整整一個月過去，後山山谷裡兩撥奴隸日夜不停熬煮提純，一萬斤上等精鹽全數裝好了粗麻布口袋，分兩車牢牢捆紮妥當。朱小寶安排可靠的親兵押車，藉著蒙古嚮導打通的密道，一路避開各處關卡，安穩地把兩車精鹽運進了張家口堡，直接停到了範永鬥商號的後院裡。
朱小寶單獨走進前廳去見範永鬥。兩個人見面禮數週全，說話客客氣氣，臉上都堆著客套的笑意。範永鬥心裡早就打定了主意，認定朱小寶運過來的還是海邊那種又苦又毒、連狗都不吃的爛粗鹽，壓根沒抱半點期待，甚至暗自腹誹這人還真不死心，還敢專程送過來丟人。
朱小寶率先開口，語氣輕鬆隨意：“範東家，我答應你的食鹽送過來了，都停在後院，勞煩你過去驗驗貨。”
範永鬥嘴上說得漂亮，連連拱手應聲：“旗主費心，我這就隨你前去查驗。”
可他腳步慢悠悠的，心裡半點不上心，只想著隨便應付幾句，打發朱小寶走人。
一行人走到後院，兩名夥計上前解開捆住大車的繩索，隨手扯開其中一袋鹽的袋口。袋口一鬆，裡面雪白細膩的精鹽順著袋口滑落出來，在地面鋪出一片乾淨透亮的白色。
範永鬥低頭一眼瞥見，整個人瞬間僵在了原地，眼睛瞪得溜圓，當場直接傻眼，腦子裡一片空白，差點懷疑自己看錯了。
他做鹽貨生意幾十年，經手過大明各地的官鹽和後金進貢的細鹽，自家日常食用的精鹽已經算是上等貨色了。可眼前袋子裡的鹽，顆粒均勻，雪白無雜，乾淨的程度和成色的品相，居然比他自己日常吃的鹽還要好上一大截。
範永鬥站在原地愣了好半天，半天回不過神來，心底滿是難以置信。
朱小寶站在一旁，嘴角掛著淡淡的笑，靜靜看著他失態的模樣，慢悠悠地開口問話：“範東家，你也親眼見過貨色了。我這一萬斤精鹽，按市面行情能值多少銀子？又能兌換多少兵器、多少糧草？”
範永鬥猛地回過神，心裡第一反應就是朱小寶拿少量的好鹽摻大量的劣質粗鹽，以次充好來糊弄自己。他立刻揮手招呼所有的夥計，把兩車上所有的鹽袋全部拆開，逐袋查驗。前前後後、上上下下仔細翻看了一遍，每一袋裡面全是雪白純淨的精鹽，沒有半分雜質，沒有半點苦澀的粗鹽混在裡面，實打實整整一萬斤上好的精鹽。
確認完全沒有摻假之後，範永鬥一隻手扶住自己的額頭，眉頭緊緊擰在一起，嘴裡低聲喃喃自語：“這究竟是怎麼做到的？海邊曬出來那種人狗都沒法入口的粗鹽，怎麼就能變成這麼上等的細鹽？”
他百思不得其解，壓下心裡滿肚子的疑惑，靜下心來對照當下關外和張家口市面的食鹽市價，低頭掰著手指頭細細核算總價。算完了總額，範永鬥心裡暗自一驚，這筆貨折算下來的銀兩數目，遠遠超出了他先前所有的預估。
朱小寶站在旁邊，靜靜地等著他算賬。聽完範永鬥報出的銀兩總數，心裡一陣歡喜，可臉上沒有露出太多的激動，直白地開口提了要求：“銀子我就不要了，折算成兵器和糧草給我就行，別的東西一概不收。”
範永鬥點頭應下，當場定下了約定，按市面等價兌換足額的鐵器、軍械和糧食，半個月之內安排車隊，悄悄地送到朱小寶壩上主營的地界。雙方又客套寒暄了幾句，朱小寶心裡踏實，高高興興地辭別了範永鬥，帶著親兵動身返回草原營寨。
