暮春時節，暖風拂過長安，一紙改寫天下格局的詔書，自皇城飛速傳向四海九州。
新政詔書定稿那日，費觀在政事堂反覆誦讀，通篇唸了五遍，逐字校驗、查漏補缺，生怕留有疏漏。張華緊隨其後，精細打磨文辭，前後修訂三處細節，讓條文更通俗、規制更嚴謹。
兩份底稿呈上御前，劉諶閱罷，不假思索，提筆落下四字硃批：照此施行。
當日午後，七路快馬同時衝出長安城門。鐵騎絕塵，分赴函谷關外、荊襄江漢、南中群山、河北江淮，跨越山河阻隔，將同一道聖詔，送往大漢每一寸疆土。
詔書核心，寥寥八字，卻震徹天下：廢九品中正，開分科科舉。
這八個字，如七塊巨石同時砸入一潭沉寂百年的死水，瞬間掀起滔天巨浪。自漢末世亂以來，被門閥世家壟斷數代的仕途，被權貴把持的晉升之路，自此徹底裂開一道天光。
各路詔令之中，司隸地界離長安最近，新政訊息最先傳遍京城內外。
長安城的街巷坊間，茶館酒肆、書院驛亭、鄉學私塾，處處都在熱議新政。無數儒生士子爭相抄錄詔書原文，裱掛於學館正門，日日瞻仰。天下寒門士子奔走相告，壓抑數十年的希望，一朝迸發。
有人翻出封存多年的詩文策論，拂去積塵連夜打磨；有人收拾簡單行囊，辭別故土，日夜兼程奔赴長安；更有無數鄉野讀書人，蟄伏半生，終於等到了屬於自己的出路。
太常署內，張華連日坐鎮，逐條敲定科舉章程，親自核定考試規制。連日操勞、晝夜不眠，讓他嗓音沙啞乾澀，卻依舊一絲不苟、不敢懈怠。
“各州州試，統考三場。”
“經義、策問、時務。不看出身、不辨門第、不問家世，唯才是舉。”
條理清晰的新規，一條條落地成型，打碎了門閥士族世代沿襲的特權。
身側，新晉選拔上來的李密靜靜佇立。他身形清瘦、手掌寬大粗糙，是常年握鋤耕作、伏案抄書磨出的痕跡。出身郿縣鄉野，早年在鄉學替人抄書度日，貧寒卑微，卻天資卓絕、心懷丘壑。
李密輕聲開口詢問：“張大人，此番新科，難否？”
張華抬眸，望著眼前這個純粹的寒門士子，啞聲輕嘆：“自然是難的。可再難，也比從前寒門無路、求取無門，容易千萬倍。”
李密默然頷首，不再多言，拱手一禮，低頭默默磨墨，眼底卻藏著掩不住的光亮與熱忱。
大漢首屆州試，盡數設在各州治所。其中以長安司隸考場規模最大、參考人數最多。考場選址，定在城南廢棄多年的舊太學。
這座太學，荒廢已久，庭院荒蕪、屋舍破敗。費觀親自督辦整修，徵調人手，三日之內清整院落、修繕屋舍。舊案殘缺便逐一拼湊，案腿長短不齊，就以石子墊平；窗扇漏風透寒，便用舊布嚴密遮擋。短短數日，破敗的舊太學煥然一新，規整肅穆，足以容納數千士子應試。
開考當日，天光清亮，春風和煦。
劉諶並未提前擺駕造勢，直至開考前一炷香，才輕裝簡從，策馬出宮。無浩蕩儀仗、無百官簇擁，唯有霍平與四名近衛隨行，低調奔赴城南太學。
從側門步入考場，偌大庭院寂靜無聲，三千士子肅立等候。老少皆有，裝束各異。有人身著整潔舊儒袍，有人一身粗布麻衣，有人懷抱書卷，有人只隨身帶一支禿筆。
無人喧譁、無人躁動，三千讀書人靜靜佇立，神色莊重，彷彿在等候一場遲來百年的新生，等候一個時代的落幕與開篇。
“人不少。”劉諶輕聲感慨。
張華快步上前躬身稟報：“回陛下，共計三千七百餘人應試，較此前預估人數，足足多出一倍。天下寒士，皆盼新政久矣。”
“規制可曾齊備？”劉諶目光掃過全場，沉聲詢問，“場次排布、考官值守、試卷彌封、考卷謄錄，一應流程可曾穩妥？”
“盡數齊備。”張華從容應答，“彌封所用柳木箱，是名士譙熙親手打造，嚴密無漏；謄錄官吏分三班輪換，晝夜值守，杜絕舞弊疏漏，保絕對公允。”
劉諶微微頷首，邁步走向主考堂前。
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