劉師爺站了一會兒，見聶溶沒有再說話的意思，便躬了躬身，退了出去。
他走出簽押房，穿過廊道，回到自己那間小屋。坐下來，端起那杯涼茶，一飲而盡。
嘴角的那絲笑，終於沒壓住。
偏院裡，藥送來了。
一個衙役端著托盤進來，上頭擱著三包藥，用黃紙包著，扎得方方正正。旁邊還有一個砂鍋，一罐淨水，一隻粗瓷碗。他把東西往桌上一放，看了朱小寶一眼，沒說話，轉身出去了。
朱小寶站起來，走到桌邊。解開一包藥，攤開黃紙，一味一味地看。黃芪、當歸、川芎、赤芍、丹參、白及、金銀花、連翹、蒲公英——都在。他又拆開外敷的小包，湊到鼻子底下聞了聞，大黃、黃芩、黃柏的氣味重，冰片涼，沒聞出什麼差錯。
他把藥重新包好，端著砂鍋走到門口。
“大叔，借個火。”
門口兩個衙役，一個姓王，一個姓李，都是縣衙的老差役了。王大個子低頭看了一眼朱小寶手裡的砂鍋，又看了一眼桌上那三包藥，嘴角扯了一下，沒說什麼，從腰間解下火摺子遞過去。
朱小寶接了，回到屋裡，把砂鍋架在牆角，倒水、泡藥、點火。火摺子不好使，吹了好幾口氣才著，火苗子舔著砂鍋底，慢慢旺起來。不多時，藥湯翻滾，苦澀的藥味瀰漫開來，滿屋子都是。
王大個子站在門口，往裡看了一眼。七歲的孩子，蹲在砂鍋前頭，拿一根木棍攪著藥湯，臉上全是幹了的血泥，後腦的傷口還露著，黑乎乎的一條口子，看著就疼。
他扭過頭，跟李四對視了一眼。
李四壓低聲音：“你說，這能行嗎？”
王大個子沒吭聲。
李四又湊過來一點，聲音壓得更低了：“七歲的小屁孩，給自己開方子熬藥。我活了四十年，頭一回見。你說他這是有本事，還是不要命了？”
王大個子瞥了他一眼，沒好氣地說：“你管他呢。藥又不是你熬的，又不是你喝的。”
“我不是管，”李四說，“我就是好奇。你見過七歲的大夫嗎？那些坐堂的老先生，哪個不是一把白鬍子、一臉褶子？他一個毛沒長齊的崽子，認得清藥嗎？別一副藥下去，把自己吃死了。”
王大個子沒接話，但他心裡也在犯嘀咕。這孩子看著不像瞎胡鬧，那方子他看不懂，但師爺看了都沒說什麼，專門讓人去抓了藥，想來應該不至於出大亂子。不過話說回來——七歲的孩子給自己開藥，這事兒說出去，誰信？
他又看了一眼屋裡。朱小寶正蹲在砂鍋前，拿木棍攪著藥，時不時湊近聞一下，動作不急不慢，倒有幾分老藥工的樣子。
王大個子收回目光，把腰間的刀鞘正了正，靠在門框上，不說話了。
李四也閉了嘴，但眼睛還是時不時往屋裡瞟。
兩個人都收了銀子。不多，每人二兩，劉師爺親自遞過來的，話說得很軟——“看好那個孩子，別讓他跑了，也別讓外人靠近。其他的事，不用多管。”
二兩銀子，夠他們大半個月的酒錢了。至於那孩子喝了藥會不會出事——那是他自己的方子，自己熬的藥，死了也怪不到別人頭上。
李四把目光從屋裡收回來，抬頭看了看天。月亮已經偏西了，後半夜的涼意慢慢升起來，他打了個哈欠，把水火棍往地上一拄，不說話了。
藥湯收濃，朱小寶把砂鍋端下來，拿粗瓷碗濾了一碗，放在桌上晾著。藥涼了些，端起來，仰頭，一口氣灌了下去。
苦。苦得他整張臉皺成一團，舌根發麻，胃裡翻了一下，差點吐出來。他閉著眼，硬嚥了下去，又灌了一大口淨水，才把那股苦氣壓住。
把碗擱下，開始弄外敷的藥。大黃、黃芩、黃柏，研不了末，他用碗底碾，碾不成細粉，粗粗的顆粒，混上冰片，倒了點麻油攪勻，成了一大坨黃褐色的糊糊。他摸到後腦的傷口，咬著牙，把藥糊糊往上敷。
疼。
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