朱小寶一走，院子裡只剩下範永鬥和一眾夥計。範永鬥看著兩車雪白的精鹽，雖說這批貨轉手賣出去能賺一大筆，心裡十分歡喜，可從頭到尾有個疙瘩解不開，來回踱步不停地琢磨。
他反覆回想著海邊那種混滿了硝毒、苦澀難嚥的粗鹽，怎麼都想不通，朱小寶到底用了什麼法子，才能把一堆人人嫌棄的廢鹽，加工成這種關外罕見的頂級精鹽。
他站住腳步，看著地上散落的雪白鹽粒，彎腰捏起一撮，在指尖搓了搓，又湊到鼻子底下聞了聞，什麼都聞不出來。他把鹽粒彈掉，拍了拍手，轉過身對著夥計擺了擺手，沒有說話，走進了屋裡。夥計們站在原地，你看看我，我看看你，誰都沒有動。
風從院門口灌進來，吹得那兩車鹽袋上的麻布邊角翻起來又落下去。
範永鬥親眼見過那一萬斤頂級精鹽之後，心裡震驚得整夜睡不著。他活了幾十年，從沒見過有人能把海邊廢鹽改成這種成色。
這件事太反常、太蹊蹺，完全超出常理。範永鬥不敢私自隱瞞，當天夜裡就親筆寫了一封密信，把朱小寶送來萬斤頂級精鹽、鹽質遠超官鹽、價值極高的事情，一字一句寫得清清楚楚，連夜飛鴿傳書送往盛京，報給皇太極。他本意是提醒皇太極，朱小寶這邊可能藏著大秘密，絕對不是表面看起來的傻子。
可密信送到皇太極手上的時候，皇太極正全身心盯著阿敏，忙著收集罪證、拉攏朝臣、穩固自己的權力，壓根懶得看關外的雜事。他拿起信紙，只隨便掃了開頭兩眼，看見“朱小寶、食鹽、運貨”幾個字，臉上直接露出不屑的神情。
皇太極心裡早就給朱小寶定了性——就是個腦子簡單、不懂生計、瞎折騰的關外愣頭青。他心裡暗暗嘲諷：那海邊曬出來的破鹽，狗都不吃，能賣出什麼名堂？還專門寫信匯報，純屬浪費時間。皇太極連內容都懶得細讀，隨手一甩，直接把整封密信扔到桌角，看都不再看第二眼。
他心裡想得特別簡單通透。當初朱小寶只要五十個奴隸，他故意大方，一口氣撥了一百五十個奴隸過去。朱小寶自己正青旗官兵接近三百，外加五十名八旗輔兵、一百五十個奴隸，攏共將近五百號人。
五百張嘴，天天要吃飯、要耗糧、要消耗物資。就憑朱小寶當初攔路截下的那點過路物資，頂多撐一時半刻。皇太極篤定，朱小寶沒有耕田、沒有屯田、沒有正經收入，光靠一堆賣不出去的爛鹽，根本撐不住這麼多人消耗。在他眼裡，不用自己動手打壓，不出兩三個月，朱小寶必定糧草耗盡、自行崩盤、人馬潰散。
所以對於範永鬥這封至關重要的密報，皇太極半點興趣都沒有。心裡只冒出一句話：這種傻子，不值得我浪費精力關心。最後，皇太極乾脆徹底不回覆、不批示、不過問，直接把這條能顛覆關外格局的重大情報，徹底擱置無視。
範永鬥在張家口苦苦等了幾天，始終等不到盛京半點回信。他瞬間明白了皇太極的態度——大汗根本不在意朱小寶，根本不信朱小寶能成事。
沒辦法，大汗不重視，他一個商人也不敢多嘴多事，只能老老實實遵照之前的約定，把大批次糧食、成套兵器、鐵甲、箭矢，湊齊裝滿車隊，準時送往壩上朱小寶的主營地。
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