羅憲進殿之時，手中提著一卷以舊粗布層層包裹的圖卷。
未央宮御案前，劉諶剛剛批閱完南方數州春汛奏報，江水漲落、堤岸修繕、流民安置諸事盡數落定，江南春耕安穩無虞。
霍平輕步入內低聲稟報：“陛下，羅太尉已在殿外候了近半個時辰。”
劉諶放下硃筆，指尖輕叩案沿：“宣入。再為太尉備座。”
羅憲應聲入殿，卻並未落座謝坐。他躬身上前，徑直將懷中舊布圖卷鋪展於御案之上。
這是一幅久經翻閱的舊圖，畫布邊角早已磨得起毛、微微卷裂，盡顯歲月痕跡。圖上以濃墨細線細密勾勒北境山河，西起玉門險塞，東至遼東海疆，山川、河流、關城、古道、險隘盡數標註，密密麻麻、條理分明。
整幅輿圖之上，最醒目者，是九處硃砂重圈的圓點。九點自西向東，錯落排布在大漢北疆邊線之上，如同九枚牢牢釘死的鐵釘，死死扼住北方屏障的要害。
“陛下。”羅憲立身案前，語氣沉肅鄭重，“此圖是臣數年間駐守永安、坐鎮漢中、隨侍長安，一路實地踏勘、反覆補繪修訂的北境全境防圖。今日攜圖覲見，只為一樁北疆固本大計——九鎮之策。”
劉諶起身移步，俯身細看輿圖。
他一眼便看出，這九處點位絕非隨意劃定。西起武威、朔方，東至代郡、上谷、漁陽、遼西、遼東，盡數坐落於胡騎南下的必經要道。每一處皆依山傍水、既有草場可蓄兵馬，又有地利可守城關，進可巡邊拓土，退可據險固守，是北疆天然的鎖喉要害。
“細說你的九鎮。”劉諶抬眸沉聲吩咐。
羅憲抬手取出一卷磨損陳舊的竹簡，竹片紋路光滑透亮，顯是日夜翻閱推演無數。其上墨跡工整、條理清晰，未有半分潦草錯亂。
他朗聲逐條唸誦規制：“臣請設北疆九鎮，自西至東依次為：武威鎮、朔方鎮、上郡鎮、雁門鎮、代郡鎮、上谷鎮、漁陽鎮、遼西鎮、遼東鎮。”
“每鎮核定常駐精兵五千，盡數抽調北境久經戰陣的精銳士卒填充。鎮下分設諸屯，屯兵兼具耕守之責，兵不卸甲、人不離田，戰時披甲禦敵，閒時墾荒屯田。每鎮另設專職馬軍一千，四時輪換巡哨，巡查邊境、偵伺胡情、馳援隘口，杜絕胡人偷襲滲透。”
九鎮排布，層層銜接、首尾呼應，橫貫數千裡北疆，構築起一道連綿不絕的鋼鐵防線。
劉諶目光落回輿圖，淡淡開口發問：“九鎮每鎮五千守軍，合計四萬五千邊兵。如此龐大兵力，常年駐守北疆，朝廷養得起嗎？”
“養得起。”羅憲應答篤定，胸有成竹，“臣早已反覆核算推演。每鎮規劃屯田三千畝，依託北疆草場荒地開墾耕種，三年成熟之後，每鎮糧草可實現七成自給。剩餘三成缺口，由關中、河北富庶之地調撥補給。”
“相較往日大軍屯駐長安、歲歲勞師北征、長途奔襲，九鎮屯兵戍邊、就地耕守，省去無數轉運人力、糧草損耗，長久來看，省力、省錢、更穩邊防。”
劉諶側首看向身側的費觀。
費觀低頭默算片刻，抬手回稟：“臣粗核賬目，與太尉所言無異。九鎮初建第一年，需朝廷全額撥付銀糧物資，奠基立屯、開墾荒地、修繕城關。往後逐年遞減補給，三年之後，北疆九鎮屯田自成規模，糧草自給大半。中樞只需供給軍械鐵器、食鹽布匹、冬日寒衣即可，國庫負擔大幅銳減。”
“糧草物資可解，人手從何而來？”劉諶再問關鍵，“四萬五千精銳邊兵，絕非小數，朝廷無多餘禁軍可遣。”
“降卒可用，流民可用。”羅憲語氣堅定，“臣昔年駐守永安，深有體會。北府舊兵、幽州邊卒，常年戍守苦寒之地，最能耐勞吃苦、不畏邊荒。只需朝廷授田給糧、予其活路、安其家眷，他們便肯真心戍邊、死守國門。”
“除此之外，北疆尚有無數當年戰亂離散、流落異鄉的漢家子弟。如今大漢重光、漢旗復立，他們心念故土、期盼歸鄉，只要朝廷給其立身之地、安身之業，皆願重拾刀兵，守護家國北疆。”
劉諶聞言默然無聲，緩步上前，指尖自西向東，逐一撫過輿圖上九處硃紅圓點。
指尖每落一處，心中便浮現一座邊城模樣。沒有中原城池的繁華富庶，沒有長街燈火的溫熱綿長，只有漫天風沙、凜冽寒風，城頭終年落滿黃沙，戍卒日夜守望北疆。
可正是這一座座苦寒小城、一處處邊關隘口，硬生生將塞外胡騎擋在山河之外，護住中原萬里蒼生、錦繡河山。
“九鎮全數建成，需時多久？”劉諶抬首問道。
“三年立雛形，五年成固防。”羅憲字字懇切，毫無虛言，“北疆之地苦寒貧瘠、開荒艱難、築城不易，可臣懇請陛下，務必趁今日北疆胡人勢力未盛、各部尚未統一之際，紮根立鎮、夯實邊防。若錯失此時機，待胡人休養壯大、捲土重來，再想固守北疆，便悔之晚矣。”
。印朱方一下落穩穩上疏鎮建的憲羅在手抬，璽玉前過取轉，頭點緩緩諶劉
