餉銀當天就發了。
五十萬兩裝在二十口大木箱子裡，抬進軍營，開箱的時候，白花花的銀子晃得人睜不開眼。書吏坐了一排，冊子攤在案上，按冊點名，當面點清，畫押領銀。有個五十來歲的老兵領了銀子，在掌心裡數了兩遍，貼身揣了，嘴裡唸叨：半年了，總算見著了。沒人顧得上他，人人都在數自己的銀子。兵們半年沒領著餉了，有的攥著銀子掉眼淚，有的罵了兩句朝廷，罵完把銀子揣進懷裡，貼身放著，睡覺都按著。
銀子一發，營裡的氣色就不一樣了。頭天還罵朝廷的兵，這天自己把刀拿出來磨，把棉甲上的破洞補了。發完餉，周遇吉用兩天時間整隊，兩千四百能戰的挑出來，編成六哨，哨有哨官。傷兵和老弱六百留在代州守城。朱慈烺從五十萬兩裡撥了一筆銀子給留守的兵，又留了足夠的糧，囑咐他們守好代州，等訊息。拔營那天，留守的兵在城門口送，沒人說話，就看著。
二月初八，拔營南下。
初十到了太原。太原是山西的省城，城大，晉王府的宮牆老遠就能望見，只是街面上冷清，鋪子關了一半。太子的檄文是出京前就八百里加急發出來的，太原總兵姓王，是個老油條，接了檄文不敢怠慢，早把八千兵湊齊了，都是太原城守營的兵，雖然不如神機營精銳，好歹是兵，配齊了軍械。王總兵在城門口迎，身後八千人列著隊：殿下，兵齊了。
朱慈烺驗了隊伍，又問糧草。王總兵回說城裡湊了三千石，問要不要隨軍帶走。朱慈烺讓帶一千石，剩下的留在太原，臨走跟王總兵說：太原是山西的腰眼。潼關若有閃失，賊必北上取太原。這座城，你替孤守好。王總兵連連躬身應了。
隊伍在太原歇了一夜，第二天一早又走。
十五到了平陽。平陽知府也早得了檄文，五千兵在城外候著，有營兵，有鄉勇，還有去年孫傳庭練過剩下的一些兵，帶隊的是個參將，姓陳，打過仗，能管事。陳參將迎在道邊，把花名冊雙手呈上，冊子邊角磨得起了毛。
平陽城裡人心惶惶。前一陣闖軍前鋒從禹門口渡河，屯在河津、絳州一帶，說是撲平陽來的，城裡大戶跑了小半。後來那支闖兵沒往北來，折回南邊去了，說是調去打潼關。平陽算是躲過一劫，街上的人說起這事，都說是祖宗保佑。
朱慈烺聽了，沒說話。祖宗保佑不了潼關，能保住潼關的只有人。
城外那五千兵倒比預想的齊整。營兵有號衣，鄉勇穿布衣，佇列還算直。陳參將回話，說去年孫傳庭在山西募兵，留在平陽八百，都見過陣。朱慈烺點了點頭，讓把這八百編進前隊。
在平陽歇了一夜，十六一早動身。
接著往南，過侯馬，過聞喜。運城地界，遠遠望見鹽池白花花的一片，像下了雪。沿途的州縣又湊了些兵，三千、兩千地加，有穿號衣的，有穿布衣的，佇列歪歪斜斜，好歹手裡有傢伙。
過了蒲州，二月十八一早，隊伍從風陵渡過黃河。
渡口船少，三萬多人一時過不完，周遇吉帶寧武兵先佔了渡口，按營頭排著過。河上風大，浪頭拍著船幫，濁水翻著黃沫。朱慈烺坐在船頭，看著西岸的城牆一點一點近起來。城牆沿著山勢修，高低起伏，趴在山腰上，像一條灰色的長蟲。
晌午，到了潼關城外。
算下來，已經有三萬多人了。連營十多里，旌旗招展。
南邊是秦嶺，山勢逼過來；北邊是黃河，從西邊拐了個大彎，濁浪翻滾。城卡在山和河之間。城頭上站著兵，看見了城外的隊伍，喊了一聲什麼，城頭上多了幾面旗。
王廷臣策馬上前，朝城頭喊：太子殿下親臨潼關，請孫督師開城門！
城頭上安靜了一陣。然後城門開了。
孫傳庭穿著一件洗得發白的舊棉甲，步行出來。頭髮白了大半，臉上的皺紋深了，腰板還直。他看見隊伍中間那個穿布袍、滿臉塵土的少年，撩起罩袍前擺，跪了下去。
臣孫傳庭，叩迎殿下。
朱慈烺翻身下馬，走過去扶他。
伯雅先生，孤來了。
孫傳庭站起來，嘴唇抖了一下，沒說出話來。他從十一月守到現在，盼援兵盼了三個多月，如今援兵真的來了，三萬多人，就在城外。
朱慈烺扶著他在道邊站定，問了一句：城裡糧還有多少？
正月裡就斷了。孫傳庭聲音啞，兵們喝稀粥，劉承嗣帶人出關劫了兩回賊兵的糧運，搶回來一千多石，東山上的草根樹皮也挖盡了。他頓了頓，四萬人，如今還剩三萬出頭。殿下再不來，臣不敢說還能守幾日。
朱慈烺抬頭看城頭。城頭上站崗的兵，臉頰一個一個都是凹的，棉甲空蕩蕩地掛在身上。
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