手裡兵馬一下子擴到一千人，糧草兵器全都不缺了，營寨也穩了，地盤也踏實了。可朱小寶夜裡躺在床上，翻來覆去睡不著，心裡始終壓著一塊大石頭。
他有錢、有糧、有兵、有地盤，唯獨沒有能獨當一面的大將。一千人說多不多，說少不少。他自己是穿越過來的，懂權謀、懂佈局、懂工藝、懂人心，可實打實的戰場帶兵、衝鋒陷陣、佈陣廝殺、臨敵決斷，他根本不專業。
平時練兵、守關、巡查還能勉強應付。真要是遇上大規模野戰、騎兵對沖、敵軍夜襲、八旗主力硬打，他壓根扛不住。
手裡兵越多，他心裡越慌。兵是壯丁湊起來的，看著人多，沒猛將帶，就是一盤散沙。沒有得力主將，軍紀練不精、陣型打不出、硬仗頂不住，一旦開戰，一千人就是一次性耗材。
朱小寶開始琢磨，這一帶現在最出名、最年輕、最能打的新銳武將到底是誰。腦子裡第一個跳出來的名字——吳三桂。
這會兒的吳三桂，年輕氣盛，武藝頂尖，邊關名聲最大，遼西無人不知。關外各路將領、大明邊軍、甚至後金細探，都誇他勇武過人，擅長騎戰。
只要他開口招攬，以自己現在的糧草軍械實力，外加關外獨立地盤，吳三桂很大機率願意過來掛職帶兵。可朱小寶一想到吳三桂三個字，直接心裡一陣噁心，當場否決。
他是穿越者，清清楚楚知道歷史。吳三桂不是良將，是徹頭徹尾的投機分子、牆頭草、大漢奸。前期勇猛，後期自私至極，為了權力可以賣邊關、賣國土、賣百姓，誰強跟誰混，眼裡只有利益，沒有忠心。
這種人，本事再大，絕對不能用。今天能幫自己帶兵，明天就能反手把自己賣給皇太極、賣給大明、賣給任何人。養在身邊，等於養一顆隨時會炸的定時炸彈。朱小寶直接把吳三桂徹底排除，想都不再想。
可排除完吳三桂，他瞬間陷入尷尬。附近一圈，再也挑不出第二個頂級能打的年輕猛將。手下現在的人：蒙古監工只會看人幹活，不會打仗；五十個八旗兵都是普通輔兵，膽子小、資歷淺、武藝平平；新來的一千青壯都是流民、牧民、逃難百姓，沒受過正規戰陣訓練；張雲鶚和姚時中是文臣，擅長管理、記賬、謀劃、守內務，完全不懂上陣殺敵、領兵野戰。文臣有，兵有，糧有，錢有，地盤有，唯獨沒有猛將。
朱小寶越想越愁。他心裡還壓著一件最急的事。自己穿越過來，已經整整三個月。他心裡清楚，自己最多隻剩兩個月時間，時間一到，他必須離開這裡，回北京。
兩個月看著不短，實則轉瞬即逝。他要是走了，手裡這一千兵馬、整片關外地盤、鹽場煤礦、整條通商命脈，沒有一個靠譜主將鎮守，瞬間崩盤。皇太極一旦騰出手收拾完阿敏，轉頭第一時間就會吞掉他的地盤、收他的兵、奪他的鹽路。自己辛辛苦苦鋪墊的一切，最後全部給別人做嫁衣。
朱小寶坐在營帳裡，看著外面黑壓壓的軍營，心裡越想越焦慮。自己可以佈局、可以賺錢、可以養兵、可以權謀博弈，可沒有一把鋒利的刀幫自己鎮守基業。
現在最緊急的唯一大事：必須在兩個月之內，找到一個忠心、能打、會帶兵、能鎮住軍心、能獨當一面的主將。可他掃遍自己手下所有人，一眼望去，無人可用。
壩上大營所有事全部安頓妥當之後，朱小寶把營中內務、鹽場煤礦、徵兵記賬，全都託付給了張雲鶚和姚時中兩個人打理。
軍營的日常操練先交給幾個提拔起來的小頭目看管，他再三囑咐二人守住地盤，按時和範永鬥交接物資。他自己輕裝簡從，只帶了兩個貼身親兵，走蒙古人打通的隱秘小路，避開沿路的關卡，偷偷從張家口趕回北京城，徑直回了自己的家中。
楊漣和左光斗這些天日日都往朱小寶家裡跑一趟，就盼著能等到人回來。這天兩個人又坐在院子裡，垂著腦袋不停地嘆氣，滿臉都是愁容。左光斗長長嘆了一口氣，開口說話，聲音又低又沉：“自從先生跟著崔應元去往遼東，一走這麼久，半點音訊都傳不回來。關外又是後金的地界，到處都是兇險。咱們兩個人如今深陷閹黨的監視，一點門路都沒有。要是先生出了什麼意外，咱倆往後更是一點指望都沒有了，這下徹底完蛋了。”
楊漣也跟著點頭，眉頭擰得死死的，心裡滿是擔憂。兩個人坐在石凳上唉聲嘆氣，滿心都是焦灼。
就在這時，院門輕輕一響，朱小寶邁步從門外走了進來。楊漣和左光斗聞聲猛地抬起頭，一眼看清了來人的模樣，瞬間渾身僵住，整個人嚇得往後一縮。
這可是大白天，陽光亮堂堂地照在院子裡，兩個人愣是愣在了原地，腦子裡一片空白，差點以為是白日里撞見了鬼。愣了短短片刻，兩個人看清確實是朱小寶本人，再也繃不住情緒了，眼眶唰地一下就紅了，兩行眼淚順著臉頰往下淌。
他們快步衝上前去，一左一右死死地抱住了朱小寶，放聲大哭起來。楊漣哽咽著，聲音抖得不成樣子：“先生！您可算回來了！我們二人日日掛念，日日前來等候，只當再也見不到您了！”
左光斗埋在朱小寶的肩頭，哭得止都止不住：“關外路途兇險，音訊斷絕，我們整日提心吊膽，生怕您遭遇不測。如今見到您平安歸來，實在是天大的幸事！”
朱小寶一腳踹翻左光斗，“先生我活得好好的，你什麼烏鴉嘴。”然後又一腳踹翻楊鏈，“你倆就不能給我盼點好！”
