碗底下的雪清了一天。匠戶出了十一個人，佟九領頭，栓子也在裡頭，扛著把鐵鍬，一句話不說，鏟得比誰都快。雪底下是那層熔過又凝住的鐵殼子，黑裡透紅，硬得跟石頭一樣，鐵鍬鏟上去噹噹響，火星子濺起來，落在雪裡就滅了。陸舟先下去，拿那根銅管子貼著鐵殼子從溝沿推到碗心，又從碗心推回來，管子稀稀拉拉地打著嗝，跟上回一個調門。
“乾淨的。”他沖溝沿上喊了一聲。
溝沿上那些人才一個一個下來了。下來了也不往碗心走，都繞著那七個眼，繞得遠遠的，好像那幾個眼裡頭還塞著藥。
凌霜沒下去。她蹲在溝沿上，拿那截燒黑了半頭的炭條，在一塊刨平的松木板上畫碗的剖面。佟九告訴她窖是存炭的，石頭砌的拱，十二級臺階，窖底比碗心低兩丈來深。她問拱是幾塊石頭起的，佟九說十九塊，她又問拱腳落在啥上頭，佟九想了半天，說落在老巖上。她就在板子上一筆一筆地算，算這一炸往下壓了多少，拱還剩幾成力，從哪邊挖下去不會把剩下那幾成也挖塌。
算到天擦黑，她拿炭條在板子上畫了一道斜線，從碗心往西偏出去一丈半。
“從這兒下。”她說，“正對著碗心挖，拱頂上那塊石頭就懸著，你一鎬下去它就掉。斜著挖，挖到拱腳，從側面開個口子進去。”
“斜著挖得多挖三天。”佟九說。
“正著挖，挖一天，埋一個人。”凌霜說，“你挑。”
佟九沒挑，扛著鎬頭去了西邊。那天夜裡，三個人住在佟九那一間半里頭。佟九把炕讓給了駝背老頭，自個兒跟他娘擠在灶邊的草鋪上。陸舟跟凌霜在外屋，守著一盆炭火，炭是佟九從鑄場炭棚底下扒出來的，返了潮，燒起來一股子嗆味兒，凌霜咳了兩聲，拿腳把盆子往門口那邊挪了挪。
“第九本里頭，”她說，“除了那一列數，還有啥？”
陸舟拿火鉤子撥炭，撥了一會兒。
“寒水牢以前，我剛築基沒幾天，腦子裡光想一樁事：靈子往一塊兒擠，擠到多少它就不往外散了，自個兒燒起來。”他說，“那本里頭有一頁，算的是這個數。再往後翻兩頁，算的是擠過了這個數，一下子能燒乾淨多大一塊地。”
凌霜不咳了。
“那會兒我想的是，這個數得知道，知道了才曉得往哪兒躲。”陸舟說，“我沒想過這個數還能拿去幹啥。”
“楮生識字。”
“他識字，他也算不明白。”陸舟說，“可他知道哪本值錢。四十三本，他就拿了這一本。”
外頭起風了，窗戶紙叫風鼓得一鼓一鼓的。裡屋炕上，駝背老頭翻了個身，嘟囔了一句啥，又打起呼嚕來了。佟九他娘在草鋪上咳，咳一陣歇一陣，佟九起來給她倒了碗水，端水的時候往外屋看了一眼，沒說話，又躺下了。
凌霜把那塊畫剖面的松木板拿過來，擱在膝蓋上，在背面畫了一道豎線，豎線上點了六十四個點，點到第十四個，停了，拿炭條在邊上寫了個九。
“你畫這個幹啥？”
“記著。”凌霜說，“你記得那一列數，我記得你取到哪兒了。往後誰拿著這一頁來敲門，我得認得出來。”
第二天一早，挖窖的人還沒下溝，佟九先領著陸舟去了後山西頭。那兒有一片平地，三面靠著石壁，雪掃開了，底下是青灰色的老巖，巖縫裡長著幾棵凍死的荊條。佟九拿腳跺了跺，跺得咚咚響。
“這一片是實的。”他說，“我爹那輩在這兒起過一座爐，後來嫌離溝口遠，運料費事，拆了。底下的巖是一整塊，沒縫，往下鑿三丈還是它。”
陸舟蹲下去，拿銅管子貼著巖面推了一圈，管子安安靜靜的，偶爾嗝一聲。他又拿手掌按在巖面上，按了一會兒，讀數層上那幾行數穩穩的。
“就這兒。”
“那就這兒。”佟九說，“窖裡的東西起出來，就動手。”
第二天晌午，玉簡在陸舟袖子裡燙起來了。是姜硯。老人的聲音跟往常一樣慢，可說的事不慢：秦大有又去了一趟河灣，揣著坡上最後那點現銀，糧行的門是開著的，夥計一看是他，掌櫃的從裡屋出來，說對不住，盟裡有話，黑石嶺停爐受驗期間，河灣各家糧行不跟坡上做買賣，現銀也不收。秦大有在門口站了半個時辰，後頭來買米的人一個一個繞過他進去，他揣著銀子又回來了。
“臘月二十。”姜硯說，“就這麼些，一天也多不出來了。”
“坡上還有多少鉛磚？”
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