湯匠師一直站在臺子另一頭，等霍山弄完了，他走過來，蹲在門板邊上，伸手摸了摸那面鑼，又摸了摸那根鑼槌上拴著的麻繩，拿指頭量了量繩子的長短。然後他起身去料棚，翻出一截皮子，回來把麻繩磨著樊手腕子的那一截裹上了。
他裹完了也沒吭聲，回到臺子那頭站著去了。
回坡上的那天，何冬生他娘已經跟崔鐵頭學了兩天。
她學得快，快得崔鐵頭都有點發毛。頭一天崔鐵頭教她認管子，嗒一聲是啥，嗒嗒是啥，連成串是啥。她聽了三遍，問他一句，一炷香裡嗒多少下算多。崔鐵頭掰著指頭說了個數，她點點頭，從懷裡摸出一隻鞋底子，一邊聽管子，一邊拿針往鞋底上扎，嗒一下扎一針，一炷香下來，鞋底上紮了一溜，她數針眼。
“俺納了四十年鞋底。”她說，“針腳俺數得清。”
後晌她又問了崔鐵頭一句，問得崔鐵頭半天沒敢答。
“先生要是站在臺子上，俺也喊？”
“喊。”
“他要是衝俺擺手呢？”
崔鐵頭憋了老半天，才說先生的手不算數，門板上那一行早叫先生自個兒劃了。她嗯了一聲，低頭接著扎鞋底，扎歪了一針，拿牙咬斷線頭，重扎。
第二天她就自個兒拿著管子沿著槽邊走了一趟，走到槽尾那塊地方，站住了，往回瞅了崔鐵頭一眼，說這兒比那頭密。崔鐵頭過去一量，可不是，密了幾針，是槽底那塊墊石底下滲了點水，滲得不多，他量了一冬天都沒量出來過。她頭巾上落了一層爐灰，也不拍，蹲在那兒等崔鐵頭往門板上記，記完了她還要瞅一眼，瞅他記的是不是她說的那個地方。
陸舟線上外頭看著，沒往跟前湊。她不讓他湊，他就站在三十丈外頭。凌霜站在他邊上，兩個人隔著半步，凌霜手裡攥著他那隻換下來的舊布，舊布里頭卷著那塊帕子，她剛洗過，擰乾了，擱在手裡焐著。
“她比你那會兒學得快。”凌霜說。
“我那會兒沒人教。”
“她也沒讓你教。”
陸舟沒接這句，看著何冬生他娘蹲在槽尾，拿手指頭在泥地上劃了個記號，劃完了抬頭衝崔鐵頭說了一句啥，離得遠，聽不清，崔鐵頭連連點頭。
天快黑的時候，何冬生他娘才走到線邊上來，隔著那道白灰線，這兩天裡頭一回又跟陸舟搭話。
“你別教俺該不該喊。”她說，“你就教俺認。認得了，該不該喊俺自個兒知道。”
“成。”
“還有一樣。”她說，“俺家冬生開過丹田沒有？”
“沒有。他沒念過外流本，三道門檻他也沒去。”
何冬生他娘瞅著他，瞅了一會兒，把手裡那隻扎滿了針眼的鞋底子揣回懷裡，扭身走了。
那天晚上，藺重光上坡來了，一個人，沒打燈籠。他在門板屋外頭站著，不進屋，從袖子裡抽出一張紙，遞給陸舟。紙上寫著幾行字，是盟裡的草稿，頭一條就是：凡東域諸爐，停爐之人由盟裡發牌，無牌者不得近爐。
“邵長老壓不住了。”藺重光說，“你初一在曬場上說的那番話，後晌就傳到盟裡了。盟裡有人一聽就明白，停爐權交給下風的人，那下風的人歸誰管？誰發牌，誰就能收牌。”
“收了牌，下風的人就不是下風的人了。”
“對。”藺重光說，“所以有人要搶著發。盟裡十天以後議這件事，帖子明兒就到。”
他說完轉身要走，走了兩步又站住。
“坡上這口爐，盟裡說了，議完了才驗，驗過了才準開。”他說，“你那個何家嬸子，要等十天才有爐可停。”
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