京城，宗人府。
周郎中拆開洛陽來的公文，看了三遍，擱在案上，半天沒動。
公文上只寫了寥寥幾句：洛陽縣民婦陳氏之子，年七歲，萬曆四十七年生，曾報備宗人府，未及授爵即被遣出，至今無籍無爵。外公陳敬山被毆致死，母親陳氏懸樑自盡。該子孤身無依，伏請宗人府核查舊檔，明定身份。
就這些。沒有父親名字，沒有王府封號，沒有存檔編號。只有一個年份，一個地點，一句“曾報備”。
周郎中靠在椅背上，閉了一會兒眼。洛陽。伊王府。萬曆四十七年。
他起身走進庫房，從架子上抽出伊藩的底冊，先從親王卷查起——不對。再從郡王卷查——濟源王、萬安王。萬安王。他的手指停在這一頁上。萬安郡王朱採鑋，萬曆四十二年後留居洛陽舊府養病，未隨族遷往永寧。
萬曆四十七年，朱採鑋在洛陽。一個老郡王，身邊有姬妾，不稀奇。
他翻出朱採鑋的附頁冊子，薄薄的，沒幾頁。翻到萬曆四十七年那一欄，手指頓住了。一行字：庶子一人，母陳氏，萬曆四十七年正月報，未及請名授爵，其父病篤，事遂寢。
周郎中盯著這行字看了很久。時間對得上，姓氏對得上，地點對得上。他又去翻萬曆四十七年的原始存檔，從卷宗堆裡刨出一張泛黃的呈文紙：萬安郡王朱採鑋，有庶子一人，母陳氏，萬曆四十六年選入府中為妾，四十七年正月誕育，乞附玉牒。文書完整，印鑑清晰。
父親——萬安郡王朱採鑋。母親——陳氏，王府在冊庶妾。孩子——萬曆四十七年正月報備，玉牒附頁有載。
周郎中把查到的資訊一條條列出來，封入公文，送司禮監。
魏忠賢拿到公文，看了一遍。萬安郡王朱採鑋的庶子。他皺了皺眉，把公文擱下，叫來李朝欽：“讓東廠和錦衣衛去查，萬安王府當年的事，查清楚。”
三天後，密報回來。
朱採鑋，萬安郡王，萬曆四十二年後留居洛陽舊府養病。萬曆四十六年，陳氏入選王府，在冊庶妾。四十七年正月，生子，報玉牒。同年春，朱採鑋病重，嫡妃趁其不能理事，以“陳氏出身卑賤、庶子來歷不明”為由，將母子驅逐出府。陳氏抱幼子投奔父親陳敬山，一住七年。朱採鑋後病逝，嫡妃佔盡家產，始終未報宗人府登出玉牒。薨年無載。
魏忠賢看完，擱下。就是內宅爭產那點事。老郡王納妾生子，正房容不下，把人趕出去了。就這麼簡單。
但這事他做不了主。宗室的事，再小也得皇帝點頭。
他拿著公文和密報，往乾清宮走。
皇帝正在做木匠活，地上全是刨花。
“萬歲爺。”
皇帝沒抬頭：“什麼事？”
魏忠賢把事情說了一遍。宗人府查到了，東廠錦衣衛也查實了——萬安郡王朱採鑋，萬曆四十七年在洛陽納妾生子，報了玉牒。後來老郡王病重，嫡妃把母子趕出王府。孩子在藥鋪長到七歲，外公被人打死了，母親上吊了，現在等著朝廷給說法。
皇帝停下手裡的刨子，抬起頭：“萬安王？朕記得那一支不是遷到永寧去了嗎？”
“回萬歲爺，老郡王朱採鑋年邁體弱，留在洛陽養病，沒跟著走。”
皇帝站起來，拍了拍手上的木屑，走到案前，拿起密報翻了翻，又放下：“所以，這個孩子是朕朱家的人？”
“回萬歲爺，玉牒上白紙黑字寫著。東廠也查實了。”
皇帝沒說話，在屋裡走了兩步：“朕有點糊塗。你給朕說清楚——到底怎麼回事？”
魏忠賢躬了躬身：“回萬歲爺，就是萬安郡王朱採鑋，快五十歲的時候在洛陽納了個小妾，生了這個兒子，報了玉牒。後來老郡王病了，做不了主，正房夫人把小妾和庶子趕出去了。孩子跟著母親在外公家長到七歲，外公被人打死了，母親上吊了。就這麼回事。”
皇帝聽完，沉默了一會兒。他轉過身，走到窗前，站了很久，沒說話。乾清宮裡安靜得很，只有刨花被風吹動的聲音，窸窸窣窣的。
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