棚屋住了一夜。第二日天還沒亮，周虎就在院子裡吹了哨子。
哨聲響亮，把所有人都從夢裡拽了出來。劉屠戶坐起來的時候還不知道自己在哪兒，愣了半天，看見旁邊躺著的老婆孩子，看見頭頂的草棚子，看見自己身上的青灰色衣裳，這才想起來——我現在是朱家的奴才了。
想到這裡，他又躺回去了，被窩裡暖和，不想起來。周虎的哨子又響了一聲，他一個激靈坐起來，手忙腳亂地穿衣裳，袖口還是長半截，甩來甩去的，他不管了，踩上草鞋就往外跑。
趙老六被他老婆推醒的，推了三下沒動，第四下用了力氣，一巴掌拍在他背上，拍得他“哎喲”一聲坐了起來。他老婆瞪了他一眼，他趕緊穿衣裳，褲腿還是長，踩了一下，差點摔倒，扶著牆站穩了，彎下腰把褲腿卷好，跟著人群往外走。
六百多人排成隊伍，跟著朱小寶出了城。
朱小寶騎著一匹矮腳馬走在最前面。馬不大，他騎在上面，腳剛好夠到馬鐙。他腰挺得直直的，下巴微微抬著，看著前面的大路。他心裡想——這六百多人，全是我的了。不收他們工錢，不給他們放假，想讓他們幹啥就幹啥。他差點沒繃住笑出來，趕緊把下巴又抬了抬，裝作在看遠方的風景。
隊伍裡有人小聲嘀咕：“這東家才七歲，騎在馬上倒是挺神氣。”旁邊的人捅了他一下，他閉上了嘴。朱小寶沒聽見，就算聽見了也不在乎。他現在滿腦子想的都是那兩片荒地，還有那六百多雙手。
走到日頭升到頭頂，到了一片靠山的荒坡。野草半人高，風吹過來沙沙響。朱小寶勒住馬，從馬上跳下來，腳落地的時候膝蓋彎了一下，馬上就站直了。他站穩了，轉過身，面朝那六百多個氣喘吁吁的奴僕，開口說話。
“這就是你們往後落腳的地方。山上的石頭，山裡的木頭，蓋房子的材料全在這裡。自己動手。”
底下有人抬起頭看了看那片荒山野嶺。劉屠戶站在人群裡頭，看著那片坡地，心想——這地方，兔子來了都得哭。我上輩子欠了誰的，這輩子要跑到這地方來蓋房子？
朱小寶繼續說：“先搭窩棚暫住。然後開山取石，進山伐木，蓋屋。每戶一間，只准一間，不要院子，不要隔間，只砌一鋪大炕。炕是空心的，外頭燒火，熱氣往裡走，冬天凍不死人。”他停了一下，又補了一句，“不設私廁，外圍挖公共茅廁。所有人統一去，不許隨地大小便。誰要是隨地拉，我讓誰用手撿。”
底下有人聽到最後一句，渾身一哆嗦。劉屠戶本來打算，今晚找個沒人的地方解決一下，聽了這話，把那念頭掐得死死的。趙老六也聽了進去，心想——這東家年紀不大，說話倒是挺毒。不就是拉泡屎嗎，至於讓人用手撿？
朱小寶說完了，轉過身，走回馬旁邊，翻身上去，坐在馬上看著。周虎從人群中走出來，手裡提著斧子，往山上走。劉安跟在他後面，扛著繩索。老吳頭扯著嗓子分派人手。
“你，你，你，還有你，伐木隊，跟著周虎上山！你們幾個，採石隊，去那邊砸石頭！剩下的人，搭窩棚、挖泥、和泥，別閒著！”
六百多人散了開去。
劉屠戶被分到伐木隊。他掄起斧子砍樹，一斧子下去，木頭裂開一條縫，樹葉嘩嘩往下掉。他抹了一把汗，心裡想——老子這輩子砍過多少頭豬，現在開始砍樹了。從殺生到砍樹，這跨度是不是大了點？
