孫傳庭抬起頭。
潼關交給你和劉將軍、高將軍。朱慈烺說，城裡還有五萬多人，一千八百多支燧發槍，守一座關，夠了。李過六萬人往西安去，王廷臣五千支燧發槍壓在城頭上，他不用出城，李過一時半刻啃不動。李過被夾在潼關和西安中間，前有堅城，糧道一斷，就是孤軍。劉將軍的騎兵照舊出關，咬他的尾巴，大隊不出關。先生不用管北京，把潼關守住，把李過拖在關中，就是大功。
孫傳庭雙手接過劍匣。劍鞘硌手，他的手有點抖。
殿下……
不說了。朱慈烺擺手，挑兵，備乾糧，明天就走。
第二天，天剛過午，朱慈烺就走了。
走得非常急，連送行的工夫都沒有。他換了短打扮，棉褲棉襖，外頭罩一件半舊的灰布褂子，腳上換了雙合腳的布鞋，是孫傳庭叫人從城裡尋來的。尚方寶劍留下了，懷裡揣著那支竹筆，貼著心口，另一頭是馬承安造的短燧發槍和二十發定裝彈。王春手忙腳亂給他收拾了一個小包袱，兩件換洗衣裳、一包乾糧、一小罐鹹菜，收拾完了要跟著走，朱慈烺沒讓。騎兵趕路，他騎騾子跟不上，叫他留在潼關跟孫傳庭。王春眼圈紅了，蹲下去給他繫鞋帶，繫了半天系不上，手直哆嗦。
兩千騎兵在南門外列隊，是周遇吉、劉承嗣原先挑好備著追擊的，連人帶馬拉過來，乾糧都是現成的。一人雙馬，五日干糧，一把刀，不帶甲。趙安點了二十個親兵跟著，都是騎術最好的，他自己背一張弓，腰裡別兩把刀。
周遇吉的一千騎在東門外候著，從風陵渡過河進山西。
孫傳庭送到城門洞裡。他穿著那件洗得發白的舊棉甲，看著朱慈烺翻身上馬。那是一匹棗紅秦馬，矮壯，四蹄粗。
殿下。他叫了一聲。
朱慈烺回頭。
孫傳庭撩起罩袍前擺，單膝跪了下去，膝蓋磕在石板上，一聲鈍響。
殿下一路保重。潼關在，臣在。
孫先生起來。朱慈烺在馬上說，守好潼關，就是幫孤最大的忙。李過拖久了沒糧，要麼降，要麼散。先生不用操心西安，也不用操心北京，孤會趕回去。
孫傳庭站起來，退到一旁。
朱慈烺撥轉馬頭，面向東邊。兩千騎列成縱隊，從城門外一直排到官道上，馬蹄在凍土地上刨，馬鼻子裡噴著白氣。
兩千匹馬同時動了，馬蹄聲咚咚地滾過去，揚起一片黃土。
周遇吉在東門外看著那片塵土遠了，轉過身對親兵說：整隊。過河，走山西。
孫傳庭立在城門洞裡，等塵土散盡，官道上空空蕩蕩，才轉身回城。城門關上，門槓閂好。他上了城頭，摸了摸懷裡的劍匣。城外闖軍的連營空了，塬上留著幾十萬根木樁和一圈一圈的灰堆。太陽落到秦嶺後頭去，城頭上的燈籠一盞一盞亮起來。
他往東看。東邊是河南，是北直隸，是北京。
朱慈烺只知道趕路。
過靈寶，過陝州，過澠池，人不下馬，馬不停蹄。白天走，夜裡也走，困極了下馬歇一個時辰，歇完接著走。河南的地界去年遭了旱，年前闖軍又從這兒過，徵糧拉夫，村子裡的糧搜刮淨了，壯丁拉走大半。路邊的樹皮剝得白生生的，逃荒的百姓揹著鋪蓋卷往南走，看見騎兵過來，往路溝裡躲。
朱慈烺不停。他停一天，李自成就離北京近一天。
布袍沾了泥，臉上全是土，嘴唇乾裂起白皮。乾糧是雜糧餅，又硬又幹，就著水囊裡的涼水啃。困了就在馬背上打盹，馬一走一晃，晃一晃就醒。陳虎跟在他側後，眼睛熬得通紅，鐵打的人也經不住這麼熬。
他的手時不時摸一下懷裡。竹筆叫體溫焐著，兩個字摸得發亮。
第二夜，隊伍穿過一片黑地裡，前頭探路的親兵回來報，跑廢了兩匹馬，掉了三個兵。
廢的馬留在村裡喂活，掉的兵叫他們隨後跟上來。朱慈烺說，換馬，走。
。遠很聲哭，哭人有下底，人個一著掛上樹，樹子脖歪棵一有還，天著照火，著破城，城座一，的糊糊模模，回一止不過做夢那。來夢個那起做又然忽，地糊糊迷迷，眼著眯上馬在他。冷，來過刮上灘河從風夜
。汗冷層一了出上背，眼開睜地猛他
。方地的邊見不看到響直一，響地咚咚聲蹄馬，道的沉沉黑是頭前
。頭前自李在趕得他。面前在京北
