王廷臣在矮坡後面趴了大半夜。
兩千人趴在草叢和灌木後面，一動不動。秋夜露水重，兵們的棉甲都溼透了，貼在身上冰涼，但沒人動，沒人說話，連咳嗽都捂著嘴。他看見火箭升空的那一刻，站了起來，腿蹲麻了，晃了一下，旁邊的親兵扶了他一把。
兩千人從矮坡後面湧出來，沒有喊殺聲，只有腳步聲和甲片碰撞的聲音，在夜色裡像一陣潮水。跑到城門口的時候，城門已經大開了，曹變蛟的人守著呢。
王廷臣帶著前隊衝進城門洞，燧發槍端在手裡。城裡的清軍這時候反應過來了，營房裡炸了鍋，有人喊明軍進城了，有人光著腳往外跑，有人拎著刀往城門方向衝，有人在帳篷裡摸不著盔甲，急得亂叫。
城門內的空地上，明軍已經列好了陣。三排。第一排蹲著，槍架在前面；第二排半蹲，槍端在手裡；第三排站著，槍扛在肩上。
第一排齊射，的一聲齊響，像打了個悶雷，槍口冒出一陣白煙。衝過來的清兵倒了一排。
第二排。
第二排上前，齊射，又倒了一排。
第三排。
三排輪射，一排接一排，槍聲不斷，硝煙瀰漫，空氣裡全是火藥燃燒後刺鼻的硫磺味。衝過來的清兵被打得潰不成軍，丟下刀槍掉頭就跑。城樓上的守軍猝不及防，被曹變蛟的人砍倒了一片，剩下的往城裡跑，跑的時候連鞋都掉了。城樓換上了大明的旗號，旗子是曹變蛟隨身帶的，卷在包袱裡，展開的時候還疊著摺痕。
戰鬥從半夜打到天亮。守城的清軍一千多人，死了四五百，其餘的看大勢已去，投降了。
曹變蛟站在錦州城樓上，渾身是血，沒有一處是自己的。甲上有幾道刀痕，鐵笠帽被砍了個缺口，人沒傷著。他的右手虎口震裂了，血順著刀柄往下滴，他自己沒察覺。
王廷臣走上城樓，看了看城外，又看了看城裡。街上橫著幾具屍體，血在青石板上凝成了暗紅色。
守住城門和城牆，他說，等曹將軍的令。
曹變蛟站在城樓上看著北方。錦州往北八十里是義州，濟爾哈朗的兩萬人就駐在那一帶。天快亮了，北方的天際線上泛著一層灰白色，什麼也看不清，但濟爾哈朗一定會來。他讓人連夜修補城門，清點城裡的糧倉和武庫，存糧夠吃一個月，火藥不多，得省著用。城裡現在三千五百人，他的一千五百騎兵，王廷臣的兩千步兵，加上收降的幾百人。
馬光遠沒敢回錦州。
他帶著三四百騎兵跑到錦州附近，遠遠看見城頭換了旗號，勒住了馬。親兵問他怎麼辦，他沒說話，調轉馬頭，帶著人連夜往北去了。錦州丟了，他得去跟濟爾哈朗請罪。
濟爾哈朗得到訊息，是第二天上午。
他四十五歲，鑲藍旗旗主，打了二十年仗，是清廷裡數得上號的宿將。接到訊息的時候他正在大帳裡看地圖。他原本的計劃，是讓馬光遠打下前屯衛，控住遼西走廊南端，然後自己率主力南下，跟寧遠的明軍決戰。前屯衛是打下來了，錦州卻丟了。大帳裡燒著牛糞火，煙味嗆人，他把茶碗往案上一蹾，奶茶濺出來，溼了半張地圖。
他拍著桌子罵了半炷香，罵的是滿語，帳下的將領跪著沒人敢抬頭。罵完了，他下令拔營。
兩萬大軍帶著紅夷大炮和攻城器械，往錦州方向開。馬蹄踩過的地方塵土飛揚，紅夷大炮的輪子碾過泥土路，留下兩道深溝。曹變蛟的斥候在錦州北邊三十里外發現了清軍大隊，趴在草叢裡數了半個時辰，數不清有多少人，只見旗幟遮天蔽日，趕緊飛馬回報。
九月初四，濟爾哈朗的大軍到了錦州城外，在城北紮下大營。
兩萬人的營地，帳篷密密麻麻，從城牆上往外看，藍壓壓的一片，望不到邊。紅夷大炮一字排開，炮口對著城牆，黑洞洞的。攻城的雲梯和衝車都備好了，木料是砍了附近村子裡的樹做的，還是新的，聞得到松木的氣味。
守得住嗎？曹變蛟問。
守三天沒問題，王廷臣說，燧發槍彈藥夠，城牆還算厚。三天以上，不好說。他頓了一下，紅夷大炮厲害，城牆被轟開缺口就麻煩了。
曹變蛟沒有說話。他讓人在城牆後面備好木石和滾油，又組織了一隊預備隊，哪裡缺了補哪裡。城裡能守多久，他心裡沒底。他只知道不能出城野戰，兩萬對三千五，出去就是送死。
當天夜裡，一個清兵從城外大營裡跑出來，被巡邏的哨兵抓住了。
是個漢軍旗的小兵，嚇得魂飛魄散，跪在地上哆嗦著，褲襠都溼了，說了一句話：
。了崩駕上皇……上皇
？麼什。愣一蛟變曹
。了索利不都話說，著打齒牙的兵小……走備準西東拾收在人多好，惶惶心人們軍將，了遍傳都裡營大。了崩駕極太皇……上皇，報急馬快的來瀋
。了攥上柄刀在手的蛟變曹
。著耗下城州錦在會不，瀋回要定必朗哈爾濟，懸空位汗，死一極太皇。付對不袞爾多跟裡廷清在，子兒的齊哈爾舒，主旗旗藍鑲是朗哈爾濟。快飛得轉裡子腦他。了死極太皇
。了上不追就撤一，走撤能可時隨朗哈爾濟。逝即縱稍機戰
。起不等他。覆回等有沒他但，遠寧報飛人派刻立蛟變曹
。城守你，臣廷王向轉他，軍將王
？去出要你：眼一他了看臣廷王
。帳大軍中的他衝，草糧的他燒，走沒還他趁，散已心軍在現營大的朗哈爾濟，人嚇得亮睛眼但，低很得音聲的蛟變曹。襲突夜今
