科第，身上自然沒有功名。沒有功名，朝廷也授不得官。”
他說到這裡，猶豫了片刻，過了一會兒才開口。
“太祖皇帝龍興之初，我秦家先祖便曾在軍前效力。到太宗朝時，又隨軍北上，立過些微末功勞。後來蒙朝廷恩命，家中也曾有過一段體面時候。”
秦嶽說完這幾句，面上仍是一副提起舊事的惆悵模樣，卻藉著垂眼添酒的空當，用餘光掃過叔侄二人。
許彥文聽得怔住，箸還懸在半空，一時竟忘了夾菜。
至於那許通判到底沉得住氣，只是原本捋著鬍鬚的手停在那裡，片刻沒有動。
秦嶽把二人反應收入眼底，心裡暗自鬆了口氣。
論扯虎皮作大旗，搞得像誰不會呢。
他這才端起酒壺，給自己添了半盞酒，一口吃盡，隨後苦笑道：“只是那些都是祖輩舊事了。傳到晚生這一房，門第早不復往日風采。”
許彥文聽到這裡，忍不住道：“秦兄這般家世才學，便是一時誤了科考，再等幾年便是。依小弟看，日後金榜題名，也未必是什麼難事。”
許貫中眉頭一皺，轉頭看了他一眼：“莫要打斷秦公子的話。”
許彥文頓時訕訕，把身子縮了回去，不敢再多言。
秦嶽擺了擺手，笑道：“許相公莫怪許兄。他也是一番好意，秦某心領。”
秦嶽端起酒盞，朝許貫中遙遙一敬，隨即將盞中酒一飲而盡。
“許兄方才那話，若換在從前，秦某也不是沒有想過。”
他將酒盞擱回案上：“只是有些事，等不得三年五載。”
許彥文聽得一怔，張口便想問個明白。許貫中眼風一掃，他又訕訕閉上了嘴把話又憋了回去。
