朱小寶站在門後，把門關上。他蹲在牆角，抱著膝蓋。肚子裡空空的，他站起來，走路發飄，腳底下像沒根，走兩步就得扶牆。他嚥了口唾沫，嗓子幹得發疼，又去水缸邊舀了半瓢水灌下去。水是溫的。他舔了舔嘴唇，乾裂的口子被舔開了，滲出血來。他舔了舔嘴唇上的血。
他靠著牆，盯著門口。
簽押房裡，劉師爺坐在椅子上，手裡捏著半塊點心，半天沒咬一口。他盯著窗外的偏院方向。三天了。該做的都做了，怎麼還沒動靜？那孩子每天早上端著空碗出來，看著也不像要死的樣子。別說死了，連咳嗽都沒聽見一聲。
他把點心擱下，端起茶碗喝了一口。茶涼了，苦的。他把茶碗擱下，站起來走到門口，往外看了一眼。偏院那邊安安靜靜的。他站了一會兒，在屋裡轉了一圈，轉回來，又站了一會兒。然後再坐下，再站起來。
“這怎麼回事？”他小聲說。
他又坐回去，端起那半塊點心，咬了一口，嚼了兩下，咽不下去。他把點心放下，手指頭在桌面上叩，嗒嗒嗒的。
濟和堂裡，王掌櫃站在櫃檯後面，手指頭也在叩桌面。三天了。那三副藥，每一副都動了手腳。斷腸草換金銀花，烏頭換白及。怎麼還沒聽說偏院裡死人的訊息？
他看了一眼門外，街上人來人往。他低下頭繼續對賬，但一個字都看不進去。賬本上的字全是糊的。
“不能啊……”他小聲說，“那斷腸草是我親自挑的，烏頭也是我親自切的。怎麼沒死呢？”
他抬起頭，看了一眼櫃檯上那包還沒賣出去的斷腸草。他把賬本合上，拿起抹布擦櫃檯，擦了兩下又放下。又去擺藥材，擺了兩下又放下。他坐立不安。
聶溶坐在簽押房裡，面前攤著案卷，已經看了大半個時辰，一頁都沒翻過。他端起茶碗，喝了一口，放下。又端起來，喝了一口，又放下。
“這怎麼還沒動靜呢？”他小聲說。
他靠在椅背上，閉著眼。睜開眼，看了一眼窗外偏院的方向，又把眼睛閉上了。
中午，太陽昇到頭頂，曬得縣衙的青石地面發燙。
遠處傳來馬蹄聲。密集的，越來越近。街上的人紛紛讓到兩邊，有人喊了一聲：“京裡來的！是欽差！”
馬蹄聲停在縣衙門口。
王大個子正在偏院門口摳腳，聽見馬蹄聲，抬起頭，看見一隊官兵列在縣衙門外，中間一個太監騎著馬，手裡捧著一卷黃綾。他手裡的腳不摳了，嘴巴張著。他站起來，把鞋穿上，帽子扶正。
李四也從地上站起來，拍了兩下屁股上的灰。“什麼情況？”
“我怎麼知道！京裡來人了，你趕緊把衣服整好！”
兩個人手忙腳亂地整衣裳。李四一邊繫腰帶一邊往偏院裡看了一眼。朱小寶正靠在門框上，看著前院的方向，臉上沒什麼表情。
劉師爺從簽押房裡衝出來，帽子都沒戴正，手裡還攥著半塊點心。他跑到前院，看見那隊官兵和太監，手裡的點心掉了。
“完了完了完了……”他小聲說，臉色發白。
聶溶從簽押房裡出來，整了整官袍，快步走到前院，跪了下去。
太監下馬，展開黃綾，聲音尖細。
“聖旨到——洛陽縣知縣聶溶，及闔縣官吏，接旨！”
前院跪了一地。
偏院裡，朱小寶聽見那個聲音，扶著門框站起來。腿軟了一下，他抓著門框。然後他一步一步走出偏院，走過廊道，走到前院。步子發飄，但腰挺得很直。
他在人群最後面跪下去，膝蓋砸在青磚上。低著頭，額頭幾乎貼著地面。太監的聲音傳過來。
”……尉中國輔……脈氏朱……子庶……王郡安萬“
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”。此欽。業管為代溶聶縣知著，宅田賜。俸品四食，尉中國輔封賜，牒玉錄旨特，依無苦孤、坷坎世其憫朕。脈氏朱係確，實查衛錦廠東、驗核府人宗經，子庶之鑋採朱王郡安萬：曰敕，帝皇運承天奉“
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。子肚了手他。聲一了子肚。綾黃捲那著看頭低，上蓋膝在放旨聖把。上地到坐慢慢，板門著靠，門上關他，屋了進
”。了吃飯有，起天今從“，說他”。了別“
