聖旨一下，奪誥命、罰俸三年。萬安王府嫡妃半生積攢的體面，碎得乾乾淨淨。
她坐在空蕩蕩的正堂裡，兩隻手平放在膝蓋上，腰背挺得僵直。府裡的下人從廊下走過，腳步放得極輕，可竊竊私語還是從門縫裡鑽進來，一句兩句，聽不真切，但那些話裡的笑意，她聽得真真切切。
外頭的官紳也在議論，說她苛待庶宗，說她欺瞞朝廷，說她這個嫡妃當得不配位。她聽著，臉上沒有表情，手指頭卻在袖子底下攥著，攥得指節發白，指甲陷進掌心的肉裡，疼也不鬆手。
她從前錯在哪兒？錯在無旨擅逐，錯在私壓玉牒，錯在越權，錯在欺瞞宗人府，錯在違制。這些她認。朝廷罰她，她認。可她如今想通透了——只要是生父逐子，天底下沒有任何人、任何衙門、任何律法能攔得住。她是王妃，不是生父。她沒有資格逐子。可她身後那個躺了九年的人，有。
後園寢榻上，朱採鑋躺了九年。九年前他還有一口氣，九年後的今天，他只剩一口氣。人活著，氣不斷，眼半睜半閉，眼珠子不動，喉間只有痰響，呼嚕呼嚕的，像堵了什麼東西。不會說話，不會翻身，不會辯駁，不會做主。王府這九年，裡裡外外都是她一手遮天。從前是，如今被削了誥命，依舊是。這府裡唯一的男主人，依舊是她枕邊的傀儡。何須哄騙？何須勸說？何須費口舌？
嫡妃冷著臉，親自取來紙筆，鋪開一張白紙，磨墨。墨錠在硯臺裡轉了一圈又一圈，磨得濃黑髮亮。她提筆蘸墨，落筆寫字，一筆一劃，端端正正，工工整整，寫得比上摺子還認真。紙上寫著——庶子朱某，性行悖逆，不遵父訓，久不盡侍奉贍養之責，忤逆不孝。今本王神志雖昏，心意明斷，此子不堪為宗支後裔，情願逐出萬安王府、革除宗籍，永不歸宗。所有名分產業，一併撤銷。
立字為據，親筆畫押。可大明律不認證據，宗藩條例不認證據，只認一樣——父告。父親說你不孝，你就是不孝。父親說逐你出族，你就得出族。
她寫完最後一個字，放下筆，吹乾墨跡。取來印泥，端著徑直走入內寢。
內寢裡一股子藥味混著潮氣，悶得人發慌。榻上朱採鑋蓋著薄被，身子瘦得看不出人形，顴骨高聳，眼窩深陷，半睜半閉的眼睛渾濁發灰，直直盯著帳頂，不知道在看什麼，什麼也看不見。喉間呼嚕呼嚕響著，一聲接一聲，像破風箱漏氣。他對周遭一切渾然不覺，不知道自己還活著，不知道自己躺了多久，不知道面前站著的是誰。
嫡妃站在榻邊，低頭看著這個半死不活的老頭子，面無表情。她伸手一把掀開被褥，被褥底下是一具枯瘦的身子，胳膊細得像柴火棍，手指頭蜷著，指節僵硬，指甲又長又黃，好久沒剪過了。她彎下腰，伸手死死攥住老頭子的手，枯瘦僵硬，五指綿軟，像捏著一把乾柴。老頭子沒有掙扎，沒有躲閃，手指頭軟塌塌的，任她擺佈。他連掙扎的力氣都沒有了。
她沒有半句廢話，沒有一句解釋。直接將他指尖按進鮮紅印泥裡，狠狠碾了一下，蘸得通紅。她攥著他的手，挪到文書落款處，重重按下去。啪的一聲輕響，一枚端正、鮮紅、無可辯駁的郡王手印，死死落在紙尾。
