蘇九歌從窗邊退開，手心微微出汗。她迅速清點了一遍屋裡的符紙——還剩十四張引火符，兩張聚靈符，三張感知符。沒有防禦符，沒有攻擊符，引火符是她唯一的武器。外面的人能在她的感知符沒有反應的情況下潛入院子，說明對方的修為至少凝氣五層以上，而且精通隱匿。
硬拼是死路。
她深吸一口氣，做了三件事。第一件，她把屋裡唯一一盞油燈端到床鋪的位置，用被子堆出一個人形，蓋上薄被，製造出有人在睡覺的假象。第二件，她把十四張引火符全部取出來，在門後的地面上排了一個簡易的觸發陣——不是六角陣，那個太明顯，是一個更隱蔽的扇形陣列，每一張符的啟用方向都對準門口。第三件，她吹滅油燈，退到房間最角落的衣櫃旁邊，蹲下，把自己縮成一團。
手裡捏著最後一張感知符。
黑暗中，時間過得很慢。蘇九歌的呼吸壓到了最低，心跳聲在耳膜裡嗡嗡響。她盯著門的方向，瞳孔在黑暗中放大到極限。
不知道過了多久——可能是一炷香，也可能只是一盞茶——門縫裡傳來一聲極輕的響動。不是門閂被撥動的聲音，是靈力滲入門縫、正在悄無聲息地融開門後的木栓。對方的動作很老練，木栓融化的速度均勻而緩慢，幾乎沒有任何聲響。
蘇九歌手裡的感知符開始發熱。燙手的程度——對方已經到了門後，距離她不到五尺。
木栓滑開了。
門推開一條縫。月光從縫裡漏進來，在地上拉出一道銀白的細線。然後是一個影子——黑衣黑褲，身形瘦長，腳踩在地上不發出一點聲音。他進門之後沒有直接往床鋪的方向走，而是站在門後停了一息。這一息很關鍵。真正的殺手在動手之前都會在門後停留片刻，讓眼睛適應室內的黑暗，同時確認目標的位置。
蘇九歌在角落裡，屏著呼吸，看著他。
黑衣人的目光鎖定了床鋪上那個被窩堆起的人形。他開始往那個方向移動，步子輕得像貓。走了三步——正好踏進扇形符陣的觸發範圍。
蘇九歌沒有猶豫。
十四張引火符同時啟用。
不是火焰，是爆炸。十四張改良過的引火符在封閉的室內同時引爆，火焰裹挾著氣浪在狹小的空間裡炸開，光芒刺得人睜不開眼。那個黑衣人反應極快，在被火光吞沒的瞬間撐開了護體靈氣，但距離太近了——他站在爆炸中心不到兩步遠的位置，護體靈氣只撐了不到半息就被撕開了一道口子。
他被氣浪掀翻，後背撞在門框上，發出一聲悶響。
蘇九歌沒有給他喘息的機會。她從角落裡衝出來，手裡攥著最後一張引火符，直接拍向他的面門。那張符不是遠端丟出去的，是被她攥在掌心裡近距離引爆的——她自己的手掌被火焰燎掉了一層皮，但這一下也結結實實地轟在了對方的臉上。
黑衣人發出一聲壓抑的慘叫，護體靈氣徹底碎了。他抬手想反擊，蘇九歌一腳踹在他咽喉上，用膝蓋壓住他的胸口，手裡不知什麼時候多了一塊硯臺——是桌上那塊她平時磨墨用的石硯，沉甸甸的。她舉起硯臺，對準了他的太陽穴。
但不用砸了。
黑衣人已經不動了。他的脖子以一個不自然的角度歪著，是被她那一腳踹斷了喉骨。他的面門焦黑一片，引火符近距離爆炸把他的整張臉都燒爛了，空氣裡瀰漫著皮肉燒焦的臭味。
蘇九歌從他身上翻下來，坐在地上喘了好一會兒。她的右手掌心被火燒得通紅，起了好幾個水泡，但她好像感覺不到疼。她的腦子在飛速運轉——這個人是誰派來的？大長老？不對，大長老今天才派了人來“請”她，就算有殺心也不會這麼快就動手。別人？蘇家還有什麼人會對她下手？
她把黑衣人的屍體拖到月光能照到的地方，忍住噁心檢查了一遍。沒有任何標記，衣服是最普通的粗布黑衣，身上沒有令牌沒有信物沒有符籙。但他的手腕內側有一道疤痕，像是被什麼東西烙印過又剜掉了，留下一塊皺巴巴的皮膚。
不是蘇家的人。蘇家沒有用烙刑的習慣。
蘇九歌坐在地上想了好一會兒。然後她站起來，從院子裡找來一塊破麻布，把屍體裹好，拖到後院那棵老梧桐樹下。樹下有一個廢棄的地窖，是她小時候發現的，入口被亂石和雜草蓋著，連二嬸都不知道。她把屍體塞進地窖，蓋上石板，又把雜草重新鋪好。
回到屋裡的時候，天邊已經開始泛白了。她打了盆井水，把地上的血跡衝了好幾遍，又撒了一層灶灰蓋住痕跡。門閂被靈力融壞了，她找了塊木頭削成楔子塞住門縫，勉強能擋住外面人的視線。
等她終於坐下來的時候，陽光已經從窗板的縫隙裡鑽了進來。她低頭看了看自己右手掌心的燒傷——水泡已經破了，露出下面嫩紅色的新肉。她翻出一瓶最便宜的金創藥，咬開瓶塞，把藥粉撒在傷口上，然後用布條胡亂纏了幾圈。整個過程她面無表情。
她腦子裡反覆轉著一個念頭——今天她用了一整個白天精心佈置的符陣，才僥倖反殺了一個比她實力強的人。這不是勝利，是她離死最近的一次。可如果她足夠強呢？強到沒人敢半夜來撬她的門，強到大長老不敢盤問她，強到萬符仙門的執事不敢用那種眼神審視她——如果她足夠強，這些事根本不會發生。
她第一次真正理解了那句話。
不是聽懂了，是嚐到了。鹹的，鐵鏽味的，在喉嚨裡怎麼咽都咽不下去。
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