“對了，你兒子鄧忠前日已從漢中抵達長安。”
鄧艾腳步驟然一頓，側臉微僵，喉結輕輕滾動一下，像是有什麼情緒堵在胸口，難言難抒。
“他還給你親手打了一副新馬鐙，你抽空去見見他。”劉諶輕聲道。
鄧艾低低應了一聲“嗯”，語速莫名變快，匆匆轉身離去，背影看著比方才多了幾分不易察覺的倉促。
長安西城門外，大道空曠，塵土輕揚。
鄧忠早已在此等候許久。
少年一身粗布工徒短褐，手上、臉上都沾著黑漆漆的鐵屑灰塵，看著樸素粗糙，唯獨一雙眼眸，清亮耀眼，透著蓬勃朝氣。
遠遠看見鄧艾身影，鄧忠立刻快步迎上，熟練地從馬背上取下一對烏鐵馬鐙，雙手捧著遞到父親面前。
鐵鐙打磨得光滑鋥亮，光可照人，邊緣工整精細，不起眼的側面，細細刻著一個工整的“漢”字，清晰有力。
“爹，這是我親手鍛打的新鐙。”鄧忠眼裡滿是期待，語氣雀躍，“比咱們從前在陰平用的那副結實好用多了！”
鄧艾伸手接過。
馬鐙分量不重，卻格外紮實，觸手溫熱，還殘留著鍛打的餘溫。他低頭盯著那枚細小的“漢”字，看了許久，方才緩緩開口。
“跟誰學的打鐵手藝？”
“跟著譙周先生學識字明理，空餘時間在鐵作監，跟著幾位老師傅學的鍛打手藝。”鄧忠老實回話，“殿下特意允我來長安落腳，往後西線要修路、築城、修軍械，我都可以跟著去出力。”
鄧艾抬眼看向他：“你要隨我去西路？”
“嗯！”鄧忠重重點頭，有些靦腆卻格外堅定，“殿下說，兒子隨父，天經地義。爹去哪，我去哪。”
他怕父親擔心，又連忙補了一句：“我絕不添亂！修路、搭橋、打鐵、修軍械，我樣樣能幹，都能幫上忙！”
鄧艾沉默片刻，沒有多言，抬手將這副嶄新的鐵馬鐙，穩穩系在自己老青馬的馬鞍兩側。
這匹青馬跟隨他征戰五年，久經沙場。新鐙落定的瞬間，馬兒彷彿知曉主人即將遠行出征，輕輕打了個響鼻，踏了踏蹄子。
“長安到隴西，路途遙遠，沿途多風沙。”鄧艾翻身上馬，淡淡開口，“走吧。”
鄧忠瞬間眼睛發亮，利落翻身上馬，緊緊跟在父親身後。
兩騎並行，出了長安西門。
西北風迎面吹來，裹挾著隴西方向獨有的乾土氣息，蒼涼厚重。
鄧艾勒馬微微回頭，遙遙望了一眼身後的長安城。
這座古城，比三年前他在成都城外遙望的模樣，更顯蒼老沉肅，也更具山河重量。昔日魏據天下，如今漢旗重立，山河易主，世道更迭，終究是世事無常。
他夾了下馬腹，老青馬穩步小跑起來。
前路直指陳倉，再往西，便是隴西、涼州。無數士族、殘敵心懷異心，蠢蠢欲動，這片疆土，從來不曾真正安穩。
此番西行，他是去守土。
！境西守死，旗漢的揚飄新重頭城為，河山漢大的得復而失這為是而，命賣氏馬司的漢篡為是再不
。凝沉氣語，語自聲低艾鄧”。平太會不定註，路西“
”！住得穩能定一，在爹有“：道應聲高即當，切真得聽忠鄧的側
。話回有沒艾鄧
。遠漸行漸，西向路一，影的人二子父沒吞緩緩，塵黃天漫起揚，飛翻蹄馬
。頭盡沙風在失消影騎的去遠道兩那著靜靜，立佇肩並鴦文與諶劉，頭城宮央未
。口開緩緩諶劉”。了心放我，穩可境西，路西鎮坐艾鄧有“
”。罪贖命用在是，行西番此他，得覺總下屬“：道聲輕，思所有若，塵揚天漫邊西著鴦文
。問反目側諶劉”？罪贖“
”。債舊的蜀滅筆一那，上道平年當還“，定篤氣語鴦文”。還在他“
。話接有沒，語不然默諶劉
。片一濛迷，揚飛湧翻土塵際天邊西，冽凜發愈風秋
。釀醞然悄在正，仗的湧流暗場一，境西遠極的見不看眼
。固穩基，歇暫雨風，刻此在至但
。恙無然安，安長
