江岸血氣未散。四名親兵的屍首還橫在側旁，血腥味混著江風撲面而來，鑽進人的鼻子裡，嗆得人想咳嗽。人心惶惶的，還沒有定下來。
一陣凌亂急促的腳步聲從後方大營傳來，裙襬拖在地上，沙沙沙的。阿巴亥髮絲散亂，衣衫不整，滿臉慘白，一路跌跌撞撞地狂奔而來。
她原本端莊華貴的髮髻徹底鬆散了，珠釵掉了大半，垂在耳邊晃來晃去。她赤著腳踩在塵土裡，腳趾頭沾了灰，裙襬被風扯得翻飛，她也不顧。她的眼底滿是驚恐和絕望。
方才營中大亂，哭聲四起，她心知不妙，拋下了所有的宮人，急急趕來。她的視線落在地上僵硬倒地的努爾哈赤身上，那一刻，她渾身像是被人抽空了一樣，喉嚨裡擠出一聲淒厲的哭喊。
她不顧一切地撲跪在地，死死地抱住努爾哈赤冰冷的身軀，整個人伏在屍身上，肩膀瘋狂地聳動著，淚水從眼眶裡湧出來，一串一串地往下掉，落在努爾哈赤的衣袍上，洇開一片一片的溼痕。
她的哭聲悲愴嘶啞，撕心裂肺，嗓子都喊啞了：“大汗！！我的大汗啊！！你怎麼就這般去了！！丟下我們孤兒寡母，丟下大金基業，你怎麼忍心啊！！”
她一遍一遍地搖晃著冰冷的軀體，手指頭死死地攥著努爾哈赤的袍角，指節泛白，攥得布料皺成了一團。她哭得渾身抽搐，身子一抖一抖的，幾乎要昏厥過去，滿臉都是絕望和無助。身後的一眾宮人、侍女緊隨其後，齊齊跪在地上痛哭起來，帳前悲聲大作，哭聲混成一片，嗡嗡的。
哭了許久，哭聲漸漸歇了。後金鐵騎大營數萬將士在此，國主驟崩，大局為重，終究不能一味沉溺在哀痛裡。各路隨軍的都統、牛錄章京、八旗的大小將領盡數聞訊狂奔而來，披甲帶刃，整齊地奔赴江岸空地，肅立在兩側。人人面色凝重，眼底壓著驚惶，沒有人敢竊竊私語，沒有人敢亂動。亂局漸漸定了，所有人肅立成列，靜靜地候著宗室的主事之人。
人群之中，朱小寶依舊跪在努爾哈赤的屍身旁，小臉死死地貼著冰冷的衣料，淚眼婆娑，哭聲還沒有歇。
他的小嘴不停地細碎嘟囔著，委屈巴巴的，每一個字都帶著哭腔，聽起來又可憐又好笑：“大汗啊……你一走就沒人認賬了……我的爵位、我的旗主、我的賞賜全都沒了……我這下可怎麼辦啊……我真的虧慘了……”他的聲音在肅穆的軍陣之間顯得格外突兀，像是一塊石頭扔進了平靜的水面，盪開一圈一圈的漣漪，可沒有人有心思去苛責他。
大貝勒代善深吸了一口氣，壓下了眼底的悲色，斂去了失態，跨步走了出來。他身為諸子之長、大金最年長的宗室貝勒，此刻理應扛起大局。
他的面色沉肅，眉眼凝重，聲音洪亮沉穩，壓過了全場殘餘的哭聲：“諸位！事已至此，悲哭無用！大汗驟崩，後金不可一日無主！此刻首要之事，先查清刺客來路，定禍根、明仇敵，再安頓大汗後事，穩定軍心大局！”他的話說完了，全場哭聲漸漸歇了，眾將齊齊垂首聽命，沒有人抬頭。
代善抬起手，手指指向江面上漂浮的六具錦衣衛的屍體，沉聲下令，聲音又沉又重：“來人！將水下六具刺客屍身盡數打撈上岸，規整擺放，細細查驗，查清來歷！”侍衛親兵立刻領命，手持長鉤繩索，快步奔到江邊，探入江水之中拉扯拖拽。
水花四濺，嘩啦嘩啦的。片刻之間，六具浸泡得溼透的屍體被逐一拖上了岸邊，整整齊齊地規整排列在空地上，一字排開，像六條被撈上來的魚。負責刑驗和軍械的侍衛俯下身，細細地查驗著，翻看衣甲，比對兵刃，搜檢隨身的物件，一樣一樣地過手，一絲不苟。
查了好一會兒，領頭侍衛起身拱手高聲回稟，聲音又響又亮：“大貝勒！查驗屬實！此六人兵刃皆是大明制式腰弩、短刃，衣料為江南明軍專屬織料，貼身搜出暗刻大明錦衣衛制式腰牌，確定——乃是大明暗派刺殺的錦衣衛死士！”一語定音，所有人的心頭瞬間落了地。
