帝后鑾駕出了宮門，沿著御道一路向西。雙層鎏金玉輦在陽光下閃著光，車頂的寶珠被風吹得輕輕晃動。萬名儀仗護衛隨行，甲冑鮮明，旗幟獵獵，隊伍拉了好幾里長，前頭看不見尾巴，後頭望不見前頭。
浩浩蕩蕩地離開紫禁城，奔赴西山皇家寺院。名義上是為國祈福、為社稷求穩、為皇嗣祈福，可帝后二人心裡頭裝著的東西，跟旁人的不一樣。整座京城，只有他們兩個人，揣著兩分渺茫的希望，盼著那孩子說的話是真的。
皇帝端坐在輦中，身子微微往後靠著，一隻手搭在膝蓋上，指尖一下一下地叩著膝頭，叩得很輕，幾乎沒有聲音，可叩得很密，嗒嗒嗒嗒的，像是有人在心裡頭敲著一面極小的鼓。
他臉上什麼表情都沒有，沉靜得像一潭水，看不出波瀾，可那叩膝頭的頻率出賣了他。皇后坐在他身側，兩手交疊平放在腹前，腰挺得直直的，垂著眼皮，看著自己手背上淡淡的青筋。她眼底藏著一絲忐忑，還有一絲期許，藏得深，可若湊近了看，能看見她睫毛微微顫著，像蝴蝶扇翅膀。
紫禁城空了。數千宮女、內侍盡數散了值，各回各的私宅。各宮落了鎖，庭院空寂，廊下的燈籠沒人收，風一吹，晃晃悠悠的，影子在地上搖來搖去。
禁軍換了幾班，值守的兵丁手按刀柄站在宮門口，面無表情，偶爾抬頭看看天，又低下了。偌大的皇城，死寂冷清，往日的人聲、腳步聲、說話聲、笑罵聲、碗筷碰撞聲，統統沒了，靜得人心頭髮慌。
魏忠賢全程隨侍在帝后身側，寸步不敢離。他騎馬跟在玉輦旁邊，腰挺得直直的，臉朝著前方，可眼珠子不停地往兩邊掃，掃左邊，掃右邊，掃前頭，掃後頭。他穿著一身蟒袍，騎在高頭大馬上，威風凜凜，可他的手指頭一直在韁繩上搓，搓一下，鬆一下，搓一下，又鬆一下。
客氏隨行到了山寺別院，從落腳的那一刻起就沒停過嘴。她蹙著眉頭，擺著貴婦的款兒，先是嫌棄山門破舊，再是嫌棄庭院荒涼，進了屋子又開始嫌棄被褥潮、茶湯淡、風硬露重。
她站在廊下，一隻手叉著腰，另一隻手在鼻子跟前扇著，像是聞見了什麼不該聞的東西，嘴裡頭絮絮叨叨的，跟唸經似的：“這破山野地，風硬露重，被褥潮冷，茶湯寡淡！宮裡錦衣玉食不住，偏來受這份罪！全是那黃口小兒狂妄胡鬧！好好朝堂被攪得天翻地覆，連累我們陪著熬三天苦日子！真是晦氣透頂！”
句句尖酸，聲聲聒噪，像一隻蒼蠅在耳邊嗡嗡嗡地飛，趕不走，躲不掉。魏忠賢立在廊下，眉頭皺得擰成了一個疙瘩，太陽穴突突地跳。他一邊要顧著帝后的起居，一邊要聽著客氏的碎念，一邊還要惦記著京城的動靜，只覺兩頭紛亂，腦子都要炸了。
隨行的上萬餘名在京文武官員，從三品侍郎到六品主事，從上到下，人人滿腹怨氣。通政司右通政郭允厚雙手背在身後，站在石階下，仰頭看著天，嘆了口氣，滿臉不耐，低聲罵道：“簡直荒唐至極！我輩朝廷命官，食君祿，理朝政，竟要陪著稚子兒戲賭命，荒山露宿，真是千古笑談！”
光祿寺少卿薛鳳翔揉著發酸的腰腿，臉色陰沉沉的，像暴風雨前頭的天，接了一句：“好好府邸高床軟枕，跑來荒郊喂蚊蟲！吃飽了撐得無事生非！若不是君命難違，誰受這鳥氣！”
六部的主事、行人司的行人、鴻臚寺的序班，扎堆聚在廊下、階前、牆角，竊竊私語，人人搖頭，個個吐槽。有人說了句“純屬閒得蛋疼，三天空熬，純粹遭罪”，有人介面說“那輔國中尉徹底瘋魔，異想天開，必死無疑”，又有人補了一句“等三日期滿，他自刎謝罪，朝堂方能清淨”。
值守的禁軍官兵更是在角落裡叫苦連天，山野蚊蟲成團成團地飛，入夜以後叮咬不休，士兵們一邊揮手拍打著蚊蟲，一邊癱坐在石階上抱怨，有人說“這鬼地方根本不是人待的，又悶又潮，蚊蟲吃人”，旁邊的人接了一句“熬三天罷了，熬過這三天，那小子一死，萬事了結”。
上至勳貴朝臣，下至兵丁僕役，所有人的心態高度統一——無事，無災，無天譴。朱小寶自尋死路，純屬痴人說夢。
