老秦蹲在廢墟邊緣，將追蹤到的殘留能量痕跡與加密資料包的座標逐幀比對完畢，一把扯下耳朵上夾著的炭筆，在防水布地圖上畫了個粗糲的圈。圈的位置在緩衝環和核心區交界處，緊貼廢棄工業區邊緣，離上次被灰燼軍端掉的第七實驗室分站只隔了兩條地下管網的舊紀元軍用隧道。牧雲笙的星輝觀測儀也同步確認了這個座標，並將該設施內部的能量波動頻率與之前在靈界靈魂農場天塔基座捕捉到的信徒精神力抽取波形做了交叉比對，比對結果顯示二者幾乎完全一致——這處設施絕不只是簡單的實驗室，其底層架構與神王星輝網路直接相連。
陳淵帶著灰燼軍的突擊隊沿地下管網摸到座標點時，整座設施已經陷入一片死寂。外圍的詭秘傳送裝置在啟動後自動熔燬，殘骸上還在冒著暗紫色的腐蝕性煙霧。合金防爆門大敞著，門禁系統被人為輸入了最高許可權的自毀指令，所有加密鎖芯同時燒燬，門框上的星輝封印紋路全部黯淡。鐵錘用工字鋼撬開變形的門框，一股刺鼻的焦糊味混合著福爾馬林和腐爛蛋白質的甜膩氣息撲面而來。走廊兩側是密密麻麻的培養艙，數量遠超第七實驗室，每一個培養艙裡都漂浮著一具赤裸的人體。這些人的靈力迴路在注入高純度詭秘源質後被強制啟用，覺醒成功的機率不到一成。成功者的身體表面殘留著被詭秘源質侵蝕後特有的暗紫色瘢痕，心臟仍在跳動但瞳孔已經失去了自主意識——被轉送到下一個實驗區進行長期觀測；失敗者的身體已經看不出原本的人形——骨骼反向彎曲，皮膚表面覆蓋著暗灰色的角質層，牙齒和指甲過度生長刺穿了自己的皮肉。畸變後的屍體沒有被處理掉，而是被單獨存放在另一側的培養艙裡繼續抽取畸變抗體。
書呆子逐批掃描並比對資料庫記錄，從永恆財團公開報表中查到的“異能強化志願者”總數，與這些培養艙的實際數量相差甚遠。加上外圍已被銷燬的培養艙殘骸，保守估計多年來至少有上萬人死於韓無極的強制覺醒實驗。
主控室的大門虛掩著，門縫裡透出最後一抹未熄的全息螢幕藍光。陳淵推開門的瞬間，聞到了一股極其濃烈的血腥味。地上橫七豎八地倒著十幾具屍體——穿著白大褂的研究員、永恆財團的私人安保隊員、還有幾個胸口彆著財團高管徽章的中年人。所有人都是頭部中槍，傷口極其精準，每一槍都打在眉心正中央。槍手只有一個——韓無極本人。
主控臺正中央的全息螢幕上，自毀程式的紅色倒計時已經歸零。所有實驗資料、實驗體檔案、資金來源記錄全部被物理銷燬，硬碟陣列被強酸腐蝕得連灰燼都不剩。只有一張被釘在主控臺邊緣的紙質便籤，上面用鋼筆潦草地寫著幾行字，墨跡還沒完全乾透。
便籤上的筆跡和牧雲笙星輝觀測日誌中夾著的那份天啟探險隊批准檔案上的簽名完全一致——“陳淵，你比我預想的更快。零號樣本我帶走了。這處實驗室的證據我已全部銷燬，但另外幾處分站的培養艙還沒有清理完——我知道你會追過去。不用急著謝我替你省了審訊的時間。當年在永夜祭壇，我女兒摘下面具說她不想做神的容器，想做人的時候，我就在想——到底是誰先把她變成容器的。是我。但我不會在牢房裡等你來審判我。”便籤背面夾著一張極薄的全息照片，照片上是一個被固定在維生艙裡的年輕女性，胸口印著一行編號：零號·初始樣本。照片邊緣有一行被反覆塗改又重寫的字跡——“時間不夠了，她在替我擋災難。”
蘇清和蹲在一具研究員屍體旁邊，仔細檢查了槍傷的彈道角度和火藥殘餘。這些研究員不是被遠端操控的自動武器處決的，每一槍都是近距離對準眉心扣下扳機，槍口距離傷口極近。韓無極在親手處決自己的下屬——而且從屍體倒下的位置來看，他們死前沒有任何反抗和逃跑的跡象，像是在完全信任的狀態下被突然處決。彈道角度顯示槍口輕微偏向右上方，韓無極是左撇子，他開槍時心跳速率至少在正常值一點五倍以上。這與林鎮山在交易現場核對活體庫存時的心率平穩形成鮮明對比——韓無極不是麻木不仁，他是在極度的痛苦中親手殺死這些人的。
陳淵將便籤摺好放進作戰服內側口袋。他環顧主控室裡那些被韓無極親手處決的屍體，目光在每一個研究員眉心的彈孔上停留，然後將伐神劍插進腳邊的合金地板。“書呆子，從便籤上提取韓無極的殘留指紋和DNA，同步錄入灰燼軍戰犯追蹤資料庫。牧雲笙，用星輝觀測儀掃描他撤離時殘留的空間褶皺，追蹤零號樣本的能量特徵——零號可能不是人類，是靈界神力與詭秘本源成功融合的實驗體。韓無極比血肉之王更早接觸詭秘君王，他手裡掌握的詭秘科技，可能正是初代軍團長在創世遺蹟拒絕用靈魂交換的那部分被竊取的規則碎片。夜鶯、老秦，帶偵察分隊分別往分站方向追蹤，發現未銷燬的培養艙立即上報座標。鐵錘留一個班清理外圍廢墟。清和，統計所有培養艙裡的遺體——這些人的編號、靈力迴路特徵、死因，全部錄入資料庫。將來審判韓無極時，他的名字旁邊會有上萬個人的名字陪著他。”他拔出劍，轉身往門外走。接下來要先找到那些分站裡的倖存者，然後再去跟韓無極算這筆從外環流民一直延伸到靈界星輝網路的滔天血債。
