朱小寶話音剛落，魏忠賢腦中瞬間轉過所有關節，頃刻間徹底看透其中算計，心底暗暗驚出一身冷汗。他暗自咋舌：這年輕人心思城府實在毒辣。尋常人對付政敵，還要羅織罪證、嚴刑構陷，鬧得朝堂非議四起，反倒落人口實。
可朱小寶這一手，先把人捧到聖賢至高點，哄得二人志得意滿、滿口忠君報國，轉頭一道奏請直接發配遼東險地。關外兵荒馬亂，軍卒粗莽，後金部族兇狠，二人手無兵權，孤身處於險境，隨便一場衝突便能丟了性命。
就算不幸殞命，朝廷還能追封忠義烈士之名，乾乾淨淨，半分汙點落不到朱小寶身上。往後但凡東林一派官員，皆能依此說辭盡數發往遼東，借邊地兇險剪除仇敵，不動刀兵，不沾血汙，手段實在高絕。
魏忠賢半點遲疑都沒有，當即撩袍伏跪于丹墀之下，語氣熱切懇切，連連附和：“陛下聖明。朱大人此計乃是萬全良策。奴才往日心胸狹隘，素來誤解高、錢二位大人的清正風骨，今日當庭聽聞二人慷慨陳情，方才知曉二位心懷家國、氣量超凡。”
“想來二位忠直賢臣，定然不會與奴才一介閹宦計較往日嫌隙。如今天賜報國建功之機，萬萬不可浪費。奴才斗膽附議，但凡平日裡依附東林、同持一論的朝臣，一律外派遼東，隨高、錢二公一同教化邊民、感化女真各部，以文德安定關外。”
內閣首輔顧秉謙，連同魏廣微、黃立極、馮銓一眾閣臣本就依附魏忠賢，見狀立刻抓住剷除東林的大好時機，齊齊跪倒在地，齊聲高呼，聲浪震徹大殿：“臣等附議。懇請陛下聖裁，準朱小寶、魏公公所請。”
滿殿閹黨一派官員紛紛隨之附和，一時間朝堂之上盡是贊同之聲，局面徹底一邊倒。
一旁立著的高攀龍和錢謙益渾身如遭冰水澆透，方才被一番盛讚捧得飄飄然的狂喜蕩然無存。兩個人心裡悔得直想狠狠拍打自己的大腿，胸中滿腔憋屈無處宣洩。他們心中暗自叫苦不迭——這哪裡是什麼重用賢臣、教化萬民，分明是哄著他們自投死路。
方才他們二人當堂立誓，自言一心為國、不懼生死，滿口皆是忠君殉道之言，此刻若是出言推辭不去遼東，今日所有的慷慨陳詞便全成了欺君的空話，士林清名一朝盡毀，往後終身要揹負貪生怕死、表裡不一的罵名，滿朝文武都會恥笑他們。
可遼東是什麼地方？關外苦寒荒蕪，後金鐵騎時時襲擾，刀兵無一日停歇。他們二人自詡道德標杆，平日裡居於朝堂，靠言論文字制衡權宦、針砭時弊，哪裡懂得行軍打仗、邊塞求生？所謂教化女真，不過是把他們送到刀口之下，只需一場戰亂，便會落得身首異處的下場。
家中尚有美妾相伴，良田千畝，金銀積蓄無數，半生積攢的榮華富貴還未曾盡享，何苦遠赴蠻荒邊地白白送命。可眼下大勢已定，魏忠賢、內閣群臣盡數附和，連皇帝也面露讚許之色，兩個人縱有萬般不願，半句推脫的話也說不出口。
高攀龍和錢謙益僵立原地，雙目空洞失神，臉色灰敗如土，滿心悔恨翻江倒海，卻只能硬生生嚥下這枚自己親口吃下的苦果，再無轉圜的餘地。
天啟帝望著高攀龍和錢謙益進退維谷、臉色慘淡、有苦只能往肚子裡咽的窘迫模樣，忍不住低低笑出了聲，眉眼帶著幾分玩味，慢悠悠地看向二人：“高大人、錢大人，朱愛卿這條安邊教化之計乃是為國美事，不知二位心裡是何想法？”
滿朝上下閹黨、閣臣盡數跪地附和，聲勢滔天，兩個人半分推脫的餘地都沒有。但凡敢說一句不願遠赴遼東，方才當庭慷慨陳詞、標榜忠君殉道的風骨便全是欺君妄言，一輩子積攢計程車林清名瞬間碎得一乾二淨。
高攀龍袖中的手指死死掐進了掌心，心中悔得肝腸寸斷，面上卻要強撐一身正氣，躬身高聲回稟：“臣毫無異議。臣一腔忠心盡付大明，便是埋骨遼東荒寒之地，亦心甘情願，絕無半句怨言。”
