大軍北上的第三天，劉諶收到了姜維從前線發回的第一封軍報。
軍報不長，說中軍已過劍閣，張徵部已至陽平關東南，趙統的騎兵正在褒谷口外游弋。魏軍暫無大動。最後附了一句：“請殿下速定漢中久戰之策。”
劉諶把軍報攤在案上，看了兩遍。霍清進來換茶，見他眉頭微鎖，沒敢說話，只把茶碗輕輕放下。
“叫諸葛嵐來。”劉諶說。
諸葛嵐很快就到了。她穿一身月白深衣，頭髮只用木簪挽著，手裡拿了幾卷新送來的戶冊。劉諶沒繞彎子，把軍報推給她。
“漢中是打下來了，還是圍下來了，眼下還說不好。可有一樁，成都新復，益州半壁尚在魏軍手中。這時候傾力北向，若後方不穩，前面打得越好，後頭就空得越快。”劉諶說。
諸葛嵐坐下，把軍報掃了一遍，又翻開戶冊：“成都府庫能用的糧，三成要留作賑濟。都江堰還沒修完，青壯不能全抽去當兵。若按姜大將軍那邊再增兵兩萬，益州今冬就難過。”
“所以得緩。”劉諶說。
“可漢中拖不得。”諸葛嵐說，“魏軍也在增兵。若拖到明年，司馬氏解決了內部矛盾，王覆在漢中站穩，關中的糧源源不斷，我們再想拿，就得用三倍的兵。”
劉諶站起來，走到西牆前。牆上掛著一幅益州全圖，旁邊是新畫的漢中防務圖。他看了許久，說：“所以打漢中，不能只靠兵。咱們得改個法子。”
“什麼法子？”
“把漢中的糧路，徹底斷了。”劉諶轉身，“褒谷口，子午谷，陳倉道。三條往漢中運糧的路，能斷一條是一條。我們不用和魏軍在平原上硬拼，把幾個谷口全給他鎖死。漢中城裡的糧，最多挺過這個冬。等開了春，城裡沒有種籽，田也種不下去。到那時，王復出不出城，都是死路。”
“三條穀道，要同時斷，兵分散，怕被各個擊破。”諸葛嵐說。
“所以不派大兵，用輕兵。”劉諶道，“一隊八千，斷褒谷口。一隊六千，擾子午谷。陳倉道，讓馬隆和馬承去。他們從涼州那邊下手，比我們更近。趙統的騎兵往來接應，魏軍一齣城，就給他打回去。”
諸葛嵐靜靜聽完，點頭：“若這樣，漢中不是打下來的，是餓下來的。”
“先餓他們幾天。”劉諶說，“等他們餓得他沒了力氣，再上刀。”
當天下午，劉諶又給姜維回了信。信裡把三條穀道的佈置說得極細，末了添了一句：“大將軍坐鎮中軍，總攬前敵。前方用兵，不必事事問我。只一條：不要盲目攻城。”
他把信交給霍平，命他快馬送往漢中前線。霍平接了信剛走，廖化就來了。
廖化站在門口，沒進來。他最近又瘦了些，但精神不錯，天天到城門口看軍隊進出。這會兒他手裡攥著個粗紙包，像是從街上買了什麼。
“殿下，漢中那邊，伯約一個人忙得過來嗎？”廖化問。
“忙得過來。張徵、趙統都去了。馬隆的涼州騎也快到了。”劉諶說。
廖化“哦”了一聲，在門邊站了站，說：“那老夫就在成都看家。前些日子，我在南城聽人說，昭烈廟的香火旺了。好多人去拜。說漢軍回來，先主的魂也回來了。”
劉諶笑了一下：“是老將軍守得好。”
“我哪守了什麼。不過是天天去擦擦灰。”廖化道，“殿下，你說，等打完了漢中，是不是就該北伐了？”
劉諶看著他。這老將軍問得極認真，像孩子問歸期。劉諶想了想，說：“先把漢中拿回來。而後我們在陽平關囤糧，解決益州內部咱們再圖關中。一步一步。”
廖化點點頭，像得了準話。他把那紙包放在門旁矮几上：“路上買的米糕。給你和嵐姑娘他們嚐個鮮。”
說完他轉身去了。劉諶開啟紙包，是幾塊還溫著的米糕。糕面上嵌著幾粒芝麻，做得不算細，卻冒著白氣。
諸葛嵐走過來，拿了一塊。她吃了一口，輕聲說：“廖老將軍方才在門口，靴子上全是香灰。他定是從昭烈廟直接來的。”
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