嫡妃鬆開手，把老頭子的手塞回被褥底下，蓋上被子。她低頭看著榻上那個依舊毫無反應的丈夫，嘴角慢慢扯了一下，從牙縫裡擠出一聲冷笑。人活著，就是她手裡最鋒利、最合法的一把刀。從前她是私刑，是有罪。今日這一紙文書，這一枚手印，是萬安郡王朱採鑋親判。是父逐子，是家規，是國法，天經地義。宗人府挑不出錯，河南布政司挑不出錯，朝廷也挑不出錯。
嫡妃拿起那張紙，指尖撫過鮮紅手印，指腹上沾了一點紅，她捻了捻，捻不掉。她站在榻邊，低頭看著榻上那個活死人，嘴角那絲冷笑慢慢收了，換上了一種陰沉的平靜。你朱小寶不是靠著玉牒翻盤嗎？不是靠著宗室名分搶我產業嗎？不是靠著朝廷聖旨壓我一頭嗎？好。那我就用你親爹的手印，廢你的名，逐你的籍，絕你的根。朝廷罰我一次，我便徹底毀了你一生。
她轉身往外走，走到門口，停了一步，頭也沒回，淡淡說了一句：“你管不了事，沒關係。你的手，能管事就行。”說完跨出門檻，走了。身後的內寢裡，只剩下痰響，呼嚕呼嚕的，一聲接一聲。
嫡妃攥著逐子供詞，次日一早就送入了河南府衙與宗人府河南分司。她以為自己算無遺策，憑一紙父告、一枚王印，便能就地廢黜朱小寶宗籍，徹底翻盤。可她沒想到，府衙推官和宗人府地方官吏翻看卷宗，只看了一眼，額頭上汗就下來了，後背衣裳溼了一片，攥著卷宗的手都在抖。
沒有人敢處置。此案碰御旨了。去年禮部奉旨核查，天子親自下旨定性——萬安王妃私逐在冊庶子，隱匿玉牒，違制欺瞞，罰奪誥命，罰俸三年。
同時聖意欽定，恢復朱小寶玉牒宗室身份，歸還其應得宗產名分。這是金口御斷，朝廷定讞，錄入中樞檔案的鐵案。大明朝規矩森嚴到極致——地方藩府私狀、藩王手印、內宅訟爭，一概不能推翻、不能抵消、不能更改皇帝已經欽定的宗室名分。
地方府衙、河南宗人分司，品級低微，權責有限。敢用一張病夫王爺的後手供詞推翻天子聖旨，那不是辦案，那是藐視皇權，私改御案，僭越擅權，誅九族的死罪。沒有人敢擔這個干係。
衙門官吏當場停手，不敢立案，不敢除名，不敢收回產業，不敢批覆任何字句。堂上官員當著王府來人的面，直截了當把話挑明瞭：“舊案出自聖裁，御筆落檔，中樞存底。今藩府新狀與御前舊案相悖，非地方可專斷。一應卷宗，即刻封檔遞京，恭候陛下聖裁。”
說完，當場將三樣東西連夜封緘造冊——去年皇帝平反朱小寶、懲治嫡妃的聖旨抄檔，今日萬安王府遞上、摁有郡王手印的忤逆逐子供詞，以及河南府衙、宗人分司的疑點勘語，上面寫著郡王久病失語、人事昏沉，供詞真偽、手印來由地方無從甄別，懇請中樞定奪。六百里加急，直遞京師禮部與宗人府總署。
地方徹底懸空了。不廢籍，不除名，不奪產，不定罪。也不平反，不駁回，不了結。所有決定權，全部收歸北京皇宮。
訊息傳回萬安王府，嫡妃坐在正廳裡，臉色徹底冷沉下來。她算盡了大明宗法，算盡了府衙規矩，唯獨漏算了最重的一條——天子定過的人，地方沒有廢黜的資格。現在升級成了御前大案。
