周虎和劉安前腳走出藥鋪大門，後院裡就只剩下朱小寶一個人。
他端端正正坐在木椅上，身子沒動，嘴角卻一點點往上翹。眼睛盯著地面，眼皮微微抬起，眼神亮得很。他心裡清楚，王掌櫃這一次徹底栽死了。那十幾斤假番紅花，現在看著成色頂尖，挑不出半點毛病。再過個三四天，桃膠膜徹底乾裂脫落，花絲褪色發暗，草腥味翻出來，整盒名貴藥材直接變成一堆不值錢的乾草。
銀子已經被周虎和劉安帶回來了，王掌櫃拿真金白銀換了一堆廢草，事後查不出人、查不出線索，連告狀的門路都沒有，只能硬生生吞下這個大虧。朱小寶胸口微微起伏，心裡暢快。這一局，報了下毒的仇，乾淨、利落、不留半點痕跡。
不過這股暢快勁兒只持續了短短幾息。朱小寶臉上的笑意瞬間收得乾乾淨淨，腰背一挺，坐姿端正，眼神沉下去，臉上看不出任何情緒。
他今年七歲，是大明在冊的宗室輔國中尉，玉牒有名，官府可查。大明朝的規矩擺得死死的——宗室子弟，不許開店，不許經商，不許拋頭露面做買賣，不許自己坐堂抓藥賺錢。
濟和堂掛在他名下，已經算是擦邊。要是他敢站在前堂迎客、抓藥、算賬、做生意，只要被街坊鄰里舉報，被巡城的官差盯上，最輕也是訓斥罰俸，重一點直接削掉宗室身份，革除名位。他好不容易掙來的安穩身份，絕對不能毀在急功近利上。
朱小寶抬手輕輕敲了一下手邊的石桌，指尖落得很輕，節奏很慢。藥鋪必須找外人打理。找一個可靠的坐堂掌櫃，所有拋頭露面的事、所有接診抓藥的事、所有收錢記賬的事，全部交給外人。他只待在後院，只做幕後決策，永遠不往前臺站，永遠不沾經商的名頭。
招人不難。難的是客人。新開的藥鋪沒有名氣，沒人認可。老百姓看病只認老店，只認口碑。正常藥鋪要熬好幾年才能攢下客源，他沒時間熬。
朱小寶站起身，雙手背在身後，在院子裡慢慢踱步，一步一步走得穩，走得慢，腦子轉得極快。他必須做一件別人做不了、別人看不懂、別人破不了的事。
走著走著，他腳步一頓，停在原地。腦子裡冒出一個老方子，是他前世翻古籍看見的，清朝民間真實流傳的冷門偏方。這個方子所有藥材全是普通清火草藥，隨處可買，不貴、不烈、不違禁。熬出來的茶水顏色清亮，入口甘甜，喝下去嗓子舒服，身上涼快。
誰喝當下都只會覺得是一碗極好的解暑涼茶，不暈、不吐、不疼、不脹，沒有任何異常反應。唯獨藏著一個外人根本摸不透的隱秘藥性——延時鎖毒。藥性會在人體內穩穩壓住三天。三天一過，壓制的藥力徹底散乾淨，藏在皮膚肌理裡的暗毒準時爆發。
全身發癢，皮下像是有蟲子在爬，癢得鑽心，抓不到根，撓不破皮，整夜整夜睡不著。皮膚上只會長出一層細細密密的小疹子，不紅、不腫、不起水泡，不湊近細看根本發現不了。
洛陽城裡所有坐堂大夫看見這種症狀，都會統一判斷成風熱、血燥、皮膚受風，全部會開清火、涼血、解毒的涼藥。可這病的根源本身就是寒涼藥性鎖在皮膚裡。
越清火，越涼血，越用涼藥，寒氣往肌理深處沉，毒素鎖得越死。病人越治越癢，越治越重，越治越痛苦，跑遍洛陽所有藥鋪，誰都治不好。整個洛陽城，唯獨他朱小寶一個人知道病根，唯一一個會治。
想通這一步，朱小寶眼神定了。這就是他要的客源路子。
他轉身快步走進藥鋪前堂，走到藥櫃跟前，抬手拉開藥抽屜，一格一格翻看。先取出五樣最普通的草藥——淡竹葉、燈芯草、金銀花、麥冬、蘆根。把五味藥整齊擺在櫃面上，伸手輕輕撫過藥材表面，成色乾淨，藥性平和，隨便哪個大夫來看，都是正經清火解暑涼茶配方。
隨後伸手拿出另外兩樣小東西——一小把曬乾的浮萍，一小撮切碎的蒼耳嫩苗。捏起浮萍放在鼻尖輕嗅，只有一點淡淡的水腥氣。又捏起蒼耳苗，青澀氣很淡。兩種味道都不衝，一旦混進甜味極重的金銀花和蘆根裡，一丁點異味都嘗不出來。
他把藥性配伍在心裡核對了一遍。五味涼藥主清火，瞬間壓制人體表皮機能，把浮萍和蒼耳的疏風毒性死死鎖住，七十二小時之內半點症狀不露。三天之後涼藥代謝乾淨，封鎖解除，暗毒全面爆發。藥性穩妥，時間精準，症狀統一，外人無解。
確認沒有任何紕漏，朱小寶抬手把藥材歸置好，站在原地，在心裡默背完整的治療方案。這個怪病絕對不能再用涼藥，越治越死。唯一的治法是升溫、解表、發汗、透皮，把深層鎖住的毒強行逼出來。荊芥、防風、桂枝、生薑、紫蘇、蟬蛻，加少量當歸。
溫而不燥，專走皮膚表層，開啟毛孔，託毒外出。步驟必須嚴格——先用溫水泡澡，全身毛孔開啟，再喝解藥湯藥，喝完立刻蓋厚被子悶汗。汗一齣，毒隨汗走。三劑止癢，七劑斷根，永不復發。整個洛陽城沒有一個大夫敢這麼治，也沒有一個大夫懂這個邏輯。獨家生意，穩穩當當。
