秦大有是十五後晌到的鐵砧山，一路趕著那輛空車，車上的鉛磚卸乾淨了，只剩一捆草繩。他進了佟九那一間半，先沒坐，從懷裡掏出一個藍布包，擱在炕沿上一層一層地解開，解到末了是一小堆碎銀子，還有一串銅錢，銅錢拿紅繩穿著，繩頭打了個死結。
“兩家的。”他說，“壓到三成，人家也是看俺可憐才收。”
陸舟沒去數。駝背老頭數了，數完了報了個數，說夠坡上吃到正月半，不夠吃到二月。
“還得退盟裡的定錢。”凌霜在門邊上說，“月底以前。”
秦大有的臉一下子垮了。他瞅著那堆碎銀子，又瞅陸舟，嘴張了兩回，沒說出來。駝背老頭替他說了：“先生，定錢一退，這包東西就剩一半，坡上吃到正月初五。”
“退。”陸舟說。
“盟裡如今是跟咱們對著幹的——”
“正因為是對著幹的，才得退。”陸舟說，“不退，那就是說他們往後有一句話能拿出來說：坡上拿了人家的錢不給貨。我不想叫他們手裡多這一句。”
秦大有沒再吭聲，把布包重新系上，繫了個死結，跟銅錢上那個結打得一模一樣。他坐到灶邊上烤手，烤了一會兒，問佟九他娘這鍋裡煮的是啥，老太太說是麩子，他說俺娘也煮這個，往裡頭擱一把幹蘿蔔纓子，香。老太太聽了，摸索著下炕要去找蘿蔔纓子，佟九沒攔住。
米的事就這麼定了：錢退一半，剩一半買糧，鐵砧山這邊二十九戶的活計先賒著，等爐子燒起來、鑄場能接活了再算工錢。佟九當晚挨家挨戶去說，說完回來，蹲在門檻上半天沒進屋。
“有人不樂意？”陸舟問。
“沒有。”佟九說，“都說賒著就賒著，反正也沒別處給錢。”他拿手搓了搓臉，搓得那道燙疤直髮紅，“就是不樂意，我也聽不出來了，都餓得沒力氣嚷。”
第二天，佟九說了他第三條裡的那個人。他兒媳婦，叫秀禾，二十出頭，男人就是第三口爐底下那第七張草蓆。她平日裡不大出門，在家裡納鞋底，納的是她那沒滿三歲的小子的鞋，小子一年長一截，鞋就一年換一雙。佟九叫她過來的時候，她手裡還捏著針，針上穿著線，線頭拖著一截沒納完的鞋底。
“往後爐上那根杆子，你拉。”佟九說。
秀禾站著沒動。
“爹，”她說，“你上臺子，我拉桿子？”
“誰家男人，誰家拉。”
“咱家男人在草蓆上。”秀禾說。
屋裡沒人接話。佟九他娘在炕上納著那隻鞋底，針扎進去，半天沒抽出來。凌霜靠著門框，往門外看了一眼，又轉回來，看著秀禾手裡那根針。
佟九低著頭，過了好一陣子才說：“那我就是你家男人。我上臺子，你不拉，就沒人拉了。”
秀禾把針別在襖襟上，扭身出去了。那一整天她沒再進佟九這屋，晌午飯是佟九端過去的，端回來的碗是空的。
可佟九還得先過陸舟那三道門檻。頭一條要家裡點頭、要個線外喊停的人，秀禾不來，這一條就過不去。第二條陸舟量了，他手按在佟九肚臍底下，神識分作千百縷往裡探，探了小半個時辰才收手。五十多歲的人，打了三十年鐵，肺裡頭吸滿了炭灰，丹田底下那塊地方倒是厚實，就是經脈老了，硬，跟晾過頭的牛皮繩似的，環畫進去容易，轉起來費勁。
“能畫。”陸舟說，“轉不滿。頂多六成。”
“六成夠燒一座爐不？”
“夠燒一座小的。”
佟九點了點頭，好像早就知道。第三條是凌霜來數。溪水凍著，栓子拿鎬頭刨開一個冰窟窿，提上來一桶水，佟九兩隻腳泡進去，凍得臉都青了，愣是一聲沒吭。陸舟叫他照那本抄本念，念著念著凌霜喊停，他就停，停得比坡上那幾個都快，一個字唸了半截，後半截咽回去了，嘴還張著。
“你停得倒利索。”凌霜說。
“打鐵的。”佟九說，“鐵紅了往水裡一淬，慢一口氣，這塊鐵就廢了。”
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