“我記在心裡了。”劉諶鄭重點頭。
姜維這才轉身，慢慢踱步離去。
他的背影單薄瘦削，比往日看著憔悴太多。像一張緊繃多年的硬弓，弓弦未斷，可持弓之人的氣力，早已隨著先帝殉國的噩耗，徹底耗空。
當天入夜，西院果然又傳來了姜維壓抑的咳嗽聲。
夜色越深，咳得越厲害，一聲聲撕喉，聽得人心頭髮緊。
廖淳守在帳外廊下，雙手攥緊，滿心焦灼卻不敢推門而入，生怕驚擾了屋內診治，又怕聽到那讓人揪心的聲響。
劉諶趕至時，帳內燭火搖曳。
姜維半靠在床頭，面色潮紅，呼吸急促，方才一陣劇烈咳嗽幾乎掏空了他全身氣力。皇甫謐正凝神為他施針理療，數根銀針落定，片刻之後，那纏綿不止的咳嗽才漸漸平息。
姜維緩緩閉上雙眼，額上佈滿層層虛汗。那不是勞累的熱汗，是體虛氣浮的虛汗，一層層浸透衣被，像是要把他體內殘存的精氣神，盡數滲出耗光。
“如何？”劉諶低聲問皇甫謐。
皇甫謐緩緩收針，神色凝重，壓低聲音回話：“大將軍舊傷積年，本就體虛虧損，尚可慢慢調養。可此番是心結鬱氣、神思潰散，哀慟傷身，傷及根本。”
“心氣一散，湯藥難醫。”皇甫謐嘆了口氣，直言道，“若是再勞心操勞、鬱結不舒，待到明年此時，怕是兇險難測。”
劉諶沉默不語，緩步走到床邊坐下。
他靜靜看著睜眼定神的姜維，恍惚想起三年前在南中的日子。那時候的姜維，頭髮未白、腰背未彎，意氣風發，尚能獨當一面、鎮守一方。如今不過數年，竟被家國之痛、君臣之憾，熬得油盡燈枯。
“大將軍。”劉諶輕聲喚他。
“老臣在。”姜維氣息微弱，緩緩應道。
“日後征伐洛陽，我親自領兵前去。”劉諶看著他，語氣篤定，“你留在長安，替我看家，守住這大漢根基。”
姜維聞言，費力偏過頭，渾濁的老眼中，深處依舊藏著一點不曾熄滅的明光。
他緩緩搖頭，語氣堅定無比。
“長安是大漢故都，是先帝歸天之後，我漢室唯一根基。我不走。”
“我生為漢臣，死為漢鬼。就算是死，我也要死在這座長安城裡。”
劉諶心頭一澀，伸手握住他露在被外的手。那隻手冰寒刺骨，毫無暖意，像是剛從冰水中撈出一般。
他掌心緊緊裹住那隻枯冷的手，一字一句，鄭重許諾。
“我不要你死。”
“我要你好好活著，親眼看著我攻破洛陽，迎回先帝靈柩，光復大漢河山。”
姜維怔怔看著他，良久，緩緩勾起唇角，露出一抹疲憊卻溫柔的笑。眼角層層疊疊的紋路，像一張歷經滄桑、刻滿歲月傷痕的舊輿圖，藏盡半生忠魂與遺憾。
“好。老臣儘量撐著。”
不多時，廖淳端著溫水輕步入帳，此時姜維已然沉沉睡去，呼吸微弱綿長。
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