魏忠賢生怕朱小寶反悔告狀，半點不敢拖沓，說話極其算數。司禮監火速下發手諭，直接抹去了所有拘押案由，當庭銷案。錦衣衛上下沒人敢多嘴，更沒人敢繼續刁難，乖乖放人出天牢。
朱小寶走出陰森牢門，面不改色，全程從容平靜。他不願多做停留，直接吩咐隨行衙役，將牢裡那具奄奄一息的江朝棟小心抬回自己府邸。
江朝棟渾身筋骨被酷刑打散，全身軟得像一攤爛泥，四肢根本無力伸直，全程只能任由兩人託肩託腿抬著。一路上他牙關緊咬，疼得渾身發抖，連微弱呻吟都沒力氣發出，只能死死憋著，臉色白得毫無一絲血色，隨時都會斷氣。
朱府院門敞開，沒過片刻，兩道身影腳步急促、一路狂奔衝進院子。是楊漣和左光斗。二人剛才在內閣苦苦奔走求情，急得滿頭冒汗、心神大亂，聽聞朱小寶平安出獄歸來，一刻不敢耽誤，瘋趕回來。兩人衣衫微亂，鬢髮散亂，臉上全是驚魂未定的慌張，胸口劇烈起伏，眼神死死盯著朱小寶，上下快速打量，生怕他受了暗傷。
左光斗跨步上前，語速極快，聲音帶著壓不住的顫抖，雙手甚至微微發抖：“先生！方才聽聞您被錦衣衛無故鎖拿天牢，我二人險些急死！一路奔赴內閣求情，差點跪請閣老出面！您怎麼樣？可有被拷打受辱？可有落下半分委屈？”
楊漣緊隨其後，眉頭死死擰成一個川字，眼神凝重焦灼，緊緊盯著朱小寶的眉眼，語氣沉重：“魏閹向來陰狠歹毒，睚眥必報。他此番突然抓您，定然心懷歹意。他可曾當面刁難？可曾藉機翻舊案追責？”兩人神情緊繃，神色焦慮，滿臉都是後怕與關切，身子微微前傾，全程等待答覆。
朱小寶看著兩個學生慌張失態的模樣，心中淡然，輕輕抬手擺了擺，動作舒緩沉穩，絲毫沒有劫後餘生的慌亂。“無妨。就是一場檯面交易，各取所需，已經徹底擺平，無事了。”說罷，他身子微微側開，讓出身後那張臨時搭起的木板床。“我不僅平安無事，這次從天牢，還撈回來一個人。”
楊漣和左光斗聞聲立刻轉頭看去，目光落在床上的瞬間，兩人瞳孔驟然一縮，身子同時一頓，呼吸都滯了半拍，臉上瞬間浮出駭然之色。床上的江朝棟模樣悽慘得觸目驚心。
他仰面僵躺，一動不敢動，整張臉慘白如紙，毫無血氣，嘴唇乾裂起皮，裂開細碎血口。從頭到腳衣衫破爛不堪，佈滿血汙塵土，滿身層層疊疊的舊鞭痕、新棍傷、烙鐵燙疤，新舊血痂交錯堆疊，烏黑紫紅佈滿周身。胸口右側皮肉塌陷一塊，明顯是肋骨被重棍硬生生砸斷，胸廓微微變形。
天牢陰溼汙濁、不見天光，毒潮氣侵入肌理，他周身皮膚佈滿連片的猩紅溼毒疹子，密密麻麻，多處表皮潰爛滲黃水，黏在破爛囚衣上。他呼吸極淺、斷斷續續，胸口每一次起伏都極輕極緩，稍微牽動半分，身子就控制不住地細微抽搐，眉峰死死擰起，牙關緊咬，強忍劇痛，連痛哼都發不出來，整個人只剩一口殘氣吊著。
朱小寶不再多言，快步走到床邊，俯身落座。他指尖沉穩，輕輕搭上江朝棟腕脈，目光專注銳利，一寸寸掃過對方周身傷勢，從面色、舌苔、胸廓起伏、皮膚疹症，逐一查驗，神情嚴肅沉穩。
片刻診斷完畢，他已然摸清全部傷情。右側第五肋完全折斷，輕度錯位，沒有刺破臟腑，算是不幸中的萬幸。但斷骨牽動胸脅，導致他氣短胸悶、不敢翻身、抬手刺痛、咳嗽牽裂劇痛。滿身刑傷淤血沉積肌理，氣血徹底瘀滯，周身刺痛鑽心，徹夜難眠。
牢獄溼毒鬱結肌表，熱毒外發，皮膚紅腫潰爛、疹毒遍佈。再加上長久囚獄飢寒交迫、日夜刑拷，他元氣耗空、氣血兩虛、臟腑勞損，虛汗不斷外洩，精神徹底虛脫。傷勢繁雜危重，一旦毒邪入腑、骨傷內潰，引發氣胸、毒熱攻心，頃刻必死。
朱小寶神色不變，腦中飛速敲定治法，當即對症開藥。內服方用當歸、赤芍、桃仁、紅花、續斷、骨碎補、乳香、沒藥、黃芪、白朮、茯苓、金銀花、連翹、生地、甘草。續斷、骨碎補專攻接骨續筋，促骨痂速生，穩固斷肋；桃仁、紅花、乳香、沒藥破一切死血、散周身瘀堵、止痛定痛。