他掄了第二斧子，樹晃了一下，沒倒。第三斧子，還是沒倒。他站直了喘口氣，心想——殺豬一刀就完事，砍樹砍了半天還不倒，這活比殺豬累多了。他又掄了一斧子，樹終於歪了，嘎吱嘎吱響了幾聲，轟的一聲倒在地上。他看著那棵倒下來的樹，心想——下輩子我還是當豬吧。
趙老六被分到採石隊。他掄著鐵錘砸石頭，一錘下去，火花四濺，碎石子崩到臉上，疼得他齜牙咧嘴。他停下來，伸手摸了摸臉，指尖上沾了血，破了一點皮。他把血往褲腿上蹭了蹭，又掄起錘子砸。心想——我這輩子扛麻袋，扛得腰都彎了，現在倒好，改砸石頭了。
扛麻袋好歹是搬東西，砸石頭是幹什麼？把大石頭砸成小石頭，把小石頭砸成碎石子，圖啥？圖它好看？他砸了一下，又砸了一下，砸著砸著發現——砸石頭不用動腦子，比扛麻袋輕鬆。想到這裡，他砸得更起勁了，錘子掄得呼呼響。
他老婆在河邊和泥。光著腳踩在黃泥裡，泥從腳趾縫裡擠出來，滑膩膩的，涼絲絲的。她踩了一會兒，蹲下來，從泥裡摸出一塊小石子，扔到一邊。心想——這泥比老家河邊的泥稠多了，踩起來費勁。
她站起來繼續踩，腳底下一滑，一屁股坐進泥堆裡，渾身上下糊滿了黃泥，頭髮上、臉上、衣裳上全是泥巴，像個泥人。旁邊的人看了，想笑又不敢笑，憋得臉都紫了。趙老六老婆坐在泥裡，愣了一會兒，拍拍屁股站起來，面無表情地繼續踩。心裡想——反正昨天剛洗過澡，今天再洗一次，不虧。
孩子們在工地上跑來跑去。劉屠戶的大兒子蹲在地上，手裡拿著一根樹枝，在地上寫字。寫了一個“肉”字，想了想，拿腳擦掉了。又寫了一個“爹”字，看了看，又擦掉了。他抬起頭，看著遠處那個光著膀子、掄著斧子、袖子甩來甩去的男人，嘴唇動了動，沒出聲。低下頭，繼續在地上畫圈。
房子一天一天蓋起來。
朱小寶隔幾天就來一趟。他騎馬從藥鋪出發，沿著官道走小半個時辰。到了工地就下馬，站在高處看著。他看著那些低矮的石屋一排一排地冒出來，一間挨一間，整整齊齊，像地裡長出來的蘑菇，又矮又胖，頂上壓著石板，看著笨重，但結實。風吹過來，把他的袍角掀起來又落下去。他心裡想——六百多個人，免費給我幹活，我一個子兒不用花。這日子，過得跟財主似的。
他想了想，覺得不對——我現在就是財主。想到這裡，嘴角終於壓不住了，翹了起來，翹了兩息，又趕緊壓下去，左右看了看，沒人注意他。
劉屠戶住進了新蓋好的石屋裡。屋子很小，進門就是炕，炕對面是灶口，灶口旁邊堆著柴火。他老婆坐在炕沿上，抱著小兒子。大兒子趴在地上，手裡拿著一根草，在地上畫圈。劉屠戶站在屋子中間，伸手摸了一下頭頂的房梁。
房梁是整根木頭，手摸上去粗糙得很，但結實。他低頭看了看腳下，腳下是石板鋪的，踩上去硬邦邦的，不硌腳。他坐下來，坐在炕沿上，挨著他老婆。兩個人誰都沒說話。坐了一會兒，他老婆開口了：“總比睡在牆根底下強。”劉屠戶點了點頭，說了一句：“嗯。”
他心裡想——睡牆根的時候，我是個自由人。住在這石屋裡頭，我是個奴才。自由人睡牆根，奴才住石屋。這叫什麼事？他想了半天，沒想明白，索性不想了，往炕上一躺，閉了眼。
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