諸葛嵐自中宮動身、抵達城外軍械營時，天色尚未徹底透亮。
晨霧輕薄微涼，籠罩著整座工坊營地，四下寂靜，唯有軍械營內早已打破沉寂，此起彼伏的鍛打聲穿透晨霧，鏗鏘有力。
她未曾提前讓人通傳報信，一身素色常服，步履輕穩迅捷，隻身走入營中。守門衛兵一眼便認出皇后身影，連忙躬身欲行禮問安，卻被她抬手輕聲止住，不擾晨間工坊秩序。
她懷中抱著一隻老舊木匣，木匣紋理斑駁，觸手溫潤，是常年摩挲留存的痕跡。匣中並無珍寶，只靜靜躺著數卷連夜繪改完畢的弩機圖紙。
工坊之內已是熱火朝天。鄧忠滿身炭灰，挽著衣袖，正帶著一眾工徒試造新式弩胚。風箱被奮力拉動，呼呼作響，赤紅炭火騰躍跳動，將半邊營牆映得通紅，暖光灼灼，驅散了晨間的微涼。
聽見腳步聲臨近，鄧忠抬頭見是諸葛嵐，連忙放下手中銼刀，倉促間便要擦拭手上厚厚的炭灰，神色恭敬。
“不必忙活。”諸葛嵐將木匣穩穩擱在案臺之上，語氣平靜利落，沒有半分拖沓，“新圖我已然改定，你依照圖樣，先打造一具樣機試射。”
她伸手指明圖紙細節，逐項交代：“弩臂整體加長三寸，弦槽整體上移半分。弩身後段改用堅硬槭木固本承重，前段依舊沿用柔韌柘木，剛柔相濟。望山形制全部重磨微調，校準準度。”
鄧忠當即俯身開啟木匣。卷中圖紙繪製得極為精細，分毫必究，弩機每一處構件、每一寸尺寸，皆有清晰標註，就連弩臂曲度、纏繩圈數這類細微之處，都無一遺漏、清清楚楚。
這一筆一絲不苟的沉穩手筆，鄧忠再熟悉不過。昔日他在漢中工坊，曾有幸見過諸葛武侯遺留的連弩原圖，風骨如出一轍。可眼前這套新圖，較之舊版更為精密完善，諸多不合理之處盡數重繪整改，處處皆是最佳化革新的巧思。
“皇后，這般改良之後，弩機射程能增進多少？”鄧忠抬眸問道，眼中滿是期待。
“增四十步。”諸葛嵐淡然作答。
四十步聽似增幅有限，於陣前廝殺卻是天差地別。鄧忠雙目驟然發亮，心頭豁然明朗：“陣前交鋒，四十步的距離，足以多射出兩輪箭矢，先機盡握！”
諸葛嵐望著圖紙，緩緩道出改良核心：“祖父當年創制連弩，威力極強，卻有一大弊病，便是機身過重。士卒披甲攜弩，奔走費力，極大拖累進退節奏。”
“我將舊制十二矢箭匣，改為八矢制式。看似少了四矢載箭量，整機卻足足減重七斤。如今新兵可持弩奔走、輾轉騰挪，無論是街巷近戰、城頭守備，還是馬背上奔襲射擊，皆可靈活施用。且重心歸正，箭矢命中率，遠勝舊制。”
“確實如此。”鄧忠深有感觸，“舊制連弩十矢齊發，總有兩三矢偏移脫靶，浪費箭矢、貽誤戰機。”
“癥結便在望山偏移、弓弦受力不正。”諸葛嵐語氣篤定，“我已重新調校望山位置、修正弦槽軌跡，你們只管按圖打造、實地試射，便可看出差別。”
話音落定，鄧忠不再多言，親自上前挑選木料、裁剪胚材，帶著兩名手藝最精湛的工徒，嚴格依照圖紙尺寸下料打磨、組裝構件。
諸葛嵐並未離去，靜靜立於炭爐旁駐足觀望。爐火灼灼，熱浪翻湧，映得她臉頰細汗晶瑩，眉眼卻始終沉靜淡然。工坊之內，只剩鋸木、銼鐵、鍛打的細碎聲響，無人喧譁，人人專注。偶有工徒遇困發問，諸葛嵐便輕聲指點一二，其餘時間，唯有默然相伴，靜待新機落成。
整整半日精工細作，大漢第一具改良新式連弩，終於組裝完畢。
新弩通體呈深沉烏色，質感厚重凝練。較之舊制連弩，機身縮短半尺，線條更為緊湊利落。微曲的弩臂形如一輪斂鋒新月，弧度恰到好處，張力內斂、蓄勢待發，一眼望去便知是攻守兼備的利器。
鄧忠小心翼翼將新弩抬至室外校場，在五十步外立起草靶，以備試射。
諸葛嵐親自上前裝箭，八枚箭矢整齊入匣，扣弦上膛，動作乾脆利落，絃聲清脆錚鳴。她指尖輕釦懸刀，只聽一陣密集凌厲的破空急響接連炸起，八矢連環飛出，迅如流星。
轉瞬之間，箭矢盡數落靶。五十步外的草靶之上，七枚箭矢牢牢釘入靶心，排布緊湊密集，僅有一矢擦著靶邊掠過，偏差極微。
“成了！”鄧忠難掩欣喜，幾乎脫口歡呼。
諸葛嵐緩步走到靶前，俯身細看箭矢落點。七矢匯聚一處，不散不偏、精準集中，宛如人工逐一安放，穩度遠超舊制連弩。她微微頷首，平靜道：“這僅是首具樣機，木料尚未乾透、構件未經磨合。若是採用經年陰乾的陳木打造，穩定性、準度還能再上一層。”
“臣即刻傳令工坊，連夜趕造！”鄧忠當即定策，“先批次打造三百具，加急送往北疆邊鎮，適配九鎮新屯守軍所用。”
“我修書一封送往文鴦軍中。”諸葛嵐細心叮囑，“新式連弩最怕潮溼嚴寒。北境冬日雪烈風勁，皮弦遇寒易脆裂，務必統一更換麻繩弦體。弩匣內部需厚刷桐油防鏽防腐，士卒夜間休兵，務必卸弦松力，養護機具。細則寫清，方可避免利器無端損耗、白白糟蹋。”
