“窯頂上那席子往下滴水，你聽見是啥聲兒沒有？”陸舟說，“滋啦一下就幹了。窯裡的熱往上爬，爬得比你們添料還快，不用等第三夜，它自個兒就開了。”
“開了就成了。”
“開了你們仨就沒了。”陸舟說，“順著風往南，梧桐坳，廟裡有個小丫頭叫小滿，流了一冬天的鼻血。廟後頭菠菜葉子背面那層東西，是打你這窯裡飄過去的。”
祝大成愣住了，嘴張著沒合上。蔣旺在後頭把手從袖子裡抽了出來，兩隻手背上起著一片一片的紅疙瘩，有的撓破了，結著黃痂。
“梧桐坳關俺啥事？”祝大成嗓門一下子高了，“俺欠甘家三十兩！料是一筐一筐賒來的，書上寫得明白，成了以後院裡收人，月銀十兩，俺幹三個月就還清了。你叫俺停，你替俺還？”
陸舟沒吭聲。三十兩他這會兒拿不出來。坡上的米正月半就見了底，鐵砧山的工錢還賒著，他身上統共幾塊碎銀子，是秦大有走前硬塞的，說先生在外頭總得吃口熱的。
窯頂上噗的一聲，苫著的草蓆鼓起來一塊，一股白汽打席子縫裡鑽出來，鑽得筆直，衝上去一人多高才散。窯口石頭縫裡也冒汽了，嘶嘶地響，石頭面上糊的泥漿子起了一層小泡。
馮小六往後退，退到了蔣旺跟前，蔣旺一把攥住他胳膊就往溝口拽。
祝大成沒退。他回頭看了一眼窯，又轉過臉來看陸舟，臉是白的，兩隻腳釘在泥裡。
“不停。”
陸舟沒再跟他掰扯，抬腳往前走。祝大成兩手推他，推在胸口上，跟推一堵牆一樣，陸舟沒晃，祝大成自個兒倒叫勁兒彈回去，腳底一滑，一屁股坐進了泥裡。他身子一歪，懷裡掉出一樣東西，拿油布包著，落在泥水裡。
陸舟顧不上撿。他到了窯口，拿手扒壘著的石頭。石頭燙手，他一塊一塊往兩邊扔，扒開一個口子，裡頭的熱呼地撲出來，撲得他眼睛都睜不開。
“步老祖，溝底那道水，幫我截住。”
步千川已經撒開了騾子籠頭，下到溝底。溝底有一道雪水，細細的，他拿左手抄起窩棚邊上一把鍬，在下游那頭剷土堆壩，土一堆起來，水就憋成了一小汪。他一隻手幹活，鏟一鍬喘一口氣，鏟得不快，可一鍬沒落空。
窯裡的料碼得跟壘灶臺一樣，一層壓一層，壓得太密，當中那幾塊已經燒出了暗紅。陸舟手邊沒有鐵鉤子，他把手伸進去，捏住最上頭一塊拽出來，轉身扔進那汪水裡，水裡噗地翻起一團白汽。再一塊，再一塊。
拽到第六塊，兩隻手心就沒了知覺。掌心那層皮先是紅，後來發白，再後來起了泡，泡破了粘在料磚上，拽一塊撕下來一點。他沒停，一直拽到當中燒紅的那幾塊都進了水，窯裡剩下的料隔開了，熱才往下落。窯頂的席子不鼓了，水再滴上去，啪嗒一聲，不滋啦了。
他站在窯口，兩隻手垂著，手心朝上往下滴水，也分不清是汗還是啥。
步千川拄著鍬站在水邊。那汪水裡沉著一堆料磚，水面上的白汽慢慢散了，水底下透出一點藍，淡得很，一會兒有一會兒沒有。
“你這兩隻手，”步千川說，“得養些日子了。”
“養得好。”
步千川沒接這話。他摸出那隻銅盤子，蹲在窯邊颳了一撮土撒在符紙上，符紙邊上刷地黑了一圈，黑完就不往裡走了。他端起盤子對著亮看了老半天，才擱下。
“一個焦法。”他說。
祝大成從泥裡爬起來的時候，窯已經停了。他站在那兒看著那汪水，看著水底那堆料，看了半天，忽然蹲下去抱住了腦袋。馮小六打溝口跑回來，想拉他，拉了一下沒拉動，就挨著他也蹲下了。蔣旺站在他倆後頭，拿腳把那半塊掉在泥裡的餅子撥到一邊。
“大成哥，”馮小六說，“你那書掉了。”
陸舟彎腰把泥水裡那包東西撿了起來。油布包著，麻繩捆了兩道，捆得緊，泥沒滲進去。他手心的泡破了，捏不住繩頭，解了兩回才解開。
祝大成抬起頭，眼睛通紅。
“看吧，你看。”他說，“看完了還給俺，俺還得還甘家的賬，這書俺還能賣。”
陸舟翻開。頭幾十頁跟他在黑石集見過的厚本差不多，抄得工整，是謄檔房那一路筆法。往後翻，有一頁不一樣了，上頭是一列數，從上往下排得齊齊整整，旁邊用小字寫著個“門”，底下有幾行劃掉了。
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