黃芪、白朮補中益氣，挽回耗竭元氣，固本培元；金銀花、連翹、生地清溼毒、散風熱、消腫潰、止疹爛，阻斷毒邪內侵臟腑。外敷方用大黃、黃柏、黃芩、冰片、乳香、沒藥，研磨成極細藥粉，調麻油和成膏狀，盡數敷於潰爛、疹腫、血痂傷痕之處，拔毒、消腫、止痛、生肌、收口。
隨後他取來輕薄杉木夾板，手法極穩，輕柔對位，固定住塌陷的右側胸肋，鬆緊恰到好處，既固定斷骨防止二次錯位，又不壓迫胸腔影響呼吸。
處置方案敲定，朱小寶親自動手抓藥、熬藥、清創、上藥，動作嫻熟沉穩，不急不躁。他先用乾淨溫水細細擦拭江朝棟周身潰爛患處，一點點清理汙血膿水，動作極輕，避開劇痛傷口，避免牽動骨傷。
清理完畢，厚厚敷上調配好的外敷藥膏。隨後端來滾燙熬好的湯藥，放溫之後，小心翼翼湊近床邊，一手托住江朝棟後頸，微微墊高，一手持碗，緩緩喂服湯藥。一套救治流程做完，足足半個時辰。
原本氣息奄奄、時斷時續的江朝棟，呼吸漸漸平穩綿長，胸口起伏不再急促抽搐，臉上緊繃的痛苦神色稍稍舒緩，身上的燥熱虛火漸漸壓下去。他人依舊渾身劇痛、絲毫動彈不得，身子痠軟無力，根本無法起身，但神志徹底清明，雙眼恢復了焦距。
他微微轉動眼珠，看著眼前俯身救治自己的年輕身影。自己淪落天牢數月，日日受刑、夜夜熬痛，獄卒打罵踐踏、無人問死活，同僚避之不及、上官無人搭理，早已自認是必死之人，只待哪一口氣斷在牢裡、爛在獄中。可眼前這位陌生貴人，不惜與權傾朝野的魏公公交易，硬生生將自己從地獄裡撈出來，還親自治傷、親手喂藥，細緻入微、救命活命。
江朝棟眼底瞬間湧上濃烈紅意，淚水不受控制地浸溼眼角。他拼盡全身微薄力氣，艱難轉動頭顱，喉嚨乾澀沙啞，聲音斷斷續續，字字沉重，帶著哽咽顫音：“小人……早已是天牢等死廢人……受盡酷刑，無人憐惜，早該爛死獄中。先生……不惜得罪權貴，救我殘命，又親自治傷續命……我江朝棟這條殘軀性命，今日起……盡數歸先生所有。此生誓死追隨，鞍前馬後，絕無二心！若違此誓，死於刀箭之下！”他語氣懇切決絕，眼神熾熱赤誠，用盡最後力氣撐著表態，胸口一動，又是一陣劇痛襲來，身子微微一顫，再度咬牙強忍。
朱小寶看著他剛烈赤誠的模樣，眼底掠過一絲喜色，神色依舊淡然沉穩，輕輕點頭，語氣平和篤定：“安心養傷。你本事我清楚，傷愈之後，我自有重任託付於你。”
安撫好重傷臥床的江朝棟，朱小寶緩緩直起身，轉頭看向身側靜靜站立的楊漣和左光斗。他神色鄭重，目光掃過兩人，語氣清晰乾脆：“你們二人，即刻回去收拾行裝。”楊漣和左光斗雙雙一愣，眼神錯愕，對視一眼，滿臉茫然。
朱小寶看著他們驚疑的神色，繼續緩緩開口，語氣平穩有力：“方才天牢談判，我已和魏忠賢敲定。免去你二人所有牽連罪責，即刻外放宣府任職，奉旨離京赴任。從此遠離京城黨爭泥潭，脫離閹黨監視打壓，去往邊關執掌實職、踏實做事。”
這話一齣，楊漣和左光斗的身軀同時一震。兩人在京城常年受壓，步步驚心，日日如履薄冰，動輒獲罪受辱，滿腔抱負無處施展，整日活在惶恐壓抑之中，早已心力交瘁、熬得身心俱疲。
此刻聽聞可以徹底離開京城囚籠、脫身閹黨打壓、外放邊關掌權做事，巨大的驚喜瞬間湧上心頭。兩人眼眶瞬間溫熱泛紅，胸口劇烈起伏，壓抑許久的憋屈一掃而空，臉上浮出久違的激動與釋然。
二人不敢遲疑，立刻躬身垂首，身姿恭敬肅穆，語氣滿是敬重感激：“學生謹遵先生吩咐。此生蒙先生屢次搭救、步步提攜，恩同再造。學生即刻回鄉收拾行囊，近日便離京赴任，絕不辜負先生苦心安排。”
