暮春夜色，晚風溫軟，褪去了白日的燥熱與喧囂。
御書房內燈火通明，劉諶剛剛寵幸杜蘅，睡不著起來開始看北境軍報，北疆駐防、胡部遷徙、糧草排程諸事盡數落定，案前軍務暫且清空，心緒稍得鬆弛。
杜蘅緩步入殿。
她今夜並未依循往日禮數先行問安，懷中緊抱著一卷工整的民生賬冊，身後跟著一名捧著紙樣的宮女，步履匆匆卻儀態端方，顯然是帶著緊要新政訊息前來稟報。
入殿之後，杜蘅徑直將賬冊平鋪於御案之上，纖指點向頁末最後一行詳實資料，語氣清亮鄭重：“陛下，長安新式官紙市價已跌至舊時一成。再持續降價、壓縮成本，坊間老牌紙坊便要入不敷出、虧本停運了。”
劉諶抬眸，伸手取過一旁堆疊的新紙樣。
紙面色澤微微泛黃，沒有舊蜀紙的慘白精緻，觸感也略粗礪幾分，少了世家宣紙的細膩華貴，卻質地緊實、堅韌耐翻，絕不鬆脆易碎。
他指尖反覆摩挲、翻看兩面，細細端詳質感，隨口問道：“此紙用料尋常，卻質地穩妥，是何等原料所制？”
“回陛下，用料皆是民間隨處可得的尋常物料。”杜蘅從容作答，“麻頭、枯樹皮、廢舊漁網，三樣雜物為主料，無需名貴竹木。譙熙司空奉新政，在長安城外新設三座官辦紙坊，改用新法漚漿、機械搗料，出漿速率較之舊法快上五倍，極大縮減了工時、壓低了成本。”
“可書寫、可刊印嗎？”劉諶緊盯核心，沉聲發問。
一旁捧紙樣的宮女連忙上前躬身回話：“回陛下，全然無礙。新紙吸墨均勻，落筆不暈、拓印不洇，字跡清晰工整。近日長安城內大小紙鋪、書院學館盡數爭相採買，就連城南太學的學子，也紛紛批次購入，用以抄錄經義、撰寫課業。”
劉諶聞言，緩緩放下手中紙樣，當即吩咐身側近侍：“傳朕旨意，召譙熙即刻入宮見朕。”
不多時，譙熙匆匆趕赴御書房。
他一心撲在紙坊革新之上，全然無暇顧及儀容，雙手十指仍舊沾滿潮溼紙漿，褲腿浸溼大半，沾著泥點水漬，顯然是剛從作坊工地匆匆趕來，連擦拭打理的功夫都無。
旁人面聖必先整理衣冠、肅容行禮，他向來不拘這些虛禮。劉諶素來知曉他實幹心性，從不在意這些細枝末節，徑直開口問詢核心要務。
“你這套新式造紙工藝，還能再提速、再壓成本嗎？”
提及技藝革新，譙熙瞬間眼亮，神采飛揚，全然褪去風塵狼狽，躬身朗聲應答：“回陛下，大可再提效率、再降成本！”
“臣已將舊時人工搗漿的石臼，盡數改用水輪傳動，借水力代人力。昔日十名工匠一日的搗漿工時，如今兩名工匠半日便可完成，人力損耗大減。”
“若陛下准許，臣可疏通長安城內廢棄舊渠，引西山木料順水漂流直達紙坊，省去木料轉運車馬人力，屆時造紙成本還能再削三成！”
“那就做。”劉諶毫不猶豫，一錘定音。
他目光悠遠，字字懇切：“紙價不貴，書卷方能不貴。書卷易得，寒門萬民方能讀得起書、識得了字。這不是區區匠藝革新，是為天下百姓開路，為大漢文脈築基。”
譙熙重重點頭，隨即小心翼翼從懷中取出數塊平整木板，輕輕平鋪於御案之上。木板質地堅硬細密，板面密密麻麻鐫刻著工整小字，刻痕深邃利落，一絲不苟。
“陛下，臣聯合太學諸位教習，試刻雕版，已然初見成效。”
“臣以新版紙張試印《農桑輯要》，全書僅用三十塊雕版，兩日便印製成書三百冊，字跡清晰、版面規整，遠勝昔日手抄謄錄。”
劉諶拿起一塊雕版細細端詳。
木板堅硬耐損，字型排布緊實整齊，刀工利落、深淺均勻，每一筆一劃都清晰規整，足以反覆拓印。他指尖撫過凹凸刻痕，問道：“一塊完好雕版，可持續拓印多少冊？”
