四月將盡，暮春的深宮裡安安靜靜的，廊下的花開了，花瓣落在地上，沒人掃。朱小寶入宮給皇后診脈施針，一套流程做完，像往常那樣叮囑皇后靜心休養、按時服藥。可他沒走。他垂著雙手，站在坤寧偏殿裡，安安靜靜等著，等著皇帝從偏殿出來。
偏殿裡頭，天啟帝正埋首做木活。案上鋪著木材，刨子、鑿子、斧子擺了一排，木屑細碎紛飛，落了一地，滿殿都是松木的香味。他穿著常服，袖子挽到肘彎，手裡拿著刨子，一下一下推著木料邊角，刨花從刨口卷出來，薄薄的，一圈一圈的。他推得很慢，每推一下都要停下來看看，手指頭在木料上摸一摸，再推一下。
他聽見殿裡還有動靜，抬起頭，看見朱小寶還站在那兒，沒走。他放下刨子，把手裡的木屑拍掉，側過身，靠在椅背上，看著他。
朱小寶往前走了兩步，躬身行禮，直起身子，開口說話，聲音不大，但穩穩當當的：“陛下，皇后娘娘歷經四個余月湯藥固本、針灸通絡、燻蒸養宮，舊日胎損淤寒盡數散盡，胞宮徹底修復，氣血充盈周流，全身經絡無滯無礙，受孕底子已然打得十足穩固。只是人身胎元承接天意，單憑藥石調養尚缺最後一道助力。下一步，必須借天地純粹龍氣加持，娘娘方能一舉受孕，穩穩誕下嫡脈龍裔。”
天啟帝靠在椅背上，手指頭在木案邊沿叩了兩下，沒說話，等著他繼續往下說。
朱小寶直起脊背，抬眼看著他，不躲不閃，不緊不慢地往下說：“臣自幼研習山川地脈、氣運結穴之理，深知京師龍氣排布。整座北京城，龍氣最濃郁、最純粹、最能聚勢結胎的核心穴眼，不在紫禁城宮苑，不在郊野靈山，恰恰落在王恭廠周遭整片地界。宮中人居繁雜，六宮喧鬧，人事紛雜，濁氣常年淤積，龍氣散亂不聚，根本承載不了皇家嫡嗣胎元。若想求得真龍皇子、穩固國本，別無他法，唯有引王恭廠地脈龍氣入中宮。”
他停了一下，手指頭在袖子裡輕輕捻了一下。
“唯一可行之法，便是擇定吉日，封禁整片龍氣核心區域，清空地界之內所有人跡，徹底斷人聲、絕煙火、閉市井、空樓宇，三日之內不許半分人間雜氣侵擾。人跡盡絕則濁氣自消，濁氣消散則龍氣凝結，地脈精純之力直衝中宮，娘娘順勢承納，便可胎元穩固、天賜麟兒。”
他抬起眼眸，直視天啟帝，語氣篤定，沒有半分猶疑：“臣反覆掐算天時、比對地脈，唯有五月初五、五月初六、五月初七這三日，龍氣最盛、天機最合。早一日則氣弱不聚，晚一日則氣機散亂，前後差不得半點，僅此三日可成。”
天啟帝聽完了所有說辭，沒有猶豫。他身子微微前傾，手指頭在木案上叩了兩下，叩得很快，叩完了，開口吐出一個字：“準。”他望著階下那個身形稚嫩、說話做事卻比大人還沉穩的孩子，補了一句：“當初朕答應過你，調理皇后、求嗣固本諸事，盡由你說了算。既然是你推算的天時地脈，朕全數照辦，絕不打折。”
他側過頭，朝殿外喊了一聲：“傳魏忠賢。”
魏忠賢從殿外走進來，垂著手，躬著背，站在階下。天啟帝看著他，口諭簡明扼要，沒有一句多餘的：“王恭廠周遭整片地界，自五月初五至五月初七，連續封禁三日。盡數清空圈內百姓、商戶、官署、駐軍，不許留一人逗留。此事交由你全權督辦，務必辦妥，不得有誤。”說完轉過身，拿起刨子，繼續推木料，刨花從刨口卷出來，薄薄的，一圈一圈的，落在案上，落在地上，落在他的鞋面上。
魏忠賢垂著雙手，躬著身子，眼簾低垂，臉上沒有表情，聲音穩穩當當的：“奴婢遵旨。”他轉身往外走，靴子踩在金磚上，嗒嗒嗒的，不急不緩。聖旨攥在他手心裡，他的手指頭一根一根收緊，指節泛白，攥得那張紙皺巴巴的。出了殿門，脫離帝王視線的那一刻，他的臉沉了下來，陰沉沉的，像暴風雨前的天。
他站在廊下，閉了閉眼。再睜開的時候，臉上什麼表情都沒有了，又變回那個溫順聽話、沒有半點心思的老奴才。他把聖旨遞給身邊的小太監，低聲囑咐了幾句，聲音壓得很低，低到只有那個小太監能聽見。小太監捧著聖旨快步走了，靴子踩在磚地上，嗒嗒嗒的，一聲一聲遠了。
魏忠賢一個人站在廊下，站了很久。廊下的花瓣落在他的肩頭，他也沒撣。他望著殿裡那道還在做木活的影子，眼底翻湧著恨意，可恨意底下壓著的，是深深的無奈。他轉過身，邁步往外走，步子不急不慢，靴子踩在磚地上，嗒嗒嗒的，一聲一聲的，像是在數著什麼。