不是八旗內鬥，不是宗室作亂，是大明蓄意弒殺大汗。本就與大明勢同水火、仇深似海的後金眾將士，瞬間燃起了滔天的同仇敵愾之心。有人攥緊了刀柄，有人咬緊了牙關，有人眼底燒起了火。
代善的眼神驟然凌厲了，眼底的悲色化作了滾滾的怒火。他轉過身，看向身側的一眾弟弟，看向全場的八旗將領，聲音鏗鏘，震徹江岸，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的：“諸位都聽清了！我父汗縱橫遼東一生，征戰半生，護大金基業，今日竟慘死大明刺客暗算之下！大明狼子野心，陰狠卑劣，不敢戰場對決，只敢暗中弒主！此仇不共戴天！不雪此恨，我八旗將士無顏立於天地！”
話音落罷，代善率先雙膝跪地，膝蓋砸在地上，發出一聲悶響。他抬手抽出腰間的佩刀，刀身在日頭下白光一閃。他割破了自己的指尖，血珠子冒了出來，滴在沙土地上，洇開一小點暗紅。他取血為誓，雙手捧著三支箭矢舉過頭頂，面朝蒼天，神色虔誠決絕，聲音朗朗，像是要把天捅個窟窿：“皇天在上，厚土在下！”
隨著代善跪地起誓，皇太極、莽古爾泰、阿濟格、多爾袞、多鐸、阿敏，所有的宗室貝勒盡數齊齊雙膝跪倒。皇太極跪下去的時候，手指頭在袖子裡捻了一下，又鬆開了。
莽古爾泰跪下去的時候，刀鞘磕在地上，噹的一聲，他沒有低頭看。多爾袞跪下去的時候，身子還在微微發顫，嘴唇抿著，下巴繃著。多鐸跪下去的時候，手還扯著多爾袞的衣角，扯了一下又鬆開了。緊隨其後，全場數萬八旗將領、親兵侍衛、隨軍甲兵，密密麻麻地盡數跪倒在地，甲葉碰撞之聲整齊劃一，嘩啦嘩啦的，像是一陣暴雨打在鐵皮上。
人人手持三支箭矢，高高地舉過頭頂，箭矢密密麻麻的，像是一片黑色的森林。眾人同聲齊吼，聲浪翻湧，震徹江水山川，連江面上的水波紋都顫了一下：“父汗慘遭明賊暗算殞命！我等立誓！自此與大明不共戴天！必整八旗鐵騎，南下伐明，踏破邊關，血洗明廷！斬殺袁崇煥，蕩平關內疆土，為父汗報仇雪恨！若違此誓，死於萬箭穿心！”千軍同誓，萬口同聲，殺氣沖天。
就在全場萬眾齊誓、聲勢浩蕩、人人肅穆決絕之際，一道稚嫩的、軟糯的、格外清晰的孩童聲音，整齊地跟著眾人一同響了起來，混在震天的誓言之中，顯得格外突兀。
眾人聞聲皆是一怔，齊齊微微側目，四處循聲打量。只見滿地跪拜的人群最前方，朱小寶也認認真真、有模有樣地雙膝跪在地上。他學著所有人的姿態，小手也笨拙地攥著三支箭矢，高高地舉過頭頂，動作一絲不苟，姿勢規整端正，和所有貝勒將士一模一樣。
他仰著小臉，淚眼還沒有幹，認認真真地、一字一句地跟著起誓，軟糯的童聲清晰地傳進了在場每一個人的耳朵裡：“皇天在上，厚土在下！大汗慘遭明賊暗算殞命！我立誓！必助大金伐明，為大汗報仇雪恨！”眾人喊的是“父汗”，唯獨他字字句句，恭敬懇切，喊的是——大汗。
小小的身子跪在遍地鐵甲的貝勒之間，姿態虔誠，神色鄭重，淚眼楚楚，認認真真地跟著全員立誓。
朱小寶跪在那裡，小手舉著箭矢，仰著小臉，嘴唇一張一合地跟著念。可他的心裡頭翻騰著的東西，跟臉上掛著的表情完全不一樣。他心裡想——你死得好啊。
你死了，你要是不死我就完蛋了。我這個神醫就被拆穿了。只有你死了，我才能得到好處啊。他心裡美滋滋的，像是有人在他胸口裡放了一掛鞭炮，噼裡啪啦地響。他臉上的淚痕還沒有幹，眼珠子還紅著，可他的心底已經在笑了。
一時間，滿場的將士、諸王貝勒，看著這一幕，心緒各生波瀾。有人垂下了眼皮，有人把目光移開了，有人喉結動了一下，嚥了一口。皇太極跪在人群之中，眼皮垂著，睫毛微微顫了一下。他的眼底冷光一閃，手指頭在袖子裡攥了一下。他心想——這孩童，愈發會做人，會造勢了。
