三萬人進了潼關，城裡的底氣一下子就足了。
孫傳庭原來的四萬人守了五個多月，兵都熬疲了，城牆上的磚被箭射得坑坑窪窪，有幾處補過，新磚舊磚顏色不一樣。如今太子帶來的兵分段把守：周遇吉的寧武兵守東面，王廷臣的神機營守西面，孫傳庭的舊部居中策應。城頭上每隔十步架著一支燧發槍，槍機擦得發亮。原先靠稀粥、草根樹皮湯吊著的兵，碗裡換成了稀米粥，一天兩頓，兵丁們的腰板直了些。有援兵了，不用孤城死守了。
兵進城的時候，走的西門。門洞深，黑，磚牆上留著箭和刀刻的印子。守城的老兵靠在牆根看他們，臉頰凹著，棉甲空蕩蕩地掛著，看見神機營兵背上的燧發槍，目光就粘在上面。有個老兵伸手摸了摸槍托，背槍的兵回過頭，老兵把手縮回去，咧嘴笑了笑，露出一口黃牙。
各路帶來的糧也入了倉。東倉的倉大使拿著冊子收，一袋一袋過數，袋上蓋著的戳，也有蓋的，戳記是紅的。收完一車，冊子上添一行，倉大使拿算盤撥一遍，再撥一遍。
闖軍的連營紮在西關外的塬上，二十多里，從秦嶺山腳一直鋪到黃河邊。白天看過去，營帳密密麻麻，像地上長了一層蘑菇；營門口豎著字大旗，被風吹得獵獵作響。晚上點起火把，二十里連營火光接天，把半邊天都映紅了。
二月十九，朱慈烺上了城牆。
他站在垛口後頭往外看。風從黃河上吹過來，帶著水腥氣，涼颼颼地往領口裡鑽。趙安按刀站在他身後兩步遠，眼睛不看城外，只盯著城頭上上下下的兵丁和附近出入的人。孫傳庭站在他身邊，劉承嗣、高傑、周遇吉、王廷臣分列兩側。
他打了八九天了。孫傳庭說，聲音啞，像砂紙磨過木頭，頭一天攻西門，被城頭上的火炮打回去了。第二天攻南門，想從秦嶺山腳摸上來，被滾木礌石砸下去了。往後天天攻，天天沒討著好。他人多，可潼關這地方，人多展不開，一次最多上來幾千人，城頭上的槍和炮壓著，他攻不動。
朱慈烺點了點頭。他看著塬上的連營，看著那些進進出出的兵，看著那面字大旗。大營邊上炊煙一簇一簇的，風把燒柴的煙味送過來，混著一點煮糧的氣味。
孫傳庭又指了指大營當中一頂黃羅蓋帳：那是劉宗敏的中軍。挖壕溝的也是他。這人不要命，手下的兵也不要命，就怕他不攻，他攻起來，是拿人命往上填。
頓了頓，他又順著太子的目光看向那片炊煙：他的營裡，這兩天開兩頓火。先前是三頓。
朱慈烺沒接話。他從懷裡摸出竹筆，在手裡轉了一圈。
他的糧草呢？
從西安來，沿渭河水運，到河口上岸，再走陸路運進營。孫傳庭往西邊指了指，糧道拉了三百多里。他二十多萬人，人吃馬喂，一天光人口就要三四百石，路上損耗再去三成。關中去年大旱，他支撐不了太久。
他支撐不了太久，我們也支撐不了太久。朱慈烺說，城裡兵六萬出頭，加上百姓，一天百十石糧出門。我們的糧從哪兒來？從河南來，從山西來。河南被他搶過一輪，山西的兵都被我徵調來了，地方上空了，糧道也不穩。山東劉澤清的兵走到臨清就磨蹭不動了，說是要等糧草；湖廣左良玉上了一道奏疏，說要防備張獻忠從四川打過來，一時半會兒抽不出身。都在觀望，都不肯來。拖下去，先撐不住的是我們。
孫傳庭看了他一眼，沒說話。太子說的是實話。
風又從河上來，吹得城頭上的旗啪啪響。朱慈烺把竹筆收回懷裡，手按在垛口上，望著遠處的連營，沒再開口。
接下來的幾天，李自成天天攻城。
不是蠻攻。劉宗敏帶著人在城外挖壕溝，挖了一道又一道，把潼關西門圍得水洩不通，想困死城裡。又派人在秦嶺山腳下找小路，想繞到潼關後面去。那小路是溝裡的樵道，窄得只容一人，周遇吉帶八百寧武兵在溝口埋伏了兩日，闖兵一進溝，上頭推下滾木礌石，屍首把道堵了，後頭的人進不來，扔下幾百具屍首退回去了。
城頭上的燧發槍發揮了大用處。闖兵攻城的時候，城頭上三排輪射，頭一排打完，第二排的槍已經遞到手裡，鉛彈像雨一樣潑下去，一片一片地倒。槍管打得燙手，兵丁拿水澆了接著打。
二十那天，闖兵從早到晚攻了三回。朱慈烺在城頭上站了一天，沒下去。趙安勸了兩回，請他回後衙歇著，他沒動。城頭上的兵看見太子就站在垛口後頭，手裡的槍端得穩了些。那天闖兵在城下丟下一千多具屍首，傍黑收了兵，塬上的鼓聲悶悶地敲著，一直敲到天黑。
最險的一次在二十一那天夜裡。劉宗敏親自帶隊，半夜架著雲梯衝上了西門城頭，黑燈瞎火的，城頭上一片喊殺。高傑帶著刀斧手堵上去，砍了一個多時辰，把衝上來的幾百人全砍下去了。雲梯上有個闖兵認出他來，喊了一聲他的舊名號，高傑手裡的刀頓了一下，隨即罵了一句，一刀剁下去。他自己身上添了兩道刀傷，肩膀上纏著布，血滲出來，把布染紅了。
他從城頭上下來的時候，天剛亮。孫傳庭在城下候著，看了他一眼，沒說話，讓人從醫營拿了一瓶傷藥給他。高傑接了，揣進懷裡，轉身走了。
從二月十八太子進關到二月二十三，一連打了五六天，李自成沒討著半點便宜。五六天裡，鉛子打出去三萬多發，火藥耗了四五千斤，軍需官抱著冊子來報，朱慈烺在冊子上畫了一道，沒說話。
難的不是他攻，是耗。城裡六萬多人，一天百十石糧出門，各路帶來的存糧一天天見了底，倉大使的冊子一天比一天薄。二十二那天，朱慈烺讓人把倉裡的糧重新盤了一遍，米、麥、豆子加在一起，還剩兩千三百石出頭，省著吃，也就撐二十來天。他傳令下去，傷兵病號照舊給乾糧，城頭上的兵，粥裡再加一成水。
城裡的百姓也緊。各家各戶的存糧早吃光了，粥棚前頭的隊一天比一天長。朱慈烺讓倉大使開了一口官倉平糶，每戶每天限購二升，多一粒不賣。糧價一天一個樣，好歹算是按住了。
再拖到三月，糧就接不上了。
二月二十三那天傍晚，朱慈烺傳令各營：今晚戌時，中軍帳議事。
。近靠人何任許不，人個兩了安又頭外簾帳，著守口門帳軍中去前提，兵親個四了帶自親安趙
。來起了亮盞一盞一燈的裡帳軍中，到不時戌
