天還沒亮透，城外的霧氣裡就多了一股子焦苦的味。
是城裡的魏軍在燒東西。燒的是舊甲片，混著溼柴，菸灰飄出來，把半座城都罩住了。劉諶從帳裡出來，身上只披了件單衫。他站了一會兒，問：“幾時開始燒的？”
“後半夜。”張徵走過來，眼下一片烏青，“是城牆根下那排馬棚。聽說他們殺了兩匹瘸馬，昨兒就把皮剝了。”
劉諶沒說話。他抬頭望漢中城。城牆灰撲撲的，城垛後偶有兵在咳嗽，咳得像要把肺管子翻出來。王含已經半個多月沒讓兵下城了。城下的溝比先前更深，可城上的人比先前更少了。
“他們還有多少糧？”劉諶問。
“按王頎說的，頂多還有十天。可這些日子光燒馬棚、啃樹皮，我看他們撐不過三五天了。”張徵說。
“十天。”劉諶重複。他往營中走，經過幾處火堆，士兵們正蹲著熬粥。粥是稀的，米粒沒幾顆，可人人都捧著碗，小口小口地喝。劉諶走過去，有人要起來，他擺擺手，讓他們繼續。
費觀從成都調來的第二批糧已經進了大營。杜蘅的信也到了，說府庫已清點畢，今冬的軍糧不會斷。劉諶看完了，把信摺好，交給霍平。
“去把大將軍請來。”他說。
姜維來時，劉諶正用樹枝在地上畫漢中的簡圖。他畫了四道城門，又畫了一條從西牆下繞過的舊渠。姜維一看就懂。
“準備動了？”姜維問。
“再等三天。”劉諶說，“魏軍現在還有餘糧，兵還能拉弓。再餓三日，等他們腿軟了，我們再從西牆下進去。”
“西牆下那渠，王頎說王含也派了暗哨。”姜維道。
“暗哨好辦。”劉諶說，“讓王頎去。他對那裡的換防時辰最清。我們的人跟著他，先把哨摸了。”
姜維點頭：“何時動手？”
“後天夜裡，丑時。”劉諶說。
這天晚上，城外來了幾撥從城裡逃出來的人。
先是兩個老頭，從南城牆根下的水溝裡爬出來，渾身泥臭，見著漢軍，嚇得直磕頭。他們說城裡已經開始吃草根了。又過了一晚，又跑出來幾個半大小子。再後來，天快亮時，十幾個百姓推倒了西面一小段廢牆，一起湧出來。城牆上的魏軍扔下幾支火把，沒敢追。
劉諶讓費觀的人把逃出來的百姓安置到後營，給吃給穿。張徵去問話，回來時臉色極沉。他說，城裡的魏軍前天夜裡又殺了三匹戰馬。糧是還有些，可守城的兵已經不幹活了，夜裡躲在牆垛下哭。王含也知道要撐不住了，可他不肯降，還命人把勸降的逃兵吊在城頭示眾。
劉諶聽完，很長時間沒說話。他坐在火堆旁，用劍撥了撥柴火，火星子飛起來，像一群驚散的紅蟲子。
“傳令下去。”他開口道，“明日，全軍吃乾的。每隊多配三壺箭。把雲梯和撞木從後營拉出來，用草蓆蓋住。別讓城上看見。”
“是。”張徵應得極快，像等這命令可是等了幾年。
劉諶又看向姜維：“大將軍，明晚你坐鎮中軍。西牆一破，你帶兵從南門壓過去。我不信王含還能把南門守住。”
姜維咳嗽了一聲，把腰直起來：“老臣，領命。”
夜已經深了。北風從陳倉道方向吹下來，捲過城外的土坡，嗚嗚地響。劉諶回到自己的軍帳，把張暄那柄劍抽出來，就著油燈看那劍柄上的“漢”字。字很小，被火光映得發紅。
“快了。”他低聲說，像對劍，又像對城。然後他吹了燈。漢中城像一頭垂死的獸，伏在風裡，慢慢嚼著自己最後一點力氣。再有三夜，這城就要被從西牆下那道舊渠裡打進去。
劉諶在黑暗裡合上眼，耳邊是風，和風裡若有若無的、從城裡傳出的哭聲。
