姜維自洛陽歸長安後，便轟然倒下。
非是沙場負傷、金瘡崩裂的驟然傾覆，而是經年累月透支後的徹底垮塌。恰似一棵佇立荒山八十年的老樹，歷經狂風驟雨、霜雪摧折，最後深埋地底的根鬚盡數斷裂，再無力支撐枝幹。
先是厭食拒食，粒米難嚥，到後來連清水都難以入喉。每日僅能勉強喝下小半碗米湯，大半還要盡數嘔出。身形本就清瘦，數日之間便枯槁脫形，精氣神抽離殆盡。廖淳心急如焚，即刻快馬去請名醫皇甫謐入府診治。
皇甫謐落座榻前，指尖搭在姜維腕間，靜靜切脈良久。指尖下脈象微弱飄忽，幾近斷絕。他緩緩收回手，沉默不語，只是輕輕搖頭，眼底盡是無奈與惋惜。
待到移步屋外，避開旁人耳目，皇甫謐才對著聞訊趕來的劉諶，低聲據實回稟：“陛下，老將軍的身子，早已內裡枯朽、油盡燈枯。”
“這些時日支撐他輾轉征戰、千里奔襲的，從不是體魄筋骨，全是胸中一口不滅的漢家意氣。如今洛陽光復，故都重歸，漢室中興有望，這懸了數十年的一口氣，終究是散了。”
劉諶默然佇立在西院門前，一語未發。隨行侍從皆垂首肅立，不敢妄動，滿院只剩風雪簌簌。目光穿過廊下風雪，落在屋內臥榻之上。姜維半靠在榻，氣息微弱，雙目輕闔，奄奄一息。床頭牆壁之上，依舊懸掛著廖化新近為他修整打磨的舊戰刀，烏黑皮鞘沉靜古樸，鞘口沾著一縷極淡的霜氣，冷冽蕭瑟。
“還有多少時日？”良久，劉諶才沉聲開口，嗓音帶著幾分壓抑的沉鬱。皇甫謐躬身垂首，不敢仰視。
“約莫半月光景。”皇甫謐據實答道，隨即又補了一句，語氣愈發凝重，“若是明日依舊滴水難進、粒米不食，時日便會更短。”
劉諶微微頷首，揮手讓皇甫謐先行退下休養。而後抬步走進屋內，靜靜坐於榻邊。
姜維似是感知到身旁有人，疲憊的眼皮微微掀開一線渾濁的縫隙。望見劉諶，枯瘦的手指微微動了動，想要撐榻行禮。
“別動。”劉諶抬手輕輕按住他的手腕，語聲溫和卻沉穩，自帶帝王沉斂氣度。
姜維依言靜止，渾濁的眼珠緩緩轉動，先落在劉諶臉上，又望向門外漫天落雪，最後定格在床頭那柄伴隨他半生戎馬的舊刀之上。
沉寂許久，他才扯開乾澀沙啞的嗓子，氣息微弱，斷斷續續：“洛陽的湯餅……臣還想再吃一碗。”
劉諶心頭微酸，輕聲應道：“等你身子好轉，我即刻讓人去洛陽南門，買最正宗的那一碗回來。”
姜維聞言，唇角艱難地扯出一抹淺淡笑意。笑意未落，胸口便湧上一陣劇烈的咳喘，牽動周身虛弱筋骨，整個人微微顫抖。
劉諶連忙抬手想要為他順氣，姜維卻輕輕擺了擺手，憑著殘存的力氣，一點點調勻紊亂的呼吸。
窗外細雪簌簌飄落。長安的雪，比洛陽的更細碎輕柔，綿綿密密，宛若九天之上有人細細研磨米霜，漫天灑落，靜謐無聲。
姜維靜靜望著窗外飛雪，眼神悠遠，似在回望半生戎馬。
“臣這一生，蜀中觀春雪，漢中戍寒江，劍閣守雄關，輾轉半生，血戰四方。”他緩緩低語，語氣平和無憾，“到頭來，終老長安，臥看落雪。此生足矣，不虧了。”
“你還沒看夠。”劉諶低聲道，字字沉緩。
姜維輕輕搖頭，氣息愈發微弱：“夠了。”
屋內一時寂靜無聲。劉諶怔怔望著榻上垂垂老矣的姜維，思緒翻湧。猶記當年漢中大營，姜維常年意氣風發，每每議事過後，總會撫刀慨言：“臣還能再打幾年！”彼時的他，腰背挺直，利刃追風，一身傲骨，滿腔熱血，從不知疲憊為何物。
可如今，這位半生北伐、至死不休的老將，靜臥長安舊院，連抬眼視物都費盡氣力。
他又想起那個劍閣南奔的寒夜，姜維勒馬回首，遙望殘破成都，眼底熊熊烈火，燃盡不甘，燃盡赤誠，那是大漢最後的孤勇微光。
“陛下。”微弱的呼喚拉回劉諶的思緒。
“朕在。”劉諶應聲俯身。
“鄧艾……”姜維頓了頓，似在攢聚氣力，字字懇切，“臣知曉，他用兵神武，不在任何人之下，更知曉陛下心中自有分寸。”
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