入夜，蕊兒仔細將床鋪收拾妥當，垂手立在一旁，心中忐忑，不知自己該去哪裡歇息。所有人的差事都分派完了，她原以為主家會另安排偏房，沒承想朱小寶坐在桌邊，頭也沒抬，說了一句：“晚上你跟我睡。”
蕊兒愣了一下，不敢違逆，乖乖應了一聲，靜立一旁等候。
朱小寶心裡在盤算別的事。他年紀太小，露面肯定會被王掌櫃認出來，必須找別人去送貨。周虎三十多歲，身板寬厚，往那兒一站像個正經商人。劉安十五歲，嘴穩，話少，不惹眼。兩個人扮作外地來的藥材客商，一起上門兜售，才不會讓人起疑。
他細細想了一晚上，把扮裝的細節一件一件捋出來。先弄兩套遠行商人的常服，衣料不能太新，得做舊，沾點塵土，看著像長途跋涉來的。再弄假鬍鬚，周虎貼上，氣色立刻老成幾歲。
額頭上點一顆黑痣，膚色不能太白了，洛陽本地人膚色偏白，外地跑商的常年在路上，曬得黑。用赭石粉和草木灰調成膏泥，塗在臉上、手背上，把膚色壓暗。最關鍵的是口音，西安府那一帶的腔調，跟洛陽話不一樣，得練。
第二天開始，朱小寶就帶著周虎和劉安練扮相、練說辭、練口音。兩個人不知道主家為什麼費這麼大勁，但都不敢多問。練了整整七天，言行舉止、說話腔調才看不出破綻。
這時蕊兒端了一盞熱茶過來，輕輕放在桌邊，退到一旁。朱小寶掃了一眼茶盞，沒伸手。蕊兒站在那裡，手在袖子裡絞著衣角，咬著下唇，滿心惶恐。朱小寶抬眼看了她一下，語氣很平。“茶你先喝一口。”
蕊兒愣了一下，端起茶盞，輕輕抿了一口，放下，退到一邊。朱小寶這才伸手端起來，慢慢喝了。蕊兒站在一旁，眼眶慢慢紅了，但咬著嘴唇，沒讓眼淚掉下來。
晚上蕊兒鋪好了床，垂手站在一旁。朱小寶看了看疊得整整齊齊的被褥，說了一聲：“睡吧。”自己脫了外衫，翻身上床。蕊兒吹滅了燈，在黑暗中摸索著脫了衣裳，輕輕掀開被子一角，躺了進去，身子繃得緊緊的，不敢挨著朱小寶。
朱小寶沒管她，翻了個身，閉上了眼。蕊兒躺在那裡，聽著朱小寶的呼吸慢慢變得均勻，過了很久，才敢把身子放鬆下來。被子是暖的，床鋪是軟的，比她從前睡過的地方都好。她悄悄側過頭，藉著窗縫裡透進來的一點月光，看了一眼朱小寶的背影。
次日清晨，蕊兒早早起來，穿好衣裳，端了洗臉水進來。朱小寶坐在床邊，她蹲下來，擰了帕子，遞過去。朱小寶接過帕子自己擦了臉，又遞還給她。蕊兒又擰了一遍，遞過去，朱小寶擦了手，自己站起來繫腰帶。蕊兒站在一旁，想幫忙又不敢伸手。朱小寶沒看她，自己收拾妥當了，往外走。
春枝一早做好了早飯，擺在灶臺上，粥是熱的，鹹菜切得細細的，擱在白瓷碟裡。朱小寶走過去看了一眼，沒端，讓春枝拿了一隻空碗，撥了半碗粥出來，推到春枝面前。“你先吃。”春枝愣了一下，拿起碗，喝了一口。朱小寶看著她嚥下去，又將剩下的半碗粥倒進狗盆裡，蹲在院裡看著。狗低頭吃了，舔得乾乾淨淨。朱小寶蹲在那裡看著狗轉了幾圈，狗搖了搖尾巴，趴在牆根下曬太陽。
朱小寶站起來，自己舀了一碗粥，端回屋裡吃。吃完了，自己洗碗，自己收好。春枝站在灶房門口，手裡攥著抹布，眼眶紅紅的，一句話沒說。
朱小寶回到後院，蕊兒正蹲在院子角落裡，背對著他，肩膀一聳一聳的，沒有聲音。朱小寶站了一會兒，沒走過去，轉身回了屋。
灶房裡，春枝把剩下的粥盛出來，給自己和劉安分了。劉安端著碗，看了一眼後院的方向，低聲問了一句：“主家還是這樣吃飯？”春枝沒說話，低頭喝粥。劉安也不問了。
周虎站在門口，把這一切看在眼裡，沒吭聲，轉過頭繼續看街上的行人。老吳頭在庫房裡，不知道這些事。五個人各懷心思，但沒人敢多嘴。
連著幾天，都是這樣。茶先讓蕊兒喝一口，飯先讓春枝吃一口，粥先倒給狗嘗一嘗。幾個人看在眼裡，沒人敢說話。蕊兒每天端茶進來，自己先抿一口，再放到朱小寶手邊。春枝每天做好飯，自己先嚐一口，再把飯菜擺好。朱小寶吃得不多，但每天都會把狗叫過來，把飯菜撥一些在狗盆裡，看著狗吃完，自己才動筷子。
第五天，蕊兒照例端了茶進來，自己先抿了一口，放在桌上，退到一邊。朱小寶端起來，喝了一口。蕊兒站在旁邊，眼底亮了一下，但沒敢笑。朱小寶沒看她，把茶碗放下，繼續翻桌上的藥方。
不是信了，是連著幾天觀察下來，這五個人確實沒有可疑的地方。身世清白，跟張家沒有牽扯，跟王掌櫃沒有瓜葛。蕊兒九歲，春枝十五，劉安十五，周虎三十出頭在人市上擱了大半年沒人要，老吳頭五十多了。這些人，沒有誰像是有問題的。
但他還是留了一手。飯還是先讓春枝嘗，茶還是先讓蕊兒抿，粥還是先倒給狗吃。不是針對誰，是習慣。死過一次的人，改不了這個習慣。
朱小寶把木盒從櫃子裡取出來，開啟蓋子，又看了一遍裡頭的假番紅花。花絲油亮暗紅，喇叭口齊整，開蓋就是藥香。把兩個人叫到面前。
朱小寶把木盒從櫃子裡取出來，開啟蓋子，推到劉安面前。劉安低頭看了看，不認識。
“番紅花，西域來的。”朱小寶說，“明天你同周虎一道去濟和堂，找王掌櫃。就說你們是西安府來的藥材商，路上盤纏耗盡了，急著變現，價格比市面低兩成。他要是追問貨源，就說是私販的，別的不必多說。”
劉安盯著盒裡色澤油亮的花絲，心頭不安，低聲問了一句：“主家，這批貨……是真的嗎？”
朱小寶看了他一眼，不承認也不否認。“你們只管送貨議價，別的不用管。”
劉安連忙低頭，不敢再問了。朱小寶把木盒蓋上，鎖回櫃裡。
