“朕坐此處便好。”劉諶目視考場，語氣平和堅定，“朕要讓整座長安看見，大漢開科取士，絕非空口虛言、朝堂噱頭，是真真切切為天下寒士開路。”
春日暖陽遍灑庭院，天光溫柔澄澈。
劉諶在廊下靜坐一整個上午，時而抬眸望天，靜待風起；時而垂眸凝望院中伏案苦讀的萬千背影。
滿院士子，百態盡顯。有人文思泉湧，筆尖落紙沙沙作響，如梭如織；有人斟酌字句，落筆遲疑，寫得數句便團紙重寫、反覆推敲；有人案角靜靜放著半塊冷硬饃餅，凝神答卷，全然無暇進食。
劉諶不曾上前打擾任何人，只是偶爾起身，沿著一排排舊案緩緩踱步，默然觀望。
他看見一位少年，衣袍肘部層層疊疊縫著三塊補丁，家境清貧，卻目光堅毅，蹙眉咬筆、苦思對策；看見一位花白老者，雙手佈滿陳年凍瘡，指尖粗糙僵硬，依舊握筆穩健，一絲不苟書寫策論；更看見有士子心緒激盪，熱淚滾落砸在卷面之上，又慌忙抬手用衣袖拭去，穩住心神繼續作答。
看著眼前一幕幕景象，劉諶低聲輕嘆：“他們等這公允入世的一天，等得太久了。”
張華緊隨身後，默然無言，心中百感交集。世人只知新帝開盛世、定山河，卻不知這一紙科舉新政，救活了天下無數沉淪底層的讀書人。
緩步前行，劉諶忽然駐足，回頭看向張華，沉聲發問：“此番應試，若有前朝高官子弟、門閥世家子嗣混入其中，你當如何處置？”
張華毫不猶豫，朗聲作答：“依律照章辦理！試卷盡數彌封，糊名閱卷，臣不識其人、不辨其家世，唯憑文章優劣定取捨。”
“朕要的，就是你這句話。”劉諶眼底露出讚許之色。
公允二字，無關貧富、無關貴賤、無關過往，唯才是舉，方是新政根本。
直至午後日斜，考場時限過半，劉諶才起身返程回宮。
踏入宮門，他轉頭看向身側的霍平，輕聲吩咐：“傳朕口諭，長安城內所有飯鋪食肆，即日起不得無故抬高糧價、飯價。如今各地士子齊聚長安應試，莫讓寒門子弟，再在吃食日用之上受委屈、吃大虧。”
霍平躬身領旨，即刻傳令市井，安穩物價，護佑趕考士子。
一月之後，州試放榜。
一張巨大的紅榜，黑字工整、赫然醒目，從長安南門城牆一路鋪展至太學門外，綿延數十丈，光耀全城。
自清晨至日暮，觀榜之人絡繹不絕、擠擠攘攘，終日不散。有人一朝登科，喜極而泣，跪地叩拜，感念聖恩；有人名落孫山，落寞佇立，久久不肯離去，靜靜望著風中搖曳的榜單，心生不甘卻亦存希望。
朝堂奏報送入宮中，此番司隸州試榜首，是一介徹徹底底的寒門子弟——李密。
劉諶看過奏報，淡淡一笑，出言吩咐：“將這個李密宣入宮中覲見。朕倒要見見，這個能將朕所出策問，寫進世道骨髓、寫盡民間實情的讀書人，究竟是何模樣。”
暮色沉沉，晚風微涼。
李密奉旨入宮，一身舊儒袍洗得發白，乾淨樸素，無半點華貴修飾。面見帝王，他不卑不亢，未曾屈膝跪拜，只躬身深深一揖，禮數端正、風骨凜然。
劉諶看著他，含笑打趣：“你可別是昔日《陳情表》的那位李密，今日來向朕辭官盡孝。”
李密聞言，坦然一笑，從容應答：“陛下，只是同名而已。臣無祖母可陳情盡孝，家中唯有幾畝薄田、一身所學，只求入世報國。”
“好。”劉諶笑意更盛，眼底滿是欣賞，“你敢與朕談笑，心性通透、不拘俗禮。好好精進，明年殿試，朕等你來赴考。”
李密雙目清亮、神采奕奕，語氣堅定：“臣若有幸入圍殿試，必當第一個交卷，不負聖恩、不負所學。”
“第一個交卷未必是最優。”劉諶緩緩勸道，“治世之道，貴在沉穩周全，不求疾速爭先。”
李密正色拱手：“臣或許不是最優，但定然絕不落後。”
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