錢謙益渾身僵硬，脊背發涼，只能緊跟著叩首硬撐：“陛下吩咐臣做什麼，臣便依從什麼。臣此生忠心坦蕩，絕非表裡不一的偽君子，甘願遠赴山海關外報效朝廷。”
天啟帝聽得十分順心，當即當庭降下明黃聖旨，洪亮聲響響徹太和殿：“准奏。命高攀龍、錢謙益攜全家老小一同前往遼東赴任，治所必須設在山海關以外，就近安撫邊地軍民，教化女真各部。”
旨意話音剛落，眾人尚在心頭震動，朱小寶再度穩步踏出班列，面上滿是幡然醒悟、由衷推崇東林的懇切神色，拱手朗聲啟奏：“陛下，臣自省往日心胸狹隘，目光短淺，心存門戶偏見。今日親眼目睹高、錢二公捨身報國的赤誠大義，才幡然明白東林士子皆是憂國操勞、心懷天下的楷模。”
“江南東林書院培育無數讀書人，留在江南安逸之地實屬埋沒，不如整體遷去寧遠城，讓書院生徒隨軍出關，一同教化關外百姓。臣願率先捐銀五十兩，用作書院搬遷、營建屋舍的資費，略盡微臣報國薄力。”
這話入耳，魏忠賢心底猛地一震，暗自罵個不停。他原本只打算打發高攀龍和錢謙益兩個人去遼東險地，借戰火除掉兩個心頭刺。朱小寶這一手卻是直接刨斷東林的根基。
書院一遷，江南一眾東林書生盡數要跟著遠赴寧遠，等於把整個東林一脈連根拔起，全部丟在刀兵不休的關外，手段狠辣遠超自己所想。
可此刻天子神色讚許，他萬萬不能違逆，立刻撩衣跪倒在地，聲情並茂，一副全然為國不計私財的模樣：“朱大人深謀遠慮，句句都為邊疆長治久安著想。奴才半生侍奉陛下，只盼大明四海安定，區區私產於奴才而言不過身外浮財，奴才情願盡數捐出，木料、錢糧、綢緞一概奉上，只求東林書院順利遷去寧遠，文德感化關外異族，奴才萬死不辭。”
身側田爾耕緊隨上前，抱拳高聲表態，一身飛魚服襯得語氣鏗鏘有力：“啟稟陛下，錦衣衛掌巡查護衛之責，邊關安定便是我等分內大事。臣麾下上千名校尉，人人感念聖恩，願每人自掏腰包捐銀五兩，積少成多，湊作書院遷徙經費。縱使平日微薄餉銀盡數拿出，我等也毫無吝惜，只求助成教化大業。”
內閣一眾閣臣早已看透斬草除根的良機，爭先恐後齊齊出班跪倒，一人一句，說辭各有不同，內裡心思卻全然一致。首輔顧秉謙往前膝行半步，正色奏道：“臣居內閣首輔之位，百官表率，自當先行表率。臣願捐整整一月俸祿資助書院遷徙。莫說一月薪俸，便是散盡家中田產積蓄，只要能安定遼東、推行聖教，臣亦毫無心疼，為國分憂本就是閣臣本分。”
輔臣魏廣微緊跟著開口，語調溫潤卻立場分明：“臣久掌票擬，深知教化邊疆乃是千秋功業。俸祿養家雖要緊，可朝廷大計更重，臣自願拿出整月俸銀捐助，不求分毫嘉獎，只求能助東林諸士遠赴關外，宣我大明禮樂。”
黃立極捋了捋鬍鬚，緩緩開口：“臣家中薄產尚可度日，少一月俸祿無礙生計。如今陛下欲以德懷柔關外，臣甘願捐俸出力，盡一份輔臣微薄心力，絕不能讓教化邊關之事缺了錢糧支撐。”
馮銓年輕氣盛，話音更為激昂：“食君之祿，忠君之事。臣每月俸銀本就是朝廷所賜，如今朝廷有用度之處，臣分文不留，整月俸祿盡數捐出，能為遼東安定添一分助力，便是臣莫大榮幸。”
幾位閣臣嘴上說得大公無私，心底算盤打得透亮——不過是割捨一月俸祿，銀子虧空往後從鹽引、地方饋贈、工程回扣裡輕輕鬆鬆便能撈補回來。可東林一脈連根遷往遼東，日後朝堂再無人阻攔眾人弄權斂財，再無御史彈劾糾察，長遠來看穩賺不賠。
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