步千川那句話說完，人就往廟後頭去了，陸舟跟在他後頭。
菜地不大，一畦一畦種的是越冬的菠菜，葉子叫雨打得趴在地上，邊上發黃。地頭插著個草人，頭上扣一頂舊斗笠，斗笠沿破了，耷拉下來半邊，看著跟歪著腦袋瞅人似的。步千川拿下巴指了指草人腳底下那一塊，說第三盤就是打這兒刮的。
陸舟蹲下去，把管子貼著地皮推。管子一挨地就響，可響得跟河邊上不一樣。河邊上是一聲一聲的，不緊不慢，跟老牛拉磨似的；這兒是一陣一陣的，嗒嗒嗒響一串，停一下，又響一串。他把管子挪到菠菜葉子上，葉子背面比正面響得還兇。
“葉子背面？”步千川問。
“落下來的東西粘在葉背上，雨衝不著。”陸舟說，“就這幾天落的。”
他站起來往廟門口看。那口鍋底下的溼柴還在冒煙，煙一齣鍋底就往南歪，歪得厲害，貼著地皮往坳子裡頭淌。他又回頭往北瞧，坳口外頭是一溜山，山上的雪化了一半，化剩下的一道一道白，跟沒刷乾淨的碗邊似的。
風是打北邊來的，這一冬天都是。
廟門口甘家那輛車卸空了。甘管事騎上一匹青騾子，衝步千川拱拱手，順著來路往東走了，那是回韓渡的道。趕車那個後生沒跟著，他把空車掉了個頭，鞭子一甩，騾子順著北邊那條山道上去了。
陸舟看著那車拐過山嘴，低頭看了一眼自個兒的褲腿。剛才那塊磚砸進泥裡，濺了他一褲腿泥點子，這會兒幹了，一片一片的。他拿管子挨著褲腿推過去，管子嗒嗒嗒響了一串，急的，跟菜地裡一個聲兒。
“車軲轆上帶下來的。”他說。
步千川沒吭聲，把銅盤子揣進懷裡，拿左手緊了緊腰帶。
“我跟你去。”他說，“別多想。我今兒夜裡報的是數，數得有個來處，你說是上頭的火，我得親眼瞅見那口火，才好往紙上寫。”
兩個人沒駕雲，順著車轍走，走一截量一截。山道是土路，叫雨泡透了，車轍壓得深，裡頭積著水。陸舟走一陣就蹲下來推一回管子，推一回比上一回密一點。步千川走得慢，那條空袖子掖在腰帶裡，走起路來一邊身子沉一邊身子輕，上坡老往右邊偏。陸舟也放慢了，不回頭，就是走幾步等一等。
半道上有戶人家，籬笆門口坐著個老漢編筐，柳條子泡在一隻木盆裡，編到一半的筐擱在膝蓋上。陸舟過去問這條道往上通哪兒。
“野狐溝。”老漢說，“溝裡沒人家，早年是燒炭的，後來窯塌了，就沒人去了。”
“這一冬天有車上去？”
老漢拿眼睛瞅他，又瞅瞅他身後那個半邊臉是疤的，瞅完了才開口。
“有，隔個七八天一趟，夜裡走，騾子蹄子上包著布。”他說，“俺家那條黃狗一冬天叫了好幾回，俺當是偷木頭的，沒管。”
他低頭又編了兩下，忽然又抬起頭來，說你們要上去，別打溝口那塊大石頭底下過，那塊石頭底下一冬天沒積住過雪，邪性。說完拿手捋了捋膝蓋上的柳條子，那條黃狗從籬笆後頭鑽出來，衝著步千川那隻空袖子叫了兩聲，叫老漢一腳踢回去了。
溝口那塊大石頭底下確實沒雪。背陰的地方都還積著一層，凍得硬邦邦，就這塊石頭底下一圈是溼的，露著黑土，土上冒出兩棵野蔥，綠得扎眼。
管子到了這兒已經不是嗒嗒地響了，響成一片，跟急雨打在瓦上一樣。陸舟把它收起來，往溝裡頭看。
溝裡有一股白汽，從一座塌了半邊的炭窯裡冒出來，冒到半空叫風一吹，往南倒。窯口拿石頭重新壘過，壘得歪歪扭扭。窯頂上搭了幾根木頭，苫著草蓆，草蓆溼了往下滴水，滴到窯頂上滋啦一聲就沒了。窯邊上搭著個窩棚，甘家那輛車就停在窩棚跟前，趕車的後生正往下搬筐。筐上蒙著草簾子，他搬得小心，兩隻手託著筐底，胳膊伸得老長，不敢讓筐挨著身子。
窩棚裡出來三個人，都是二十上下，臉上灰撲撲的，有一個手裡還捏著半塊餅子。
趕車的後生先瞅見了他們，手裡那隻筐一抖，草簾子滑下來半邊，露出底下碼著的灰黑磚坯子，比坡上的料磚小一圈。他沒敢扔，把筐擱在地上，扭身就去解騾子。
步千川先到了。陸舟都沒瞧清他咋過去的，就看見那隻左手已經攥住了騾子的籠頭，攥得騾子直甩腦袋。
“別忙。”步千川說，“坐下歇歇。”
那後生就坐下了，坐在車轅上，兩隻手擱膝蓋上，一動不敢動。
那三個人裡頭，捏餅子的最小，十五六歲，脖子細得跟麻稈似的，叫馮小六。最大的叫祝大成，二十二三，個子不高，肩膀厚，一看就是扛過活的。還有一個叫蔣旺，一直不說話，站在最後頭，兩隻手揣在袖子裡。
。口窯在擋，步一了站前往大祝
”？的啥幹是們你“
。裡泥了在掉子餅塊半，鬆一手六小馮得撞，撞回來裡在兒聲那，的似開炸要跟得響裡手他在子管。舉了舉口窯衝來出掏子管把，答沒舟陸
。問舟陸”？書啥是的照“
。五兩二，種那的捆繩草，本厚是說聲小，子管那看看又，他看看六小馮。話說不大祝
”？了夜幾“
”。就了過夜三，夜三說上書。了俺該兒今，的坐哥大是夜兩頭。口窯坐能才天來十四夠烘，窯烘得先說上書，的點裡月臘是窯“，說六小馮”。夜三第兒今“
。他了住攔膊胳一大祝，走口窯往舟陸
”？啥憑你“，說他”。的買錢湊仨們俺是書，的賒們俺是料，的們俺是窯“
