朱小寶開啟櫃子，取出提前備好的黃姜粉、胭脂紅、芝麻油，一一整齊擺放在灶臺上。
架起小鍋，倒入乾淨芝麻油，開小火慢熬。油溫升起後，他滴一滴油在手腕試溫，熱度剛好，不燙不涼。先下入細膩的黃姜粉，拿竹筷快速攪勻，油色瞬間變得透亮金黃；再添入少許胭脂紅粉，持續攪拌，鍋內油膏慢慢變成溫潤的暗紅亮色。
隨後他摻入一小撮真番紅花碎末，又撒上少許甘草粉，反覆拌勻。真花碎末補足藥香，甘草粉中和掉草紅花自帶的苦澀腥氣，徹底遮蓋原本異味。
熬好的油膏關火靜置晾涼，他湊近輕輕一聞，濃郁純正的番紅花葯香混著芝麻油的溫潤香氣，恰到好處，毫無違和。
油溫徹底涼透，他將所有塑形烘乾的花絲倒進大碗，分次舀入調好的色亮油膏。握著竹筷緩慢輕柔地翻攪，耐心細緻。
他把控得極準，裹料不厚不薄，太厚質感僵硬顯假，太薄遮不住原本底色。一遍一遍翻拌，直到每一根花絲都均勻裹上油膏，通體呈現真品特有的暗紅油亮質感，色澤純正飽滿。
拌勻之後，他將花絲盡數撈出，平鋪在透氣竹蓆上，一根根輕輕撥散，杜絕堆疊擠壓。只能陰乾，嚴禁日曬，避免油膏開裂、色澤斑駁。
他搬來矮凳坐在一旁，靜靜看著花絲慢慢風乾。不多時，花絲油潤髮亮、色澤沉暗正宗，與高價西域番紅花肉眼看不出任何區別。
上色成型只是表面功夫，最關鍵的一步，是古法鎖色防試。
尋常染色假貨，入水即刻掉色、清水泛紅，當場就會被老藥商識破。朱小寶深諳其中門道，提前熬製了桃膠清水，待桃膠完全融化，兌入極微量白礬，攪拌均勻放涼備用。
桃膠可在花絲表層凝結一層極薄透明保護膜，白礬穩固色素、延緩析出，專門應付當場泡水驗藥。
他將裹油晾乾的花絲盡數浸入膠礬水中，用筷子輕輕按壓，讓每一根花絲都完全浸透。片刻後撈出瀝乾水分，再次攤開徹底陰乾。
乾透的花絲表層覆著一層幾乎看不見的薄膜，觸感細膩順滑，肉眼完全無法察覺人工痕跡。
他舀來一碗清水，捏起一根成品花絲投入水中。
花絲緩緩下沉，碗中清水析出透亮金黃，澄澈乾淨，花絲堅挺不脫色、不變白，和真番紅花的泡水錶現一模一樣。
當場所有驗藥手段，盡數完美矇混。
只需過上三五日，表層桃膠薄膜自然乾裂脫落，內部紅色素徹底外洩，屆時再泡水，清水瞬間血紅，整批藥材徹底報廢。
最後一步，封盒薰香。
他取來密封性極好的木質藥盒，盒底薄薄鋪一層真番紅花碎料，再將處理完畢的假花絲分層整齊碼放，鋪一層、壓一層，平整均勻，厚薄一致。
鋪滿之後，嚴嚴實實蓋緊盒蓋，置於陰涼避光處密封悶放。
兩日之後，真花香氣徹底浸透整盒藥材，完全覆蓋草紅花殘留的雜味，開蓋便是純正清甜的番紅花葯香，嗅覺查驗同樣毫無破綻。
整整一日，朱小寶從頭到尾一絲不苟，全程親手操作。
身上沾滿細碎藥渣與油膏汙漬，指縫、指甲都被紅黃染料浸染得乾乾淨淨。屋內滿地碎杆殘渣，灶臺滿是制膏痕跡，竹蓆攤著風乾花絲，牆角立著密封藥盒，滿屋草藥混著芝麻油的氣息，濃郁嗆人。
看著自己忙活一天的成果，朱小寶站直身子，抬手拍了拍身上的塵土藥渣，忍不住低聲笑了出來，眼底滿是篤定的得意。
“成了。”
他輕聲自語，嗓音不高，卻藏不住心底的暢快。
蹲下身，將地上所有殘絲碎渣盡數掃攏，一把撮起扔進灶膛。火苗竄起，將所有痕跡焚燒殆盡，不留半點破綻。
火光跳躍，明明滅滅映在少年臉上。
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