京師，紫禁城，乾清宮暖閣。天啟五年臘月，天寒未消，宮裡暖爐燒得正旺，炭火紅彤彤的，熱氣從地龍里往上湧，踩在金磚上腳底板都是熱的。
朱由校平素不愛理政，最喜待在後宮做木工。張皇后是皇帝最喜愛的女人，曾經差點生下一個兒子，可惜啊，被人動了手腳，生下來就是個死孩子。大明朝國本懸空，朝野暗議，皇后心中非常焦慮。
今天皇帝剛剛跟皇后溫存，其實男人做完這點事兒之後啊，都是渾身鬆弛，腦子空空如也，大腦一片空白，什麼都不想做。偏偏這時候魏忠賢過來彙報這件事情，本來是想給皇后添堵，沒想到自己看到皇帝半倚在軟榻上，身上蓋著薄毯，一隻手搭在皇后的手背上，指尖有一搭沒一搭地叩著。皇后靠在他身側，頭髮散著，臉上還帶著一層淡淡的紅暈。兩個人誰也沒說話，暖閣裡安安靜靜的，
魏忠賢捧著加急密封的奏摺，進退兩難。這是河南六百里加急遞來的宗人府卷宗，事關萬安王府舊案，牽扯御筆親定的宗室名分，干係極大，片刻拖延不得。可他深知陛下此刻的習性——剛溫存完，渾身松泛，最不喜被人打斷。
以前有不懂事的太監這時候進去遞摺子，被陛下劈頭蓋臉罵了一頓，攆出去罰跪了半日。魏忠賢看著手裡那封沉甸甸的摺子，手指頭在封皮上捻了兩下，咬了咬牙，壓低腳步，入內跪叩。
“奴婢叩見陛下、皇后娘娘。河南六百里加急遞折，事關去年御批萬安王府舊案，新起糾葛，地方不敢擅斷，遞進御前聖裁。”
暖閣裡的溫存靜謐被這一聲打破了。朱由校正半睡半醒，腦子還渾渾噩噩的，眼皮抬了一下，又耷拉下去了，嘴裡含混地哼了一聲，帶著不耐：“什麼事？”
魏忠賢伏在地上，不敢抬頭，聲音不高不低，字字清晰：“回陛下，去年您親下聖旨，勘核萬安王府嫡妃苛待庶宗、隱匿玉牒一案，奪其誥命、罰俸三年，復了庶子朱小寶的宗室名分，歸還宗產。”
“如今洛陽遞上新卷——萬安郡王朱採鑋尚在人世，久病臥床，由王府遞上親印供詞，言庶子朱小寶忤逆不孝，懇請宗人府革除其宗籍、逐出宗室。新舊兩案相悖，地方府衙、宗人府分司不敢牴觸前番聖裁，亦不敢違逆藩王親狀，全境懸案待決，只待陛下定奪。”
朱由校眯著眼，腦子一片空白。他聽明白了，但又覺得荒唐至極。去年才親手料理了那樁王府內宅的冤案，懲治了跋扈嫡妃，給那個庶子平反立身。轉過年來，半死不活的郡王居然沒死，反倒摁下手印，要親手逐出自己兒子？這算什麼事？他懶得細究前因後果，懶得翻看卷宗細節，神思倦怠之間，隨口問了一句：“那……這半年，洛陽這小傢伙，過得如何？為人品性、行事作為怎麼樣？”
本是隨口一問，打發政事的。
魏忠賢早有準備。廠衛、錦衣衛遍佈天下，洛陽地界那點異動，早就被查得底朝天。他即刻從袖中抽出疊得整整齊齊的密報清單，雙手舉過頭頂，朗聲回奏：“回陛下，據東廠、錦衣衛連日密探回稟——這名朱小寶，近半年在洛陽行醫活人，醫術神異，疑難雜症、往往藥到病除，當地百姓皆稱其當世神醫。”
神醫二字一齣口，一旁靜坐的張皇后，眸光驟然動了。她原本只是安靜聽著，不插嘴，不置喙，這是她做皇后的本分——不該聽的不聽，不該問的不問。可神醫二字落在耳朵裡，像一顆石子砸進了水裡，漣漪一圈一圈往外蕩，怎麼都壓不住。
她心裡那根弦繃了這麼多年，年年盼，月月盼，日日盼，只盼一個嫡皇子。宮中太醫無數，輪著班來請脈，開了多少方子，吃了多少藥，肚子始終沒有動靜。她嘴上不說，心裡急得火燒火燎。此刻聽見洛陽出了個少年神醫，哪裡還坐得住？
她側過身，輕輕推了推慵懶倦怠的天啟皇帝，語氣懇切鄭重：“陛下。國本為重，皇嗣為大。我朝多年無嫡子，朝野憂心忡忡。既然此子醫術通神，有起沉痾、活人命的本事，那便是天賜機緣。既是神醫，何不召他入京？”
朱由校正厭煩這樁繞來繞去的王府爛賬，聽皇后這麼一說，眼睛驟然亮了。他一輩子愛木工，愛閒逸，不愛朝政，唯獨最想要一個嫡子。這是他的心病，也是大明朝的心病。皇權穩固，江山永續，歸根結底要有子嗣承繼。若這少年真有神醫手段，能調理宮中人脈氣血，能助皇后誕下嫡皇子，那區區宗室糾葛、王府恩怨，算得了什麼？
一念之間，所有糾結，所有宗籍公案，所有地方糾葛，盡數讓位給了生皇子、立國本這件天大的事。
朱由校睡意盡散，坐直了身子，一隻手撐著榻沿，另一隻手在空中比劃了一下，語氣乾脆利落：“準皇后所言。不用地方來回拉扯糾結了。傳朕聖旨——即刻快馬馳驛洛陽，召庶宗朱小寶即刻入京陛見。所有萬安王府糾葛、宗籍存廢、不孝訟案，一概到京再議！”
魏忠賢跪在地上，本以為陛下只是隨口判一樁宗藩舊案，了結地方糾葛即可。萬萬沒料到，一樁洛陽內宅爭產、除名逐子的小小宗人府案子，竟因為一句神醫、一句求皇嗣，直接撼動御前格局，硬生生催出了一道入京聖命。
他伏在地上，額頭貼著金磚，金磚冰涼，額頭卻是熱的。他心裡想——這孩子的命，真不知道該說好還是不好。親爹躺了九年跟死人一樣，嫡妃恨不得把他剁成肉醬，地方衙門上下都想踩他一腳。偏偏老天爺不讓他死，不光不讓他死，還讓他得了個神醫的名頭，不光得了名頭，還傳到了皇后耳朵裡。這一下，誰也攔不住了。
朱由校說完，往後一靠，又躺回去了，伸手拉住皇后的手，指尖在她手背上叩了兩下，嘴角帶著一絲笑意。皇后也笑了，微微低著頭，眼底藏著一層薄薄的期待。
魏忠賢叩頭起身，捧著那封摺子倒退著出了暖閣。轉身的時候，袖子裡那疊密報滑了一下，他伸手按住，夾在腋下，快步往殿外走。廊道里冷風灌進來，吹得他衣袍獵獵作響。他低頭看了一眼手裡的摺子，嘴角動了一下，不知道是笑還是別的什麼。
聖旨連夜封緘，六百里快馬，星夜奔赴洛陽。
驛道上的雪還沒化盡，馬蹄踩在冰碴子上，咯吱咯吱響。騎手伏在馬背上，風從耳邊刮過去，刀子似的，臉凍得發紫，手僵得握不住韁繩，換了一匹馬又一匹馬，驛站換人不換馬，晝夜不停。
