烈火真人在黑石嶺蹲了十天。
頭三天他蹲在坡上那口爐的三十丈線外頭，找了塊背風的石頭，屁股底下墊著灰布褂子，一坐就是一整天。爐照盟裡的話停著，槽裡的水還是溫的，崔鐵頭照舊一天兩回領著人走一遍，量槽、量膛口、量線上那一溜木樁子，量完了往門板上記。老頭就看著，看人家咋走、咋量、咋記，誰走得快了半步、誰的管子貼得不夠近，他都瞅得清清楚楚，可一句也不問。
第四天他往鐵砧山去了，在那邊又蹲了五天。秀禾後來跟凌霜說，那老頭天天蹲在爐棚外頭那堆爐渣上，蹲得跟只老鷂子似的。她拉了一回杆，熱跳了一下她就拉，拉完了佟九在臺子上衝她點頭，那老頭在爐渣堆上也跟著點了一下。點完了他自個兒還愣了一下，好像不知道自個兒為啥點頭。栓子那幾天打了一把小火鉗，鉗口磨得溜光，擱在爐渣堆邊上，說是給老頭扒拉炭用的，老頭一回也沒使，走的時候倒揣走了。
第九天傍晚他回了坡上，進了門板屋，一屁股坐在姜硯那張破案子邊上，要了一碗熱水，喝了半碗，剩下半碗端著暖手。門板上那一溜數他從左瞅到右，瞅到鄭二妮那一行「左眼，失」，停住了，拿指頭在那四個字底下抹了一下，抹了一手炭灰。他也沒擦，就那麼擱在膝蓋上。
陸舟那幾天也在坡上。手上的布換了三回，掌心新長的皮又結實了一點，能攥住管子了，攥久了還是疼。他每天天不亮先去河灣跟秦大有對米，後晌跟霍山把坡上這口爐的底子從頭到尾又過了一遍，凡是那天在白河渡算漏了的地方，他一處一處添進門板。姜硯這些天夜裡都不怎麼睡，守著北邊那張孔圖，那座臺一炷香報一回，他就對一回，對得兩隻眼通紅。方守說姜老前天夜裡叫他去烙了一摞餅，烙了二十張，用油紙包好了擱在床底下，也不說給誰吃。
三月初一那天一早，烈火真人把陸舟叫到門板屋外頭那塊空地上。
“老夫看完了。”他說。
陸舟等著。凌霜在門板屋門口站著，手裡拿著一塊白布，正要給他換手，這會兒也停下了。
“爐，老夫不要。”烈火真人說。
“真人想清楚了？”
“老夫煉了三百年丹，炸過十一回爐。”老頭伸出兩隻手，翻過來給他看，手背上一片一片的白疤，摞著摞著，有的是新的，有的老得跟樹皮一樣，“炸一回，掃掃地，補補爐，接著煉。頭一回炸的時候老夫二十出頭，炸完了蹲在地上哭了半宿，師父拿腳踹老夫，說哭啥，炸爐是煉丹的人吃的飯。”
他把手收回去，揣進袖子裡。
“你這口爐，不許重來。”他說，“鐵砧山那個小媳婦拉桿，老夫看了五天，看明白了。她拉那一下，不是看準了才拉，是怕了就拉。拉早了，一爐白燒，佟九心疼得直嘬牙花子，可他還衝她點頭。老夫拉不了這個。”
“真人手穩。”
“老夫手穩，心不穩。”烈火真人說，“老夫看見爐裡一跳，頭一個想的是這一爐還能不能救回來。三百年了，改不掉。那根杆子攥在老夫手裡，遲早有一天老夫要多等那半口氣。”
凌霜手裡那塊白布往下垂了垂。她剛才拆舊布拆到一半，陸舟左手掌心底下墊著的那塊帕子露出來了，梅花那一角叫黃水洇透了，跟那一小塊洗不掉的紅摞在一塊兒。她瞅了一眼，沒吭聲，把新布照樣壓著帕子纏上去，纏得比平常松半圈。陸舟沒說話。他想起白河渡樊說的那句，是有人往鍋底下又添了一把柴。添柴的那個人，也是捨不得那一爐。
“爐不要，熱要。”烈火真人說，“你那天在丹堂說的，廢丹運上來熬液，一斤一斤抵。老夫這幾天算過了，坡上這口爐停著，槽裡那點熱不夠熬。鐵砧山那口燒著，爐棚背後那道熱水溝，一天能熬三百斤。丹堂的廢丹往鐵砧山拉。”
“兩萬二千斤，熬兩個半月。”
“抵完了接著熬。”老頭說，“抵債以外熬出來的，丹堂照宗裡的價收。內門那些弟子吃了兩年響的丹，老夫得拿乾淨的液給他們重新煉。”
他從袖子裡摸出一隻布袋子，往陸舟懷裡一扔。袋子沉，陸舟兩隻手沒接穩，凌霜在旁邊伸手兜住了。袋口一鬆，裡頭是靈石，青瑩瑩的，一塊挨一塊。
“三百塊。”烈火真人說，“定錢。老夫自個兒攢的，不走丹堂的賬。”
陸舟瞅著那袋靈石。坡上和鐵砧山加一塊兒，二十幾號人，去年冬天最緊的時候，米缸裡剩的米夠吃六天；韓渡李記那七十五兩銀子，秦大有揣在懷裡來回摸了三天才敢往外花。三百塊靈石，夠把兩座爐的工錢結清，夠把落狄口那一冬天賒下的米錢還上，還能剩下一大截。凌霜把袋子掂了掂，沒往他手裡塞，扭頭喊方守，叫他拿秤來，當著老頭的面一塊一塊過秤、記數。烈火真人瞅著方守蹲在地上數靈石，數一塊往門板上劃一道，哼了一聲，說你們坡上連收錢都要記，方守說先生定的，進門板的東西都得有個數。
“響的那一庫呢？”他問。
“不熬。”烈火真人說，“四十幾罐，老夫一罐一罐量過了，拿蠟封著。拉上你這坡，你教老夫咋埋。你坑邊上那塊刻日子的石頭，老夫看見了，丹堂那一庫，也立一塊。”
話剛說完，坡下就上來一輛車。車是丹堂自家的，兩頭騾子拉著，車上碼著那四十幾罐丹，一罐一罐拿草繩捆著，蠟封得嚴嚴實實。原來老頭前天就捎了信回丹堂，叫人拉過來了。趕車的就是那個燙了手的小道童，手背上的泡消了，結了一溜痂。霍山領人在坡後頭那塊刻日子的石頭邊上挖坑，挖到一人半深，底下鋪灰，罐子一隻一隻往下放。烈火真人站在坑邊上看著，看到末了一罐放下去，他蹲下身，拿手在罐蓋上拍了拍，跟拍一個娃的腦袋似的。
老頭拍完站起身，往門板屋裡去了，走到門口又扭回頭來。
“還有一句。律令長老那頭，老夫去說。丹堂的廢丹是丹堂的，老夫做得了主。他要攔，叫他先去量量內門那口塘。”
晌午頭上，祁崇安到了。
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